стороны, еще бы на пару веков вглубь, и в здешних водах никто об европейцах и малейшего понятия не имел бы.
Шлюпка легко пристала к нашему борту, ребята проворно поднялись на палубу.
— У реки объявились пираты, — сообщил Виталик. — Еле успели уйти. Хорошо хоть, что шлюпка крытая. Мушкетные пули на излете ее не берут, а то подстрелили бы, как сусликов.
— Много их? — задал я вертевшийся у всех на языке вопрос. От бухты до речки километров шесть, не больше, а это часа полтора ходу по здешним лесам.
— Точно не скажу. В зарослях не разглядишь, а на разведку уже не было времени. Но, думаю, не больше полусотни, а то и меньше, — сказал Виталик.
— И двоих он успел подстрелить, — добавил Коля, дружески хлопнув своего напарника по плечу.
— Ерунда, — отмахнулся тот. — Двое погоды не сделают. Убираться отсюда надо. Дождаться Кабана — и вперед с песнями.
— А если пираты объявятся раньше? Может, все-таки лучше выйти в море? — предложил Флейшман.
— И бросим наших на произвол судьбы? — резко спросил Ширяев. — Там, между прочим, почти шестьдесят человек!
— Почему — бросим? Оставим шлюпку, а подойдут пираты — передвинем ее дальше.
— Самого тебя передвинуть! — заявил Ширяев. — Нет, ждать надо здесь! В крайнем случае хоть огнем поддержим. У нас здесь четыре опытных бойца. Да и там тридцать с лишним мужиков.
— Толку от тех мужиков… — не сдавался Флейшман. — А пиратов в два раза больше. И потом, все равно под пулями ни нашим на бригантину не перебраться, ни нам паруса не поставить. Для этого ведь на мачты придется лезть!
— Верно говоришь! — поддержал его Ардылов. — Будем на этих чертовых реях мишени изображать!
Я внимательно оглядел людей. Моряки, похоже, разделяли мнение Флейшмана, зато вояки были готовы стоять до последнего, но дождаться командира. Дай им по автомату — и наверняка они сами полезли бы в драку и постарались перебить пиратов всех до единого.
Другое дело — мы. Почти все мои люди тоже отслужили в армии или на флоте, но было это достаточно давно, успело порядком подзабыться, да и уровень подготовки был далеко не тот, что в десанте. Наша основная работа — водить корабли. Убивать до самого последнего времени не доводилось никому, и воевать с кем бы то ни было у нас не было ни малейшего желания.
— А зачем обязательно лезть на мачты? — спросил вдруг Кузьмин. — Шлюпка есть, возьмем бригантину на буксир — и айда в море!
Предложение пришлось как нельзя кстати. Мы ведь действительно едва забрались сюда, а обратный путь был ничуть не легче. Но окончательное разрешение спора принес наблюдатель. На севере, пока еще далеко, объявился парус, и все мы со страхом подумали об одном: фрегат!
34. Наташа. Недолговечный лагерь
…Кабанова мы, женщины, почти не видели. Он постоянно был занят: что-то показывал, что-то объяснял, куда-то ненадолго пропадал, объявлялся вновь… К нам он заглянул всего два раза. В первый дал указания об обеде, а во второй предложил нам выбрать временную начальницу для решения текущих проблем.
Сам он в выборах не участвовал. Сказал и исчез по своим делам. После довольно вялого спора мы выбрали Риту Носову, молодую и энергичную журналистку из Москвы. Кое-кто предлагал жену Грумова, но прежнее положение уже перестало играть определяющую роль, и мы постепенно начали ценить людей не за былое богатство, а за их личные качества.
Невероятно, но мужики отнюдь не стремились к нашему обществу. Создавалось впечатление, что вчерашнее нападение превратило их в поголовных импотентов. А может так оно и было — на тот день. Усталость, пережитый ужас, ожидание нового нападения — вряд ли кто-нибудь после этого желал любви. На уровне подсознания наша сильная половина наверняка считала нас обузой и была бы не прочь избавиться от нас совсем. Обидно, но сейчас и в самом деле все стала решать сила и умение драться — то есть то, на что мы не годились. Мы были обузой не в оскорбительном, а в прямом смысле этого слова.
Впрочем, обузой было и большинство мужиков. Действительно необходимыми были только люди Кабанова, врач Петрович, и, с учетом будущего, уцелевшие моряки. Прочие не умели ничего из того, что должен уметь настоящий мужчина. Лишь Сергей упорно пытался превратить вчерашних бизнесменов в солдат, а те с перепугу даже не возражали.
Известие о приближающихся пиратах едва не подняло в нашем девичнике настоящую панику. Мы были готовы бежать куда глаза глядят, лишь бы не видеть повторения вчерашнего. Появившийся на мгновение Ширяев, бывший сослуживец Кабанова, оставивший с нами жену и сына, клятвенно заверил нас, что пиратов совсем немного, и с ними покончат без особого труда.
И верно, сражение было выиграно на удивление быстро. Находившиеся на вершине дали нестройный залп, внизу часто защелкали выстрелы пошедших в обход спецназовцев Кабанова — и морские разбойники были уничтожены полностью. Петрович перевязал двух наших раненых, дал выпить по глотку коньяка — и больше медицинская помощь не потребовалась. Сами пострадавшие чувствовали себя героями и всячески старались обратить внимание на свои бинты.
И вообще, после победы наши мужички воспрянули духом, распушили хвосты и ходили по лагерю героями. Некоторые даже стали заигрывать, но запала хватило ненадолго. С наступлением темноты герои завалились спать, напрочь позабыв о существовании противоположного пола. Лишь часовые продолжали нести службу, да руководство расположилось у одного из костров и принялось о чем-то совещаться.
— Слышь, Наташка, — нежно дотронулась до моего плеча Юленька. — По-моему, нам надо взять шефство над Сергеем. Он всю прошлую ночь провел на ногах, весь день учил наших осликов, а теперь снова взялся за какие-то планы. Долго он так не протянет, а без него все пропадем.
— И что ты предлагаешь? — Я тоже чувствовала желание хоть как-то облегчить жизнь нашему спасителю.
— Не знаю. Для начала надо как-то уложить его спать, пусть отдохнет по-человечески. Вот только как?
— Подойдем и заберем его с этого дурацкого совещания, — предложила я. — Должны же мужики понять, что Сергею тоже необходим сон.
— А ты уверена, что он послушается? — спросила Юленька. — Тем более, при своих головорезах.
Но пока мы беседовали, совещание закончилось, и сидевшие у костра разошлись. Воспользовавшись этим, мы попытались отыскать Сергея, однако тьма была такая, что в двух шагах ничего не увидишь. Единственный знакомый, на которого мы набрели, был Ардылов. Он явно собирался куда-то, хотя даже в темноте чувствовалось, что делать этого ему совершенно не хочется.
— Да вот Кабанов удумал напасть на пиратов и захватить у них корабль. Совсем из ума выжил, — хмуро ответил он на наш вопрос. — Тут надо спрятаться получше и не высовываться, пока разбойнички не уберутся подальше. Полководец хренов! На свою жизнь наплевать, так о других бы подумал!
— Вот он о других и думает, — отозвался подошедший Николай. — Думаешь, удастся отсидеться? Да за одно сегодняшнее побоище пираты прочешут весь остров! А в плен, сам знаешь, они никого не берут. А если и уцелеем… С голодухи здесь подыхать собрался, или голыми руками ковчег построишь? Кабанов прав. Захват корабля — наш единственный шанс выбраться с острова.
— Захватит он его, как же! — недовольно пробурчал Ардылов. — Пуговицу подарить? Пришьешь на лоб, будешь губу пристегивать.
— Пошли! Не веришь — вешайся сразу. Тебе мучиться не придется, а мне твое нытье выслушивать. — И Коля едва ли не силой увлек приятеля за собой.
