Комбат, казалось, не слышал.
– Хорошая машина «Волга», – сказал он, – только жрет много. Жрет много, а работать не хочет. А так – хорошая машина. Просторная. И сидеть мягко.
Пожилой таксист, разумеется, завелся с пол-оборота и с пеной у рта бросился отстаивать честь своего автомобиля.
Подберезский плюнул, зевнул и отвернулся к окну, решив не принимать участия в автомобильном разговоре. С «Волг» и «Жигулей» спор естественным образом перекинулся на иномарки. Борис Иванович, который полностью оправился после утренней депрессии, хитро покосился на Подберезского и громко объявил, что японские машины похожи на одноразовые зажигалки – работают до первого ремонта.
– Особенно джипы, – добавил он.
Подберезский открыл было рот, но сдержался, понимая, что его бессовестно провоцируют. Впрочем, его сдержанности хватило ненадолго, потому что Бориса Ивановича неожиданно поддержал таксист.
– Лично я на джипах не ездил, – заявил он, небрежно вертя баранку и держа голову повернутой к седокам, – у меня своя «Волга». Двадцать первая.
Не машина – танк, куда тем японцам! Я так считаю, что никакие узкоглазые лучше нашего брата не сделают. Мы им в сорок пятом накидали, а понадобится – и в двухтысячном накидаем. Посмотрим, как они своими видиками от нас отмахиваться будут.
– Ну, батя, – не выдержал Андрей, – ну, ты даешь! Не обижайся, но ты мне скажи: тебя сколько лет в нафталине держали? Двадцать? Сорок? На джипах он не ездил! Так проедься! А потом рассуждай, что лучше – «тойота» или твоя «двадцать первая».
– Точно, – вставил Борис Иванович, – факт. Вот у Андрюхи джип. Хочешь, он тебе даст покататься?
Подберезский демонстративно плюнул и снова отвернулся к окну.
– Что я, маленький – на чужих машинах кататься? – обиделся таксист. – Вот и ездили бы на джипе, чего же в такси-то лезете? Понапиваются с утра, а потом целый день куролесят…
Подберезский издал короткий хрюкающий звук.
– Извини, батя, – сказал он. – Правда, извини.
Нравится тебе ездить на «Волге» – езди на здоровье.
Кому-то мотоциклы нравятся, а я вот, к примеру, видеть их не могу – боюсь. Даже на заднем сиденье боюсь ехать, даже в коляске… А ты, Иваныч, купи себе собаку и на ней злость срывай. Лучше всего – плюшевую. Сейчас можно здоровенную собаку купить, почти с тебя ростом. Вот с ней шутки и шути.
– Гав, – сказал Борис Иванович.
Пожилой таксист молча покрутил головой и причалил к бровке тротуара. Подберезский расплатился, и они выбрались из машины. Прямо перед ними были зеркальные двери ресторана – естественно, запертые наглухо, поскольку шел только девятый час утра.
– Ну, – не слишком стараясь скрыть раздражение, сказал Андрей, – добился своего? Что дальше?
Комбат молча поднялся по пологим ступенькам и вежливо постучал в дверь.
Звук получился глухой, едва слышный. Тогда Борис Иванович вынул из кармана ключи от своей квартиры, просунул указательный палец в кольцо и забарабанил по алюминиевой раме двери этим кольцом. Теперь стук был отчетливым, звонким и слышным в каждом уголке ресторана. Нерешительно потоптавшись у Комбата за спиной, Андрей вздохнул, вынул из кармана монетку и тоже стал стучать. Он подумал, что они, должно быть, здорово похожи на двух беглых психов, но целеустремленность Рублева, превращавшегося в такие моменты в летящий снаряд, целиком захватила его.
Стучать пришлось долго.
– Да нет там никого, – сказал наконец Подберезский. – Ты на часы-то посмотри…
Он не успел договорить, потому что дверь неожиданно распахнулась.
– Ого, – с невольным уважением сказал Борис Иванович, отступая на шаг.
На пороге ресторана стоял человек, который мог быть только вышибалой. Он возвышался над Комбатом на полторы головы и был вдвое шире его в плечах.
Сложением этот громила напоминал борца-тяжеловеса или штангиста, а расплющенный, много раз переломанный и кое-как сросшийся нос вкупе с раздавленными ушами говорил о полной приключений карьере профессионального боксера и уличного драчуна.
– Ну, чего ломитесь? – пробасил этот гигант. – Читать, что ли, не умеете?
Он ткнул похожим на волосатую сардельку пальцем в художественно оформленную табличку с надписью «CLOSED».
Борис Иванович сосредоточенно нахмурился, изучая табличку, и поднял на вышибалу глаза, в которых светилась детская наивность.
– Вот черт, – сказал он, – клозет какой-то. Ведь был же ресторан! Я точно помню! Ну, клозет так клозет. Открой-ка дверь пошире. Надо хотя бы помочиться, раз уж все равно пришли.
Вышибала, как и большинство крупных и очень сильных людей, по всей видимости, отличался покладистым характером.
– Мужики, – миролюбиво сказал он, – шли бы вы отсюда подобру-поздорову. Зачем вам неприятности? Закрыто у нас. В двенадцать приходите. Хотя скажу вам честно, часов до восьми вечера здесь вообще нечего делать, разве что жрать.
– Ладно, – сказал Борис Иванович, – чего там.
Не обижайся, приятель. Мне вчера на хвост наступили, так что я сегодня не в духе. Честно говоря, нам бы с хозяином потолковать. Спросить бы нам кое о чем.
Ну а заодно можно было бы и перекусить. Может, у вас с вечера что-нибудь осталось. Так как?
Вышибала нахмурился.
– Ступайте, ребята, – сказал он. – Хозяин велел никого не пускать. Он сейчас занят, так что вы уж извините…
– Нет, – сказал Комбат, – это ты извини. Зачем же тогда было дверь открывать? Что твой хозяин нас видеть не хочет, это я могу понять. У него на это, знаешь ли, свои причины. Но мы с Андрюхой ничего такого не затеваем. Нам действительно надо с ним поговорить. По-го-во-рить, понял? Спокойно, как культурные люди… И мы с ним поговорим, потому что это очень важно. Кстати, что-то я тебя раньше здесь не видел.
Новенький, что ли? А предшественник твой где?
– Это Слава, что ли? – уточнил вышибала. – Так он уволился. Хозяин хотел ему плату урезать за то, что его двое каких-то хмырей отметелили. Сначала его, а потом и хозяина. Мебели, говорят, накрошили – ужас! А виноват-то кто?
– Кто? – заинтересованно спросил Борис Иванович.
Подберезский отвернулся и стал пристально изучать витрину расположенного через дорогу гастронома.
– Так хозяин же и виноват! – объяснил разговорчивый вышибала. – Он к ним одного из этих подослал.., ну.., из голубых. Они, говорит, тоже того.., ну они ему по сопатке и навесили. По мне, так правильно сделали. Только вот Славу помяли. Ну так работа у нас такая. Слава, когда уходил, все никак поверить не мог. Как он, говорит, черт усатый, меня приложил – до сих пор не пойму. Вроде только что стоял, и вдруг вижу – лежу… Так что хозяин у нас теперь нервный…
Он вдруг замолчал на полуслове и уставился на Комбата, который с чрезвычайно скромным видом стоял рядышком, теребя усы.
– Это ты, что ли, Славу уложил? – недоверчиво спросил он. Борис Иванович пожал плечами и кивнул. – Действительно, странно… – пробормотал вышибала. – Только это дела не меняет. Даже наоборот.
Проходите, ребята. Мне из-за вас работу терять неохота. А если все-таки хотите поразмяться, имейте в виду: я из бокса ушел только потому, что человека на ринге до смерти зашиб.
– Вот это уже разговор, – сказал Борис Иванович. – Надо бы как-нибудь встретиться, побоксировать. Но поверь, мне сейчас не до этого. Мне нужно с ним поговорить. Только поговорить, ничего больше.
Даю слово офицера.
