Вудивера, очень обиженного тем, что он остался без ужина.
— Нам необходимо его убить, — бесстрастно сказал Трез — Только скорее! Он для всех нас готовит несчастье.
— В этом я не сомневаюсь, — ответил ему Рейт. — Только вот почему он решил договариваться с пнумами? По-моему, этот вопрос реальнее было бы решать с дирдирами. Они знают, что я прибыл с Земли. Вопрос только в том, знают ли они о космическом корабле.
— Если они даже об этом и знают, то их это совершенно не интересует, — подключился Анахо. — Другие народы им совершенно безразличны. А вот с пнумами совсем другая ситуация. Они хотят знать все и, особенно любопытны относительно того, что касается дирдиров. Дирдиры же, в свою очередь, находят пещеры пнумов и закачивают в них газ.
Вудивер крикнул:
— Вы забыли о моем ужине.
— Я ничего не забыл, — ответил ему Рейт.
— Хорошо. Тогда принесите мне еду. Сегодня вечером я хочу салат из белых червей, суп, большую порцию мяса, хорошего черного сыра и, как обычно, вина.
Трез презрительно ухмыльнулся. Рейт спросил:
— Почему мы должны задабривать твое брюхо, когда ты плетешь против нас интриги? Закажи в таком случае еду у гжиндр.
Лицо Вудивера сморщилось. Он ладонями ударил по коленям.
— Сейчас вы начинаете издеваться над бедным Аилой Вудивером, который всего лишь остался верным своим идеалам! Что за ужасная судьба, жить и страдать на этой кошмарной планете!
Рейт с отвращением отвернулся. Наполовину дирдир-человек от рождения, Вудивер энергично впитал в себя учение о параллельном происхождении дирдиров и дирдир-людей из клеток одного яйца- прародителя на планете Сибол. Исходя из этой точки зрения, Рейт должен был выглядеть безответным иконоборцем, которому при любых обстоятельствах нужно было лишь низложить авторитеты.
С другой же стороны, не все позорные деяния Вудивера можно было отнести только за счет религиозной веры. Вспомнив о некоторых примерах разврата и жажды наслаждений, у Рейта улетучились все угрызения совести.
Еще пять минут Вудивер стонал и жаловался, затем вдруг затих. Какое-то время он наблюдал за Рейтом и его товарищами. Рейту показалось, что в его голосе прозвучало скрытое ликование, когда тот, наконец, сказал:
— Ваш проект приближается к завершению благодаря Аиле Вудиверу, его ловкости и его скудному запасу секвинов, которые у него немилосердно отобрали.
— Ты получишь все, что тебе полагается, когда проект будет завершен, — сказал Рейт.
— Когда вы собираетесь покинуть Чай?
— Как можно скорее.
— Замечательно! — заявил Вудивер с елейной страстностью.
Рейту показалось, что его глаза засверкали от удовольствия.
— Но вы, в конце концов, тоже непростой человек.
Голос Вудивера неожиданно приобрел такой оттенок, как будто он уже не мог скрывать тайного торжества:
— Все-таки намного лучше быть более скромным и обычным.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Правильно, — подтвердил Вудивер. — Это правда.
— Если у тебя есть желание поговорить, почему же ты не расскажешь нам о гжиндрах?
— А что о них рассказывать? Это печальные создания, которые обречены бродить по поверхности, несмотря на то, что они боятся солнечного света. Вы когда-нибудь задавали себе вопрос, почему все они — пнумы, пнумеки, фанги и гжиндры — носят широкополые черные шляпы?
— Я предполагаю, что это соответствует их моде.
— Правильно. Но существует еще и другая, более глубокая причина. Поля шляпы закрывают небо.
— Что же принуждает этих странных гжиндр выходить на поверхность под небо, которое их так угнетает?
— Как и все люди, они надеются и каются, — несколько задумчиво ответил Вудивер.
— В каком смысле?
— В абсолютном и в элементарном смыслах, — ответил Вудивер. — Конечно, я не могу знать всего. Но вы, Адам Рейт, меня поражаете! Вы издеваетесь надо мной с изощренной жестокостью. Вы расходуете мои деньги на безумный проект. Все протесты, любую просьбу о смягчении вы отбрасываете. Почему? Я спрашиваю себя, почему? Почему? Если бы это не звучало настолько нелепо, то я действительно посчитал бы вас человеком с другой звезды.
— Ты до сих пор еще не сказал мне, что нужно гжиндрам. — настаивал Рейт.
Вудивер с достоинством поднялся. Цепь с грохотом упала.
— Лучше вам самим выяснить это обстоятельство у гжиндр.
Он вернулся к столу и снова принялся за свое рукоделие, предварительно бросив на Рейта загадочный взгляд.
Глава 2
Рейта мучили кошмары. Ему снился сон, как будто он лежал, как обычно, на диване в старой конторе Вудивера. По комнате струился странный желтовато-зеленый свет. Вудивер стоял у противоположной стены и болтал с двумя неподвижными людьми в черных плащах и широкополых черных шляпах Рейт судорожно попытался пошевелиться, но мышцы не слушались его. Желтовато-зеленый свет потускнел, потом снова стал ярче. Теперь Вудивер был окружен необычным, серебристо-голубым сиянием. «Обыкновенный кошмар, бесконечный и бессмысленный» — подумал Рейт. Расстроенный, он силился проснуться, но его тело лишь покрылось холодным потом.
Вудивер и гжиндры направили взгляды на него. Самым удивительным было то, что на Вудивере все еще был железный ошейник, но цепь на расстоянии тридцати сантиметров от него была оборвана или расплавлена. Он выглядел самодовольным и озабоченным: совершенно прежний Вудивер. Гжиндры демонстрировали лишь напряженное внимание. У них были продолговатые, узкие и очень правильные черты лица, а бледная кожа цвета слоновой кости отсвечивала, словно шелк. У одного из них в руках был свернутый кусок материи, другой держал руки за спиной. Неожиданно Вудивер выпрямился перед Рейтом и угрожающе воскликнул:
— Адам Рейт! Адам Рейт! Откуда ты прибыл?
Рейт боролся со своей слабостью. Невероятный и безрадостный сон; сон, который он долго не сможет забыть.
— С Земли, — прохрипел он. — С Земли.
Лицо Вудивера растянулось и снова приняло обычную форму.
— Есть ли на Чае еще и другие земляне?
— Да.
Гжиндры придвинулись поближе. Вудивер гудел:
— Где? Где эти земные черви?
— Все люди произошли с Земли!
Вудивер отпрянул и с отвращением передернул ртом.
— Ты родился на планете Земля?
— Да.
Вудивер торжествующе отскочил назад и с широким жестом обратился к гжиндрам:
— Редкий экземпляр: человек, не имеющий себе подобных!
