валялся, широко разинув перекошенный ужасом рот, этот безмозглый бугай Вакуленко, не сумевший даже справиться с человеком, который едва ходил. Перед тем как покинуть четвертый этаж медицинского центра, Губанов заглянул в соседнюю палату, так что теперь отлично понимал, с кем ему приходится иметь дело.
Он вспомнил свой отъезд со стройки: внезапно и жарко вспыхнувший вагончик прорабской, бестолковую суету полуодетых людей с ведрами и топорами, дикие вопли сигнализации, крики “турок”. Когда машина уже выезжала за ворота, ему показалось, что на крыльце главного корпуса возникла, кутаясь в какой-то мешок, женская фигура с растрепанными светлыми волосами. И не было, черт подери, совсем не было времени на то, чтобы остановиться и пристрелить эту крашеную тварь, как она того заслуживала…
Он плавно затормозил, увидев впереди небрежно брошенные у обочины “жигули” с распахнутой дверцей. От машины в лес уходила глубокая борозда, оставленная только что прошедшим здесь человеком. Губанов мрачно ухмыльнулся и выключил зажигание. Поезд хитроумного беглеца прибыл на конечную станцию, дальше пути не было. У капитана ФСБ Бесфамильного не было пути вперед, а у майора ФСБ Губанова не осталось дороги назад, так что следовало, по крайней-мере, расплатиться по счетам. Самолет поднимется в воздух в одиннадцать утра. За это время вряд ли хоть кто-нибудь успеет разобраться в том, что произошло под Звенигородом, и сообразить, какую роль во всем этом играл майор Губанов. А ему этого времени вполне хватит на то, чтобы расставить точки везде, где это требуется.
Губанов взял с соседнего сиденья пистолет и выбрался из теплого салона автомобиля на белую утреннюю дорогу.
…Глеб не сразу отыскал нужное место. Память все-таки подвела его, и он рановато вышел из машины, так что ему пришлось еще метров сто брести по колено в снегу, спотыкаясь о скрытые под ним сучья и пни. Бок немилосердно болел, мороз вгрызался в тело сквозь тонкую синтетическую ткань спортивного костюма, а ноги в летних кроссовках мгновенно закоченели и потеряли всякую чувствительность.
Снегопад прекратился, но Глеб все равно был покрыт снегом с головы до ног – целые охапки ледяной крупы ежесекундно падали ему, на голову и плечи с потревоженных ветвей. Папка с проектом, казалось, весила не меньше центнера, но Глеб помнил, что бросать ее нельзя ни в коем случае, хотя уже забыл, почему. Восприятие сузилось до узенькой полоски света, похожей на проведенную мелом черту между жизнью и смертью, и только воспитанное годами лишений и смертельного риска чутье позволило ему не пройти мимо того самого места.
Поваленную березу почти совсем занесло снегом, но изгрызенный осколками ствол молодого деревца в двух шагах от нее был хорошо заметен. Глеб, как и в предыдущий раз, обхватил его свободной рукой и огляделся, начиная понимать, что вся эта безумная гонка была напрасной. “Черт бы меня побрал, – подумал он с горьким недоумением, – где же были мои хваленые мозги? За это время снега навалило сантиметров на двадцать, а то и больше. Да если бы я потерял здесь полковой миномет, и то не нашел бы…'
Со стороны дороги донесся приглушенный рокот мотора.
Потом мотор смолк, хлопнула дверца, и в то же мгновение Глеб увидел то, что искал.
Это торчало из-под снега – слегка лоснящийся черный цилиндр, напоминающий не то основание обломанного сука, не то кусок водопроводной трубы небольшого диаметра. От ствола поваленной березы до этого предмета было метра три с половиной, никак не больше, и то, что Глеб не нашел его в то памятное утро, можно было объяснить только последствиями контузии. “И хорошо, что не нашел, – подумал Глеб. – Что было бы, если бы нашел? Ничего бы не было, кроме лишних неприятностей. А так-. Это же просто праздник какой-то!
Если эта штуковина не протухла, я даже не знаю, что я сделаю – богу свечку поставлю, вот что! Сомнительно, конечно, чтобы господь занимался устройством подобных мелочей, но, в конце концов, ему виднее”.
Он выпустил шершавый холодный ствол и шагнул вперед, уже слыша приближающиеся со стороны дороги шаги и тяжелое, шумное дыхание майора Губанова.
Губанов увидел его издали и замедлил шаг. Торопиться было некуда. Похоже, сломанные ребра доконали-таки шустрого беглеца. Он сидел в снегу, скорчившись и опустив голову, неимоверно жалкий и вызывающий легкую брезгливость в своем нелепом спортивном костюмчике, снятом с трупа, и кроссовках на босу ногу. Он был весь запорошен снегом, словно сидел здесь не меньше недели, и вид его наводил на воспоминания о кадрах кинохроники, запечатлевших зиму в блокадном Ленинграде. В коротком ежике седеющих волос серебрились ледяные кристаллы, над плечом едва заметной струйкой поднимался пар слабеющего дыхания. Он был готов, он спекся, его можно было прикончить щелчком по лбу, он больше не представлял никакой опасности, но прежде чем оказаться здесь, в сугробе, у последней черты, этот мерзавец сломал жизнь майору Губанову.
Губанов неторопливо приблизился, метя по снегу длинными полами пальто, и остановился в двух шагах от Слепого. Пистолет был у него в руке. Другой рукой майор достал из кармана пачку “парламента”, зубами вытянул из нее сигарету и щелкнул зажигалкой.
– Ну что, капитан, – жадно затягиваясь, спросил он, – отбегался? Может, поговорим? Может, привет кому-нибудь передашь? Я из Штатов позвоню, клянусь. Расскажу родным, где тебя искать… Козел ты, конечно, но это я для тебя, так и быть, сделаю. Ну, чего молчишь?
Полузамерзший человек, обессиленно сидевший в сугробе, медленно поднял голову. Странно, но заросшее седоватой щетиной лицо его было спокойным, а на губах играла едва заметная тень улыбки.
– Слушай, майор, – сказал он, глядя в лицо Губанову прищуренными, словно мягкий утренний свет был для них слишком сильным, глазами, – ты когда-нибудь слышал об агенте по кличке Слепой?
– Слепой? – с пренебрежительной гримасой переспросил Губанов. – Вот ему я вряд ли смогу позвонить. Это же фантом, легенда, бабья сказка для дошкольников в погонах…
– Ему не надо звонить, – спокойно сказал Глеб, – и он не легенда.
– Вот как, – медленно произнес Губанов, с интересом разглядывая собеседника. – Вот, значит, как… Польщен. Жаль, что это ничего не меняет. Извини, Слепой, но я не комитет по награждению бойцов невидимого фронта.
– Это очень многое меняет, – все так же спокойно сказал Слепой. – Это меняет буквально все.
– Тебе виднее, – с ухмылкой ответил Губанов и передернул затвор пистолета.
Слепой вдруг вскинул руку, и Губанов с удивлением увидел в ней что-то длинное, черное, уродливое, сплошь облепленное снегом, похожее на корявый сук, и лишь за мгновение до выстрела, который погасил для него солнце, майор догадался, что видит не трухлявый обломок дерева, а армейскую снайперскую винтовку, нацеленную ему прямо в лоб.
Глава 19
Глеб колебался до тех пор, пока Малахов не протянул руку поверх его плеча и не позвонил в дверь сам. Сделав это, полковник скромно отступил в сторонку, с профессиональной ловкостью растворившись в тени возле шахты лифта.
Дверь открылась, и Глеб увидел Ирину Быстрицкую.
– Ты, – сказала она после долгой паузы.
– Я, – подтвердил Глеб. – Видишь, я вернулся.
– Вижу. Проходи, завтрак стынет. А я как раз думала, что надо самой идти выбирать елку. Знаешь, я совершенно не умею выбирать елки. Мне вечно какие-то кривобокие попадаются…
Ее голос доносился уже из кухни вместе со звоном расставляемой на столе посуды. Глеб устало прикрыл глаза и провел ладонью ото лба к подбородку. Щеки были колючими от многодневной щетины, которой оставалось всего ничего, чтобы стать настоящей бородой. “Сам как елка”, – подумал Глеб.
Позади деликатно кашлянул полковник Малахов.
– Я не один, – слегка повысив голос, сказал Глеб. Ирина снова показалась в прихожей. Она
