наследникам, за исключением, однако, Джеймса Брэдиссона, который не получает никакой доли моего имущества.
Мейсон потратил на изучение завещания не более нескольких секунд. Вернув документ на место в ящик, адвокат занялся поисками причин шума, который он услышал, стоя на пороге комнаты Деллы.
В первую очередь Мейсон осмотрел ковер. Ничто не свидетельствовало о том, что его поднимали, а потом положили на место. Мейсон оглядел все стороны ковра, приподнял все углы. На стенах висело не менее полудюжины фотографий в рамках. Мейсон снял их одну за другой и придирчиво осмотрел задние стороны, чтобы убедиться, что никто не трогал скобы, крепившие картон.
Осмотр показал, что к фотографиям никто не притрагивался.
Ничто не свидетельствовало о том, что в стены вбивали гвозди или кнопки. Мейсон перевернул стулья, внимательно осмотрел их, потом изучил нижнюю часть стола. Затем он лег на пол и провел ладонью по дну бюро.
Ничего не обнаружив, он принялся выдвигать ящики один за другим и внимательно осматривать их снизу.
С левой стороны нижнего ящика он, наконец, нашел то, что искал.
Бюро было старым, сделанным из хорошего материала. Донышки ящиков, в частности, были сделаны из твердых пород древесины, и миссис Брэдиссон вынуждена была забивать кнопки, чтобы они вошли в дерево до самых головок. Именно этим и объяснялся странный шум, который услышал Мейсон.
Всего несколько мгновений потребовалось адвокату на то, чтобы опорожнить ящик, перевернуть его и изучить документ, прикрепленный в развернутом виде к донышку.
Это было завещание, датированное вчерашним днем. Оно было написано от руки угловатым, несколько неразборчивым почерком.
Мейсон открыл свой перочинный нож, принялся было вытаскивать кнопки, но потом передумал и решил прочитать завещание.
Оно гласило:
«Я, Бэннинг Кларк, понимая, что не только внушающее опасение здоровье, но и зловещие происшествия, происходящие вокруг меня, могут привести к внезапной смерти, не оставив мне возможности передать важную информацию дорогим мне людям, составил это мое последнее завещание и распоряжение в словах и цифрах о нижеследующем.
Первое: я отменяю все предыдущие мои завещания.
Второе: я завещаю Перри Мейсону сумму в две тысячи долларов, которую, как я полагаю, названный Перри Мейсон примет в качестве гонорара за исполнение моих желаний, существо которых он должен определить со свойственными ему умом и проницательностью.
Третье: я завещаю моей сиделке Велме Старлер сумму в две тысячи пятьсот долларов.
Четвертое: я завещаю все остальное, включая имущество и права на имущество П. К. (Солти) Бауэрсу, моему другу и многолетнему партнеру.
Есть еще один человек, которого я хотел бы включить в завещание, но не имею такой возможности потому, что даже попытка внести надлежащий пункт в данный документ будет противоречить его настоящей цели. Пусть проницательность поможет душеприказчику понять, что я имею в виду. Я же смею только предупредить его, что сонный москит может лишить человека ценного наследства, ему предназначенного.
Я назначаю своим душеприказчиком и исполнителем последней воли Перри Мейсона. Я обращаю его внимание на содержимое правого маленького ящика бюро. Это единственная подсказка, которую я смог обнаружить, но в важности ее не приходится сомневаться.
Написано, датировано и подписано Бэннинг Кларк.»
Мейсон открыл маленький ящик, указанный в завещании. Там он обнаружил лишь небольшой флакон, ко дну которого прилипло лишь несколько золотых крупинок. Но внимание Мейсона привлек совсем другой обитатель флакона — москит.
Когда адвокат перевернул флакон, москит медленно задвигал лапками, несколько раз дернул ими и затих.
Мейсон отвернул крышку и прикоснулся к москиту кончиком карандаша.
Насекомое было мертво.
Глубокомысленное созерцание Мейсона нарушил громкий возглас Деллы Стрит:
— О, здравствуйте, лейтенант Трэгг. А я уже собиралась искать вас. Не знаете, где мистер Мейсон?
Мейсон услышал ответ Трэгга:
— Он в спальне на нижнем этаже, в северо-западном крыле. Там вы его и найдете.
Молчание Деллы длилось всего одно мгновенье.
— Значит, вы с шерифом не ищете его? — спросила она все тем же пронзительным голосом.
Шериф не заметил подвоха.
— Мы собираемся осмотреть комнату Бэннинга Кларка, — сказал он. — Пытаемся определить мотив убийства.
Мейсон, чувствуя, что время уходит, торопливо вынимал ножом кнопки. Он услышал, как Делла предприняла последнюю отчаянную попытку отвести от этой комнаты блюстителей порядка.
— Но его нет в той спальне внизу. Я смотрела. Вдруг с ним что-нибудь случилось?
— Вы уверены, что его там нет? — несколько озабоченно спросил шериф Греггори.
— Конечно. Я была там десять или пятнадцать минут назад.
Мейсон бросил кнопки в ящик, аккуратно сложил завещание и положил в карман. Потом вернул на место содержимое ящика, стараясь все делать максимально быстро и, вместе с тем, бесшумно. Флакон попал в карман его жилета.
Разговор за дверью продолжался.
— В конце концов, — сказал Греггори, — я думаю… мы должны… Да что с ним может случиться? Наверняка он ищет какие-нибудь улики.
— Не поднявшись сюда и не узнав, как я себя чувствую?
— Ну, вероятно, он заглянул в вашу комнату, или справился о вашем состоянии у сиделки.
— Он не мог не подняться ко мне, — не терпящим возражений тоном произнесла Делла, — если, конечно, с ним ничего не случилось.
Воцарилась тишина, свидетельствующая о близости победы Деллы, но лейтенант Трэгг нанес решающий удар:
— Сэм, мы просто заглянем в комнату Кларка на минуту, а потом поищем Мейсона.
— Поиски Мейсона тоже займут не более минуты.
— Сэм, — устало произнес Трэгг. — Последние три года я мечтал о расследовании убийства, в котором у меня будут преимущества над этим парнем или, хотя бы, равные с ним шансы. Он всегда опережает меня и первым наносит удар. На этот раз, он лежит с дозой яда в животе, и я намерен собрать сено, пока светит солнце. Давай, Сэм, осмотрим комнату прямо сейчас.
Мейсон вставил на место ящик, откинулся в кресле, поднял ноги на бюро, уронил подбородок на грудь, закрыл глаза и глубоко задышал.
Он услышал, как повернулась ручка, потом раздался удивленный возглас Сэма Греггори:
— Свет горит почему-то!
— Черт подери! — воскликнул Трэгг. — Ты только посмотри, кто здесь!
Мейсон по-прежнему сидел с закрытыми глазами, уронив голову на грудь и глубоко и размеренно дыша.
— Вот мы его и нашли, мисс Стрит, — сказал Сэм Греггори.
Как показалось Мейсону, удивленный возглас Деллы прозвучал весьма убедительно.
— Все как всегда, — уныло произнес Трэгг. — Старые уловки. Если здесь и были какие-то улики, теперь они у него.
— В этом округе такой номер не пройдет, — заявил Греггори. — Если он всего лишь прикоснулся к
