— Да, девочка, мы такие…
Барышников, хотел разразиться смехом, но вдруг поперхнулся и закашлялся. Впрочем, и Ершова чуть не лишилась дара речи. В сценарий, который она и Барышников «написали» на скорую руку, бесцеремонно ворвался огромный лимузин с номерами американского посольства.
Красивый автомобиль резко затормозил на мосту возле Патрика Глена, и тот мгновенно юркнул в салон. Спецы во главе с Барышниковым широко открыли рты.
Однако капитана Вахрушева мало интересовал Патрик Глен, а тем более марка автомашины, на которой тот стремительно умчался. Неожиданно ударив одного из своих сопровождающих ребром ладони в гортань, Женька сделал резкую подсечку второму, отчего тот упал на спину и ударился головой о тротуар. Выхватив у одного из них пистолет, капитан, не долго думая, смело бросился с моста в реку.
Барышников был в шоке: такой развязки он никак не ожидал! А когда он очухался, время было потеряно…
— Не стрелять! — крикнул он, не зная, кого ловить в первую очередь.
Наконец разобравшись в ситуации, он разделил машины для погони за беглецами.
Катерина видела все от начала до конца. Конечно, она ненавидела в данную минуту Вахрушева, но страстно молилась за его спасение. О Патрике она вспомнила только мимолетом, зато не отказала себе в удовольствии позвонить Барышникову.
— Да-а! — гневно заревел раскрасневшийся толстяк. — Майор Барышников слушает!
— Да не майор ты уже, — усмехнулась озорница, — а гондон штопаный!
Катерина не стала слушать его ответ и удовлетворенно отключила сотовый телефон
Глава 14
Загнанная в тупик молодая женщина не знала, как поступить: с одной стороны, ее как бы временно отпустили на все четыре стороны и она выбыла из опасной игры, но с другой — из нее выжали все соки.
Екатерина Ершова больше не ощущала радости жизни, ласкового прикосновения теплых лучей августовского солнца, не чувствовала вкуса сладкого и горького — все перемешалось и стало бессмысленным!
Красивая исхудавшая бледная женщина тупо помешивала остывший кофе в граненом стакане и глупо усмехалась своему невидимому второму 'Я'.
— Ну что, довольна? — тихо спросила Катя.
— Как сказать… — кольнуло в ответ.
— Все предали!
— Да.
— Столько людей положили!
— Бывает.
Ершова встала.
— Как он мог!
— А ты?
Катя недовольно скривилась и махнула невидимому «собеседнику» рукой.
— При чем тут я? — повысила она голос, стараясь кому-то доказать свою правоту. — Я же ничего плохого не сделала!
— А хорошего?
— Заткнись, дура! — закричала Катя и обхватила голову руками, как будто хотела уничтожить непримиримого оппонента.
На время странная беседа прекратилась, и женщина, безвольно опустив руки, медленно осела на стул и стала помешивать холодный кофе.
— А как же теперь Вахрушев? — неожиданно напомнил внутренний голос. — Его непременно постараются убрать!
— А мне-то что? — огрызнулась Екатерина и, достав из пачки сигарету, машинально закурила. — Он обо мне подумал, когда играл в кошки-мышки?
— Дура, — после некоторой паузы ответила сама себе женщина, — он столько раз рисковал из-за тебя! И не за похвалы или грамоты, не за звездочки на погонах!
— А за что?
— Подумай…
Екатерина Ершова задумалась, хотя и без того видела его теплое отношение к ней. Молодая женщина затушила сигарету, одним залпом выпила кофе и решительно встала из-за стола.
— Хватит думать, — заявила себе Катя, — надо действовать!
Она вспомнила всех невинно убитых друзей, и в ней заклокотали гнев и обида, взыграли самолюбие и женская гордость. Появилось страстное и нестерпимое желание отомстить и убийцам, и Глену, и даже Вахрушеву.
— Я докажу тебе, Женька… — гневно прошептала Катерина.
Женщина быстро упаковала сумку и, переодевшись в джинсы и свитер, выскочила на улицу, где моментально поймала такси и села в него.
Расплатившись с таксистом, Катя выскочила из автомобиля и поспешила в здание агентства Варлама Кириллова. Четкого плана у Ершовой не было, но она прекрасно знала, что Патрик Глен поддерживал «дружеские» отношения с Кирилловым и частенько пользовался его услугами.
Особые надежды Катя возлагала на Анну Петрушкину, которая была давней подружкой американского журналиста и наверняка могла знать, где его найти.
Для постороннего глаза агентство выглядело чинно и торжественно, зато за кулисами гудело, словно потревоженный улей. Стараясь не привлекать внимания, Катерина пробралась через зал, где зрители по достоинству оценивали находки талантливого директора и модельера.
С каждым выходом новой модели раздавались громкие аплодисменты и восхищенные возгласы:
— Браво!
— Бис!
Катерина, прикрывая лицо рукой, проскочила незамеченной за кулисы и направилась прямо в гримерную Анны Петрушкиной. По дороге с ней здоровались, но она старалась подолгу не задерживаться, отвечая короткими репликами.
— Привет, Катя!
— Добрый вечер!
— Где пропадала?
— На курорте!
Через несколько минут Ершова вошла в гримерную, где стоял рабочий шум и в спешном порядке переодевались девушки в новые наряды.
— Здравствуйте!
Увидев Катю, многие закивали изящными головками.
— Привет, пропажа!
— Добрый вечер!
Ершова также быстро и небрежно отвечала на приветствия, выискивая среди девушек Петрушкину, но никак не могла ее найти.
— Девочки, — повысила голос Ершова, — а где Аня Петрушкина?
— А ее сегодня не будет, — ответил кто-то за дальним столиком.
— А где она, на подиуме?
— Нет, ее вообще не будет! — все так же уверенно сообщила смуглая черноволосая девушка. —
