картину – это жесткое скуластое лицо не мешало бы хоть как-то смягчить.
Человек, сидевший напротив нее, распространял тяжелый запах трудового пота, и Ирина поняла, что блестит он не потому, что принимал душ, а по прямо противоположной причине.
– Как вы сюда попали? – спросила она.
Волков усмехнулся, сверкнув белоснежными зубами, и откинулся в кресле.
– Ну, – заявил он, – я мог бы сказать, что это был частный случай так называемой телепортации…
Но не буду, пожалуй. На вашем лице крупными буквами напечатана выписка из диплома о высшем образовании, так что вы мне, пожалуй, не поверите…
Кстати, кто вы по профессии?
– Архитектор, – автоматически ответила Ирина. – Но…
Волков не дал ей договорить.
– Где же вы были раньше! – горестно воскликнул он. – Вы видели этот дом? Вы видели, во что может превратить самую грандиозную идею какой-нибудь провинциальный недоучка? Ах, какая досада!
– Я спросила, как вы сюда вошли, – повторила Ирина.
– Как вошел, как вошел… Да по лестнице! Вов там, за портьерой… Нет, но где вас носило раньше!
– Я работаю не в подполье, – пожав плечами, ответила Ирина. – Наша реклама публикуется во всех газетах.
– Я не читаю газет, – ответил Волков, – и никогда не верю рекламе.
– Однако сами к ней прибегаете, – вставила Ирина. Она не понимала, зачем пикируется с человеком, к которому приехала за помощью, но это было ей просто необходимо для того, чтобы немного прийти в себя. Вид этого самца гориллы в набедренной повязке совершенно не вязался со сложившимся в ее голове образом крапивинского колдуна. В голове все еще шумело от выпитого вина, и она ничего не могла с собой поделать, хотя и понимала, что говорит лишнее.
– Прелесть, – сказал Волков, наливая себе вина. – Вы присоединитесь? Нет? Ну, как знаете.
А я выпью. Христианским священникам легче – у них Бог один, а мне приходится на каждом молении вкалывать как проклятому, чтобы всем угодить.
Он выпил и с аппетитом закусил тем, что осталось на столе после опустошительного набега Ирины.
– Итак, – сказал он, вытирая губы тыльной стороной ладони, – вас привело ко мне несколько необычное дело, не так ли?
– Если верить вашей рекламе, – ответила Ирина, – для вас это дело не является столь уж необычным.
– Для меня – не является, – медленно кивнул головой Волков, – а вот 'для вас – как сказать…
Он перегнулся через подлокотник, пошарил под креслом и вынул оттуда продолговатый золоченый портсигар и зажигалку.
– Заначка, – дружелюбно пояснил он. – Я всегда прихожу сюда после собрания – покурить и расслабиться. Не хотите? Они с марихуаной, это великолепно расслабляет.
– Если бы я нуждалась в галлюцинациях, то обратилась бы к уличному наркодилеру, – сказала Ирина. – Нынче с этим просто.
– Да, – сказал Волков, решительно засовывая портсигар обратно под кресло, – вы правы. Я вижу, вы знаете, чего хотите.
– Я не совсем понимаю, – сказала Ирина. – Простите, если я вас невольно обижу, но мне казалось…
– Вам казалось, что, как только вы войдете сюда, вас начнут охмурять? – договорил за нее Волков.
– Н-ну.., не совсем так, но что-то в этом роде, – вынуждена была согласиться Ирина.
Волков рассмеялся.
– А вот и не угадали, – сказал он весело. – Мы не нуждаемся в обмане и запудривании мозгов, Это бесполезно, особенно когда имеешь дело с умным человеком. Все старые религии изоврались вконец, и именно поэтому теперь тысячами теряют своих приверженцев. Мы не врем и не теряем, а приобретаем новых братьев и сестер – каждый день, каждую минуту. Любая ортодоксальная религия – это просто более ли менее совершенный инструмент управления общественным мнением, средство держать людей под контролем – жри дерьмо и говори «спасибо»… Виноват, увлекся.
– Отчего же, – сказала Ирина. – Продолжайте, это интересно.
– То, что я… То, что мы даем людям, – продолжал Волков, – это, строго говоря, не религия и даже не культ. Мы называем это церковью только потому, что так.., проще. Не фондом же нам называться и не обществом с ограниченной ответственностью! Зачем мне пускать вам пыль в глаза? Наша вера хороша тем, что это вера деловых людей. Вы пришли сюда с конкретным делом? Чудесно! Не вижу смысла изнурять вас многочасовыми молитвами и участием в обрядах, которые вам чужды, непонятны и на первых порах даже могли бы показаться отталкивающими. Зачем? Зачем усложнять и без того сложную жизнь? Сейчас мы быстренько, в рабочем порядке решим вашу проблему, а потом поговорим. Лучше, как говорится, один раз увидеть…
Ирина почувствовала, что у нее холодеют ноги, а сердце забилось где-то у самого горла. Вокруг нее ощутимо сгущалась атмосфера.., чудес, причем чудес недобрых, запретных. Она заговорила, с трудом заставив свой голос звучать ровно и сухо.
– Вы часто повторяете слово «деловой», – сказала она. – Сколько я вам должна?
Она взялась за клапан сумки, но Волков остановил ее нетерпеливым жестом.
– Не в деньгах счастье, – не очень искренне сказал он. – Конечно, я работаю не бесплатно, но от вас мне нужна услуга совершенно особого рода…
Ирина инстинктивно сдвинула колени. Заметив этот жест, Волков от души расхохотался, забросив на спинку кресла гривастую голову и выставив вперед мощный хрящеватый кадык. Ирина почувствовала, что краснеет, и села свободнее.
– Вы меня превратно поняли, – отсмеявшись и утирая набежавшую слезу, сказал Волков. – Право же, об этом мы поговорим позднее, когда познакомимся чуть ближе. Я имел в виду совсем Другое.
– Что же? – по возможности ровным голосом спросила Ирина.
– Свидетельство, – неожиданно становясь очень серьезным, сказал Волков. – Устное свидетельство на собрании, перед братьями и сестрами…
Я мог бы, конечно, заняться вами в общем зале, но это было бы, грубо говоря, немного.., э.., неэтично по отношению к вам. С другой стороны, согласитесь, дело это не вполне обычное, и ваше свидетельство пошло бы мне на пользу. Собственно, я уверен, что вы и без моей просьбы будете говорить об этом с каждым, кто согласится вас выслушать, и все-таки… Вы согласны?
– Да, – твердо сказала Ирина. – Я согласна.
– Что ж, – сказал Волков, – тогда не станем тянуть кота за хвост. Пересядьте на мое место.
Он легко встал, хлопнув ладонями по голым коленям со звуком, похожим на пистолетный выстрел, и выключил укрепленную на спинке кресла лампу.
Теперь темноту немного рассеивали только мигающие огоньки светильников.
– Следите за портьерой, – сказал Волков. – Птичка вылетит оттуда.
Ирина быстро взглянула на него огромными сухими глазами, и Волк на мгновение смешался: в этом взгляде светилось подступающее безумие, по сравнению с которым весь фанатизм его приверженцев выглядел довольно бледно. Апостол полковника Лесных понял, что хочет эту женщину больше всего на свете, по крайней мере в данный момент. Он не сомневался, что добьется своего, но не сейчас, а позже, когда она сыграет свою роль в задуманном им спектакле. Главное, чтобы не подвел Слепой…
– Сохраняйте тишину, – сказал Волков. – Я скажу вам, когда можно будет говорить.
Ирина молча кивнула. Волков вышел на середину комнаты и, повернувшись к портьере, воздел к потолку огромные волосатые руки. Постояв так пару секунд, он вдруг уронил их вдоль тела и, повернувшись к Ирине, будничным голосом сказал:
