— Зло, — повторила за ним Черри.
Я тоже подняла руку.
— Единогласно.
Марианна засмеялась, и снова смех этот был бы уместен и на кухне, и в спальне. Как она умела быть одновременно и простой, и завлекательной в одном звуке — для меня загадка. Конечно, это была не единственная загадка Марианны.
— Опаздываем, — сказал Роланд.
Голос у него был глубже, чем я ожидала, низкий и осторожный, почти слишком старый для этого тела. У Роланда был очень мирный вид, но я видела его не только глазами. Этого нельзя заметить, но можно почувствовать. Он был просто сгустком нервной энергии, она плясала у него по коже невидимым облаком, горячая, почти ощутимая, как пар.
— Знаю, Роланд, — ответила я. — Знаю.
— Мы могли бы понести их, — предложил Джемиль.
Струйка силы проплыла между деревьями, и от нее у меня сердце сжалось, как от прикосновения невидимой руки.
— Надо идти, — сказал Роланд.
— А в чем у тебя проблема? — спросила я.
Глаза Роланда смотрели на меня сплошными сгустками тьмы.
— В тебе. — В его низком голосе прозвучала угроза.
Джемиль встал между нами, так что Роланд стал мне почти не виден — наверное, как и я ему.
— Детки, детки, не ссорьтесь, — предупредила Марианна.
— Мы пропустим церемонию, если они не поспешат.
— Была бы ты настоящей лупой, — сказала Марианна, — ты могла бы брать энергию у своих волков и отдавать ее, как большой аккумулятор.
Она сказала это, будто уже не в первый раз. Наверное, каждой стае нужен учитель, но нашей он нужен позарез. Я начинала понимать, что мы — как дети, воспитанные небрежными родителями. Взрослые, но не знаем, как себя вести.
— Ты в достаточной степени экстрасенс, чтобы немножко уметь это делать, даже не будучи ликои, — сказала Марианна.
— Не думаю, что быть некромантом — то же самое, что быть экстрасенсом, — возразил Джемиль.
Марианна пожала плечами:
— Между ними немало сходства, хотя многие не хотят этого признать. Большинство религиозных групп ничего не имеют против экстрасенсорных способностей, но резко не приемлют магию. Впрочем, называй это как хочешь, но либо так, либо мы позовем еще волков и вас понесут, перебросив через плечо.
Беда в том, что мне были известны только два способа призывать силу. Первый — ритуал, второй — секс. Пару месяцев назад я выяснила, что для меня секс может заменить ритуал. Не всегда, и меня должен привлекать второй участник, но иногда случалось. Я не хотела признаваться перед чужими, что для меня сексуальная энергия — один из способов совершения магических действий. Хотя до настоящего секса дело и не доходило, все равно мне было бы неловко. Кроме того, любое сексуальное действие было бы воспринято мунином Райны как табличка «добро пожаловать».
И как мне это объяснить Марианне, не выставив при этом себя потаскухой? Я не могла придумать такого способа и потому не стала и пытаться.
— Идите без нас, Марианна. Мы доберемся сами. Но все равно спасибо.
Она топнула ногой:
— Анита, почему ты так не хочешь даже попробовать?
Я покачала головой:
— Магическую метафизику будем обсуждать завтра. А сейчас ты просто возьми своего волка и иди. Мы дойдем — медленно, но верно.
— Пошли, — сказал Роланд.
Марианна посмотрела на него, потом опять на меня.
— Мне было сказано посмотреть, опасна ли ты для нас. Ты не опасна, но мне не хочется бросать тебя в таком виде. Трое из вас слабы.
— Соберемся с силами и справимся.
Она снова наклонила голову набок, и волосы белым занавесом обрамили ее лицо.
— Ты хочешь заняться какой-то магией, чтобы я не видела?
— Быть может.
Правду сказать, я не собиралась ничего подобного делать. Ни за что я по своей воле сегодня не притронусь к Джейсону или Черри. Но если Марианна поверит, что мы хотим заняться чем-то мистическим и без посторонних глаз, она может уйти. А я хотела, чтобы она ушла.
Она постояла, глядя на нас, почти минуту, наконец улыбнулась в лунном свете.
— Хорошо, но поспешите. Народу не терпится увидеть человеческую лупу Ричарда. Ты пробудила любопытство у всех.
— Рада слышать. Чем быстрее вы уйдете, тем мы быстрее начнем.
Она повернулась, не сказав больше ни слова, и пошла прочь. Роланд догнал ее и пошел впереди. Мы стояли, глядя, как белое платье Марианны удаляется в лес, подобное призраку.
— Что начнем? — спросил наконец Джейсон.
— Ничего, — ответила я. — Я просто хотела, чтобы они ушли.
— А зачем? — спросил Джемиль.
Я пожала плечами.
— Не хочу, чтобы меня тащили, как мешок с картошкой. — И я пошла к лупанарию, медленно, но верно.
Джемиль пошел со мной рядом:
— А почему было не попробовать, что она предлагала?
Я шла осторожно, куда внимательнее, чем обычно, глядя под ноги.
— Потому что во всем, кроме подъема мертвых, я все еще любитель. Нам быстрее будет дойти до лупанария, чем пытаться использовать что-нибудь мистическое.
Джейсон согласился, что заставило меня поморщиться, но все равно это было правдой. Я была как человек с заряженным пистолетом, не умеющий стрелять. Я еще возилась бы с предохранителем, пока меня миллион раз подстрелили бы. Примерно два месяца назад единственный известный мне некромант, кроме меня, предложил научить меня настоящей некромантии в отличие от той вудуистской ерунды, которой я пробавляюсь. Но оказался мертв раньше, чем мог бы научить меня хоть чему-нибудь. Странно, сколько народу оказываются мертвыми после встречи со мной. Нет, его убила не я.
Черри снова споткнулась и упала. Зейн и Натэниел вдруг оказались рядом, по обе стороны от нее. Они помогли ей встать, обнялись. Черри обхватила за талию каждого из них, на секунду привалившись головой к плечу Зейна. Так они и пошли в коварную темноту — Черри посередине, опирающаяся на своих коллег-леопардов. Между ними возникло товарищество, которого не было раньше. Моих ли рук это дело? Присутствие ли защитника создало меж ними связь такого рода? Или это от покалывающей энергии Ричарда? Вопросов у меня было много, но я даже не знала, есть ли на свете кто-нибудь, знающий на них ответы. Может быть, Марианна могла бы ответить, если бы я ей доверилась настолько, чтобы спросить.
Джемиль предложил мне руку, я отмахнулась. Я знала, что Райна с ним спала, и эти воспоминания мне были не нужны.
— Помоги Джейсону, — попросила я.
Джемиль поглядел секунду, потом отошел и предложил руку Джейсону. Тот тоже отказался.
— Если Аните не нужна помощь, то и мне не нужна.
— Не строй из себя крутого, — сказала я.
— Прямо про нас сказано: котелок обзывает чайника чумазым.
