— Для этого существует полиция. Она проделает это лучше меня.
Незнакомка презрительно улыбнулась.
— Это было бы забавно. Могу себе представить заголовки газет: «Известный адвокат вызывает полицию, чтобы удостовериться, не валяется ли под его окнами револьвер».
Мейсон молча изучал девушку. Пламя зажженной спички освещало точеный овал ее лица и совершенной формы руку.
— А дальше, — продолжала она, при этом в глазах ее играла язвительная насмешка, — а дальше была бы просто удивительная история: «Адвокат отказался дать какие-либо объяснения, когда полиции не удалось найти оружие. А не решил ли Перри Мейсон пошутить с полицией?» Вас привлекает такая перспектива?
— А почему вы решили, что я не дам никаких объяснений? — поинтересовался адвокат.
— Не думаю, чтобы вы рассказали обо всем как есть, — промолвила она, — иначе вам не избежать массы проблем.
— Проблем? — переспросил Мейсон. — Интересно, каких?
— Судите сами, — принялась объяснять девушка. — Заметив на пожарной лестнице женщину, вы принуждаете ее войти в свой кабинет, а после обвиняете в ношении оружия. Причем, заметьте, бездоказательно… Согласитесь, у меня были бы веские основания затеять тяжбу по поводу причиненного мне морального ущерба, не так ли?
— Не совсем, — ответил адвокат. — Посмотрим на ситуацию с моей стороны. Ночью я обнаруживаю человека, который, воспользовавшись пожарной лестницей, намеревается проникнуть в мой кабинет и…
— Проникнуть в ваш кабинет? — с презрением воскликнула девушка.
— А разве не так?
— Ну конечно нет!
— К сожалению, сейчас у меня слишком мало времени, чтобы убедиться в вашей искренности. Так что, если вы немедленно не, пред ставите мне достаточно убедительных доказательств, я буду вынужден поднять телефонную трубку и вызвать полицию.
— Вот вам еще один заголовок, — изрекла она. — «Перри Мейсон обращается в полицию!»
При этих словах адвокат улыбнулся:
— Да, это действительно не похоже на меня. Итак, я дождусь объяснений?
Девушка стала серьезной.
— Неужели вам недостаточно тех унижений, которым я подверглась? Мне пришлось вытерпеть ваш…
— Вы же отлично понимаете, что я искал оружие, — перебил ее Мейсон.
— Сдается мне, что оружие было лишь предлогом для обыска.
— Не преувеличивайте. — Его уже начинала раздражать эта болтовня.
— О, в таком случае вам можно только посочувствовать, — разозлилась гостья.
— Ну, знаете, оставьте ваши выводы при себе. Потеряв терпение, адвокат направился к телефону.
— Подождите! — поспешно вскрикнула девушка. Мейсон обернулся.
Девушка, глубоко затянувшись сигаретой, выдохнула дым и, злобно вдавив окурок в пепельницу, пробормотала:
— Ну хорошо. Вы выиграли.
— И что же я выиграл? — поинтересовался адвокат.
— Мне придется объясниться.
— Давно бы так.
— Я устроилась работать секретаршей в офис, расположенный как раз над вами, — начала она.
— Кому принадлежит этот офис?
— Корпорации «Гарвин Майнин эксплорейшн энд девелопмент компани».
— Скажите пожалуйста, какое совпадение. Даже не верится, — язвительно заметил адвокат.
— И тем не менее, это так.
Взяв телефонный справочник, Мейсон открыл его на странице с перечнем учреждений, начинающихся на букву «Г», и пробежал глазами сверху вниз, пока не нашел название корпорации. Выписав адрес, он утвердительно кивнул:
— Ну что ж, пока все сходится.
— Мой начальник, — продолжила свой рассказ девушка, — попросил меня прийти поработать сегодня вечером. Дело в том, что завтра ему предстояла деловая поездка, и надо было закончить кое-какую работу. Он предупредил меня, что, возможно, задержится, поскольку собирался на вечеринку.
— И в ожидании своего шефа вы расположились на пожарной лестнице, — заметил Мейсон.
— Произошло недоразумение!
— Да? Любопытно.
— Около часа назад я поднялась в кабинет и в ожидании патрона принялась разбирать вечернюю почту. Покончив с ней и не зная, чем заняться, я выключила свет и подошла к окну, чтобы полюбоваться ночным городом. И тут мой взгляд наткнулся на пожарную лестницу за окном, которую раньше я не замечала. Не долго думая, я выбралась на нее, но та оказалась настолько грязной, что стоило мне только прикоснуться к перилам, как я выпачкала руки. Это было совсем некстати, и поэтому я решила спуститься вниз, в туалетную комнату, чтобы отмыть грязь. — Она на секунду умолкла, а потом снова продолжала: — Несмотря на эту неприятность настроение у меня было превосходное, поскольку в созерцании великолепной панорамы города, в размышлении о всех печалях, трагедиях и надеждах была какая-то романтика. Неожиданно я услышала, как в замке повернулся ключ, и открылась дверь. Я, конечно, подумала, что это пришел мой босс, и собралась уже объяснить ему свое пребывание на пожарной лестнице. Каково же было мое изумление, когда зажегся свет и я увидела его жену. Не знаю, что ей здесь понадобилось. Или она пришла, чтобы устроить мне засаду, или ей хотелось увидеть, что я буду чувствовать в такой ситуации.
— Скажите, пожалуйста, какая предприимчивость, — вставил Мейсон.
— Поэтому, — продолжила девушка, — я почти инстинктивно спустилась на две или три ступеньки и таким образом оказалась недосягаемой для нее… Но возможность видеть, что происходит в кабинете, у меня оставалась. От природы я очень любопытна. Это и заставило меня наблюдать за тем, что она там делала. Но вдруг она направилась к окну. Тогда мне пришлось спуститься еще ниже.
— И тут ветер подхватил подол вашего платья… — усмехнулся адвокат.
— Да, вы лицезрели славное представление, мистер Мейсон, — смущенно улыбнулась она.
— Несомненно, — признался тот и добавил: — И вы машинально опустили руку, чтобы придержать платье.
— Я же об этом вам и говорю!
— А в руке был револьвер, — невозмутимо продолжал Мейсон.
— Карманный фонарик, — настаивала девушка.
— Хорошо, хорошо, — согласился адвокат. — Как истинный джентльмен принимаю ваши слова на веру.
Это был карманный фонарик. А сейчас, пожалуйста, в течение пяти секунд объясните, зачем вам был нужен карманный фонарик. — Он взглянул на часы. — У вас осталось три секунды… две… одна… Что ж, очень сожалею.
Девушка, не обращая внимания на иронию Мейсона, сдержанно сказала:
— То, что вы видели, был всего лишь карманный фонарик, который я взяла с собой, чтобы найти место на автостоянке, где можно было бы припарковать машину. Кроме того, у меня не было оснований рассчитывать, что босс проводит меня до моей машины, а одинокой женщине, согласитесь, небезопасно бродить поздно ночью в поисках автостоянки. Вы же сами понимаете, мистер Мейсон, всякое может случиться.
— Понимаю. Выходит, по этой причине вы взяли с собой фонарик, когда забрались на пожарную лестницу, — с иронией заметил Мейсон.
