— Хорошо, — серьезным тоном произнес он, — только с одним условием!
— Каким?
— Мы не должны попасться на глаза трем мужикам, которые спускались по лестнице.
В голосе Вахрушева Катерина вдруг почувствовала опасение и тревогу.
— Но почему?
— Потому что они не хотят, чтобы мы добрались туда! — туманно объяснил капитан. — Понятно?
— Мне многое непонятно, — вздохнула Катя, — но почему-то хочется верить тебе…
Все трое мужчин уже готовы были сесть в машину, как вдруг узбек радостно воскликнул:
— Вспомнил, где я видел эти глаза!
Приятели настороженно посмотрели на азиата.
— Ты че, Таньга, на солнце перегрелся? — недовольно произнес Макар.
Узбек повернулся к напарникам.
— Та женщина, которая целовалась с мужиком, — сказал он, — приходила в «Новый век».
— Ты не путаешь, Таньга? — насторожился старик.
— Таньга никогда не путает день с ночью, — усмехнулся он, — и, как мне кажется, она больше похожа на Ершову, чем та, которую мы завалили у фраера!
— А мне показался мужик знакомым, — поддакнул Макар, — кажется, он вертелся в подъезде Ершовой.
Шлемофон заскрипел зубами от злости.
— Лохи! — прошипел старик. — Так обделаться!
Быстро за ними! — приказал он. — Пока менты не нагрянули. Их нельзя упустить!
Выйдя из подъезда, Евгений оценил ситуацию и быстро заскочил обратно.
— Назад! — крикнул он Кате.
— Что случилось?
— Самое худшее!
Ершова побежала наверх. Однако, это не устроило капитана: он понял, в какую ловушку попал с женщиной. На всякий случай Евгений нащупал в кармане рукоятку пистолета.
— Катя, постой! — приказал он. — Наверх нельзя!
И тут сама судьба преподнесла шанс беглецам: одна из квартир на первом этаже широко открылась, и оттуда, гремя бутылками, нетрезвой походкой вышла маленькая пожилая женщина.
— Катя, сюда!
Вахрушев подскочил к хозяйке и спросил:
— Тару сдавать?
— Ага, милок! — заплетающимся языком проговорила женщина. — На красненькую не хватает.
Женька достал из кармана первую попавшуюся банкноту и протянул алкоголичке.
— Зайти можно?
Хозяйка удивленно посмотрела на сто рублей, потом на Вахрушева и наконец перевела свой мутный взгляд на Ершову.
— Понимаю, дело молодое! — сказала она. — Проходи!
— Только ты нас не видела! — строго предупредил капитан.
Алкоголичка обиженно выпрямилась.
— Обижаешь, дело знакомое!
— Быстрее возвращайся! — сказал Вахрушев и, заскочив в квартиру, захлопнул дверь.
— Скоро буду! — буркнула старуха, звонко гремя пустой тарой. — Дело молодое! Я понимаю…
Вахрушев не стал прислушиваться к пьяным бредням и, взяв за руку Ершову, решительно прошел в комнату, где, по его предположению, должен был быть выход на противоположную сторону дома.
— Опять, старая бля.., хахаля привела! — раздался вдруг из угла возмущенный недовольный возглас.
Вахрушев посмотрел на пьяного хозяина, который лежал в углу и не мог подняться с пола.
— Мы не по той части, батя! — успокоил старика гость. — Спешим на футбол! Проход здесь? — спросил капитан, указывая на лоджию.
Пьяный мужик очумело уставился на молодую парочку.
— Да.
— Спасибо!
— А кто играет?
— Спартак!
Женька быстро распахнул дверь на лоджию и вышел с Катей из душной комнаты на воздух. Он спрыгнул на землю и помог Кате спуститься. Вахрушев слышал, как после некоторой паузы хозяин вдруг рассмеялся и стал скандировать:
— Спар-так чемпион! Спар-так… Хэя-хэя!
Они бегом пересекли палисадник и юркнули в подворотню.
Глава 5
Евгений и Катерина сидели на даче у одного приятеля Вахрушева, который был в длительной заграничной командировке на Ближнем Востоке, и пили сухое вино. Весело потрескивали дрова в камине, и чуть слышно играла музыка.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался мужчина.
— Немного лучше.
— Значит, ты не подозреваешь, почему за тобой начали охоту? — в который раз осторожно задал вопрос капитан.
— Нет.
— Эти ребята серьезные, — вздохнул Женька, — возможно, из военного ведомства.
Вахрушев улыбнулся и, чтобы как-то вызвать Ершову на откровение, в шутку спросил:
— Ты никому из офицеров не обещала выйти замуж?
— Я ненавижу всех, кто носит форму!
Брошенная фраза больно ударила по капитану ФСБ.
— Чем же они попали к тебе в немилость?
— Не люблю тех, кто подневолен.
Вахрушев вздохнул, но не стал спорить, чтобы не вызывать ненужных вопросов.
— Может, ты и права, — нехотя согласился капитан, — только подневольные — тоже люди! А обойтись без них практически невозможно.
В больших Катиных глазах вспыхнул злой огонек.
— Вот именно, — скептически заметила Катя, — без них не обойтись, когда это касается подвыпившего или невиновного человека.
— Ну, зачем же ты так обо всех!
— А чего ты их защищаешь? — возмутилась беглянка. — Где они были, когда мою подругу убили?
— И все же тебе необходимо явиться в отделение милиции, — вздохнул Вахрушев, — иначе тебе могут пришить такие дела!
— А при чем тут я?
Катя не знала о гибели Ильи Мещерского и некой Вероники Шумиловской. Не сказал он и о том, что старший лейтенант Викентий Прошкин сбился с ног в поисках «женщины-шизофренички» Ершовой,
