работы такого рода…
— Спасибо, — сказал я. — А как насчет дома, который находится рядом с вами? Вы что-нибудь знаете о нем?
— Этот дом сдается. Он меблирован…
— А вам известна фамилия людей, которые в нем жили? Я бы хотел поговорить о них. Вы не возражаете?
В этот момент из глубины дома послышался мужской голос:
— С кем ты разговариваешь, Аманда?
— Человек интересуется имуществом, — крикнула она в ответ. Я снова одарил ее своей самой ослепительной улыбкой и сказал:
— Могу я узнать ваше имя?
— Бозвел.
— Вы миссис… миссис… миссис…
— Миссис Оскар Бозвел. Я сказал:
— Мне бы хотелось узнать кое-что о мистере и миссис Велс. Ее лицо сразу одеревенело. Но все же она сказала:
— Они жили здесь недолго. Потом она получила в наследство какие-то деньги…
— Аманда! — Из глубины дома закричал мужчина. В его голосе звучало предупреждение.
— Иду, — откликнулась женщина и сделала попытку закрыть дверь.
— Только одну минуту, миссис Бозвел, — сказал я. — Мне следует также сказать вам, что я детектив.
— О Боже! — воскликнула она.
Послышался скрип ботинок, и в коридоре появился Оскар Бозвел, который был на пятьдесят фунтов легче, на голову ниже и лет на пять старше своей жены. Его лицо выражало беспокойство.
— Что здесь нужно полиции? — спросил он.
Теперь свою обворожительную улыбку я обратил к нему.
— Здравствуйте, мистер Бозвел. Меня зовут Лэм, Дональд Лэм, — пропел я и мимо стоящей между нами женщины протянул ему руку. Такой маневр позволил мне проникнуть внутрь дома. Говорил я очень быстро и напористо. — Я не полицейский детектив, мистер Бозвел. Я частный детектив. Я хотел бы навести некоторые справки о ваших соседях, и в частности о людях, которые жили в соседнем доме.
— Зачем? — спросил он.
Я улыбнулся еще шире, еще невиннее:
— О, я не знаю зачем! Просто наш клиент желает получить такую информацию — это все, что мне известно. Полагаю, что интерес клиента связан с полученным вашими соседями по наследству имуществом. Все, в чем я нуждаюсь, — это немного информации.
— Мы не ведем разговоров о наших соседях, — отрезал он. — Мы не ведем разговоров о других людях.
Передо мной стоял похожий на мышь, испуганный, унылый маленький человек с окруженной седой бахромой лысиной и седыми усами. Его нос был украшен большими очками, которые, по-видимому, использовались для чтения, поскольку на меня он смотрел поверх очков.
— Ради Бога, мистер Бозвел! — воскликнул я. — Меня вовсе не интересуют сплетни! Речь идет всего лишь об известных фактах.
Тут я повернулся к его жене и спросил у нее:
— Вы ведь знали о том, что миссис Велс получила наследство?
— Я прочитала об этом в газете, — ответила она.
— До этого вы были с ней знакомы?
— Они въехали в соседний дом всего за несколько дней до этого.
— Но вы встречались с ней?
— Не нос к носу. Видела ее иногда возле дома.
— Вы не нанесли ей соседский визит вежливости?
— Я собиралась это сделать, но хотела подождать, пока она не устроится в новом доме как следует.
— Значит, наследство свалилось на нее еще до того, как она устроилась в новом доме как следует?
— Она уехала отсюда еще до наследства.
— Куда же она уехала? — спросил я.
— В Сакраменто.
— Аманда! — твердо сказал Бозвел, после чего широким и быстрым потоком нас внезапно затопила его немецкая речь.
Я знал немецкий язык и понимал все, что он говорил, но пока не показал виду, что понимаю. Когда он остановился, я с улыбкой сказал его жене:
— Ну а теперь вернемся к информации, которую я хотел бы получить от вас. Когда же все-таки миссис Велс уехала отсюда?
В тот же миг снова зазвучал немецкий монолог ее мужа. Она слушала его и качала головой.
Тогда я повернулся к нему и сурово сказал:
— Прежде чем запрещать своей жене разговаривать с кем-нибудь, вам следовало бы убедиться, что человек, при котором вы распинаетесь, не знает немецкого языка. Не сделав этого, вы поставили себя в весьма сомнительное положение. Вас можно обвинить в стремлении скрыть информацию…
— Нет, нет, нет, — залепетал он. — Мы ничего не скрываем. Мы только хотим держаться подальше от всего этого…
Устремив на него строгий и непримиримый взгляд, я повторил:
— Вы скрываете информацию. И стараетесь заставить делать то же самое вашу жену.
— Нет, нет… Мы ничего не знаем. Просто моя жена имела некоторые догадки. Вот их-то она и высказала…
— Отлично, это именно то, что я ищу, — сказал я и решительно повернулся к миссис Бозвел: — Расскажите мне о ссоре или драке, которая произошла у ваших соседей, о том событии, после которого миссис Велс покинула дом.
Она вопросительно посмотрела на мужа. Тогда я твердо добавил:
— В противном случае я подам рапорт о том, что вы скрываете важную информацию, и, сами понимаете, что для вас могут возникнуть определенные неприятности.
— Никто не может заставить человека говорить, если он того не хочет. Мы живем в свободой стране, — пытался ерепениться Оскар Бозвел.
— В одних случаях это так. В других — не так, — сказав это, я сделал резкий выпад рукой и, ткнув пальцем прямо в миссис Бозвел, поставил жесткий вопрос: — Вы считаете, что произошла драка, от которой миссис Велс пострадала, так?
Бозвел снова начал что-то говорить жене, но вскоре замолчал.
— Будет лучше для всех, если вы мне все расскажете, — сказал я.
— Она ничего не знает, — нервно прервал меня мистер Бозвел. — Она только слышала шум ссоры и больше ничего…
— Ночью, — подсказал я.
— Да, ночью, — согласился он.
— И на другой день миссис Велс уехала?
— Ну и что из этого? Она отправилась навестить своих родственников.
— Откуда вы знаете, что она поехала к родственникам?
— Так сказал ее муж.
— Кому он это сказал?
— Он сказал это мне.
— Вы спросили его, где находится его жена?
— Нет, нет, конечно нет! Не так грубо. Я только намекнул…
