неумеренного потребления ДнДрфа, того и гляди, рассыпется.
Джерри передернуло.
– А нет чего-нибудь попроще?
– Может, заведем неторопливые размышления игрока-любителя скачек на джеддаках относительно результатов сегодняшних пятого и седьмого заездов?
– Думаю, как раз с такими мыслями наш робот хагг-лус сойдет за станционного рабочего. Ставь эту запись.
Робот меж тем попал в широкий коридор, уставленный ящиками и коробками самых разных размеров. Изредка по коридору проезжали электрокары, но они так громко дребезжали и скрипели, что робот всякий раз заблаговременно прятался за коробками. Вскоре коридор привел робота в просторное помещение.
– Гляди-ка, пустая кара, – заметил Джерри. – Воспользуемся?
– Конечно.
Оглядевшись, робот залез в открытую кабину и уселся за руль, дальше они довольно быстро покатили на колесах. Попадавшиеся все чаще рабочие не обращали на кару ровным счетом никакого внимания. Слаг-Тогат, откинувшись на спинку кресла водителя, довольно булькал, Джерри беспечно насвистывал немудреный мотивчик, Чак дремал.
Впереди показались распахнутые настежь ворота, за ними виднелось яркое голубое небо.
– Выбрались, – заключил Слаг-Тогат.
Но с выводами он поторопился. Рядом с воротами в стене раскрылась неприметная дверца, и оттуда выполз безобразный хагг-лус: на хитиновом панцире блестит начищенная бляха, в лапах – оружие, похожее на здоровенную винтовку, но с раструбом на конце ствола.
Коп!
Коп засеменил в их сторону, и Джерри поспешно включил прибор, читающий мысли окружающих.
– О пятом заезде гадает, ублюдок! – раздался в кабине робота грубый голос. – А у самого кузов битком набит авиационными бомбами! Эй, куда прешь? Читать разучился? А ну-ка, живо тормози и, пока я не сшиб тебя выстрелом, вылезай из кабины. Да удостоверение личности прихвати!
Джерри со Слаг-Тогатом переглянулись. Попали в переплет!
Глава 14
Рождение галактических рейнджеров
В действительности в переплет попал коп. Поворотом ручки на пульте Джерри развернул хвост робота и надавил на гашетку. Из отравленного жала вылетел разрушительный ультразвуковой луч, и незадачливый страж порядка тут же осел грудой белого хитина, а кара, не замедляя скорости, покатила дальше.
Но стычка с копом не осталась незамеченной. Пронзительно взвыли сирены, зазвонили колокола, из-за ящиков, из незаметных дверей и щелей выскочили вооруженные охранники.
– Давай оставим кару с бомбами им, – предложил Слаг-Тогат.
– Не только кару оставим, но и преподнесем подарочек, который они долго не забудут! – нараспев проговорил Джерри.
Подчиняясь ловким щупальцам Слаг-Тогата, робот хагг-лус резко крутанул руль, кара врезалась в притолоку ворот, двигатель заглох. Робот вскочил на лапы, выпрыгнул из открытой кабины и припустил по улице, а у заблокированных карой ворот возникла толкучка. Прежде чем робот повернул за угол ближайшего здания, Джерри тщательно прицелился и выпустил тепловой луч в авиабомбы в кузове кары.
Бабахнуло будь здоров! Почва содрогнулась, и половина станции превратилась в груду обломков. Робот, как ни в чем не бывало, бежал дальше. Слаг-Тогат развернул на пульте управления подробную карту Хаггис-сити и, внимательно изучив ее, направил робота к месту, где предположительно скрывался секретный агент Икс-девять.
– Притормози, – сказал через минуту Джерри, – мы у цели.
– Карты я читаю не хуже тебя, – обиженно проворчал Слаг-Тогат.
– Весьма похвально. Надеюсь, ты заметил впереди канализационный люк?
– Какой еще люк?
– Тот открытый люк двадцати футов в диаметре, из которого за нами наблюдают блестящие глаза. Ну, посмотри же, старина, внимательней!
– Там, наверно, скрывается полицейский! – Щупальца Слаг-Тогата, точно пальцы виртуозного пианиста, запорхали над рычагами управления, и робот забежал за ближайший дом, развернулся и осторожно выглянул из-за угла.
– Да не суетись ты, старина, – посоветовал Джерри. – Вряд ли это полицейский. Может, просто водопроводчик.
Противно зашипел громкоговоритель на стене кабины управления.
– Что бы это значило? – озадаченно спросил Слаг-Тогат.
– Из люка слышится неприятное шипение, – прокомментировал Джерри. – Похоже, сидящий там шипит, привлекая наше внимание. Давай-ка не спеша подойдем к люку и посмотрим, кто там.
Слаг-Тогат взялся за рычаги, и двадцатифутовый белый скорпион с самым невинным видом выполз из-за угла и принялся вальсировать, с каждым кругом приближаясь к открытому люку. Блестящие в темноте глаза, не отрываясь, следили за ним, и, когда люк оказался в нескольких футах, оттуда послышался сдавленный шепот:
– Один, два, три, четыре, пять...
– Пароль! – радостно вскричал Слаг-Тогат и, включив наружный динамик, проговорил в микрофон: – Шесть, семь, восемь, девять, десять.
– И это ты называешь паролем? – удивился Джерри. – Да такой пароль разгадает даже пятилетний карапуз!
– Ты говоришь так потому, что не знаком с психологией хагг-лусов, – обиженно заявил Слаг-Тогат. – Они настолько глупы, что, досчитав до трех, в лучшем случае до четырех, звереют и кончают с собой ударом отравленного жала в мозг. Существо в люке без запинки досчитало до пяти, следовательно, там сидит разведчик хагг-индер, известный нам под кодовым именем Икс-девять.
Из люка появилась белая клешня и поманила их. Окинув улицу быстрым взглядом и убедившись, что за ними никто не наблюдает, Слаг-Тогат подвел робота к самому люку.
– Ты Икс-девять? – спросил Джерри в микрофон,
– Конечно, – ответил Икс-девять. – Пока я вас ждал в проклятом канализационном люке, я весь плесенью покрылся.
– Превратности судьбы, ничего не поделаешь, – сказал Джерри, будто не заметив раздражения в голосе секретного агента.
– Мы кинулись к тебе на выручку, как только ты не вышел на очередной сеанс связи, – солгал Слаг-Тогат.
– Меня застукали в секретной лаборатории, но недаром я самый умный хаггис на этой чертовой планете безумцев. Я наврал хагг-лусам с три короба, и они, дурачки, поверили и на время забыли о своих подозрениях. Но убедить лортонои в своей невиновности я бы не смог, они слишком проницательны, и, когда меня пригласили в их Центр, чтобы задать несколько вопросов с использованием малоизвестной у нас техники опустошения мозгов, я дал деру и с тех пор торчу здесь, ожидая вас.
– Тебе известно, где находится секретная лаборатория?! – возбужденно закричал Слаг-Тогат.
– Да.
– Может, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – недовольно поинтересовался Джерри.
– Чак голоден, – послышалось сзади.
– Много чего произошло после того, как тебя продали в рабство, – приступил к объяснению Слаг-
