Джейран повернулся, склонил рожки и бросился на него.
Митя от страха спрятался за очаг.
Мелькнуло в воздухе сильное тело джейрана. Он перепрыгнул через очаг, повернулся и снова направил свои рожки на Митю.
Митя успел перебежать на другую сторону очага и снова увидел, как над самой его головой промелькнул джейран.
И вдруг где-то за спиной хлопнула дверь.
Дружка метнулся в сторону.
Это Найда бросилась вперёд.
Митя закричал и побежал вслед за джейраном.
Но Найда опередила Митю, в два прыжка догнала джейрана и схватила его зубами за тонкую ножку.
Дружка упал на грудь и, заломив голову, глядел на жёлтые длинные клыки собаки.
— А!.. А!.. — кричал Митя, и голос его дрожал.
Он свалился на собаку и стал колотить её изо всех сил.
Найда ушла на согнутых ногах, боком, спрятав хвост и оглядываясь.
Митя присел возле Дружки и гладил его тёмную густую шерсть. Дружка вытянул мордочку к переломленной ноге и языком слизывал кровь.
7
Дружку принесли домой.
Бабушка приложила тонкие палочки к его ножке и крепко перебинтовала. И схватилась за сердце — так она переволновалась.
Найда забилась под тахту и не показывалась.
И тут пришёл пожарник Терентий. Так называет его бабушка. Они родом из одного города, где жили когда-то, ещё до войны. Да и соседи к тому же.
«Я знаю, где раки зимуют», — любит говорить Терентий. Так всегда говорят взрослые, когда хотят показать, что они много знают.
Вот он пришёл, сел в кресло на террасе и смотрит на джейрана.
— Горе-то какое, Терентий, — говорит ему бабушка. — Не углядела я. Найда чуть не загрызла козлёнка.
Терентий закурил и поперхнулся от махорочного дыма.
— И что это вздумалось Алексею везти домой джейрана? — удивился Терентий. — Что у нас тут, Аскания-Нова, что ли?
Он весь был окутан чёрным дымом.
Митя ждал, когда Терентий уйдёт. Но он не уходил.
— А Найда что? — продолжал Терентий. — Охотничья собака, что дома, что в степи, — всюду охотничья собака…
Джейран свернулся калачиком, лежал тихо, только кончики ушей подрагивали.
Митя взглянул на Терентия. Но Терентий как-то весь расплылся и стал одним тёмным пятном. Митя заморгал часто, и ему стало жаль папу, Дружку и ещё кого-то.
— Не плачь! — сказала бабушка. — Что ж теперь делать?
Митя бросился вон из комнаты.
8
Митя бежал по улице. Из-под ног брызгами взлетал мокрый снег. Жёлтые глиняные мокрые дувалы, прохожие, мокрые деревья, синие спицы высокой арбы, грузовые и легковые машины — всё мелькало перед глазами. Он забыл надеть шапку, и его прохватывал холодный, сырой ветер.
Дружка! Дружка! Найда нашла его в пустыне и чуть не погубила дома!..
Проехала машина, другая, сигналя на поворотах и сверкая стёклами и водяными крыльями. И никто не догадается взять Митю. Все спешат по своим делам, и ни у кого нет такого спешного дела, какое теперь было у него одного.
Дружка! Дружка! Терентий… Зачем пришёл Терентий?
Митя вбежал в дом со стеклянной крышей на углу Авиационной улицы и поднялся по лестнице. Инженер из конструкторского бюро разбирал чертежи, когда вбежал Митя и закричал:
— Скорее! — и протянул к отцу руки.
Все повскакали с мест, окружили его. Кто-то взглянул на лестницу. Митя, путаясь в словах, рассказал о случившемся.
— Джейран? Найда? Терентий? — переспросил отец. И сказал: — Едем!
Возвращались на машине. По самой середине дороги пролетали мимо сырых дувалов, мимо набухших талов и таинственных вишен с тонкими прутиками- рожками. Скорее, скорее домой!
Папа прогнал Терентия. Когда мама пришла с работы, она сказала:
— И правильно сделал!
9
Дружка скоро поправился.
Больше всех он привязался к бабушке. Брал хлеб у неё из рук. Ножка зажила, и повязку сняли.
Митя принёс из кухни щепотку соли на ладони и протянул Дружке.
— На, — сказал он, — ешь, Дружка!
И Дружка слизывал соль с ладони Мити.
Так они подружились.
Найда подошла к Мите и, чего никогда прежде не было, подала ему лапу.
10
Приближалась настоящая весна, с горячими днями и чистым небом. Дувалы просохли, и деревья зазеленели.
Хасан сидел на глиняном айване в глубине двора и пел песню. Он длинно тянул окончания слов. Митя присел рядом с ним. Он не мог разобрать слов странной песни. Хасан был старше Мити и уже учился в школе.
— Что ты поёшь? — спросил Митя.
— Так, — ответил Хасан. — Это старая песня. Отец сказал: джейрана весной надо в степь отпустить…
И Хасан снова запел. Митя молчал. Ему не хотелось говорить об этом. И он снова спросил:
— Что ты поёшь? Расскажи…
— Это песня такая, — ответил Хасан. — Я не умею рассказывать. Там говорится про журавля. Ой-ой-ой, прилетел журавль. Я возьму камышинку, сделаю дудочку и буду петь: прилетел журавль. Я пойду к реке на остров и буду петь о том, что прилетел журавль. Где он был зимой, я не знаю, а теперь он вернулся к нам. Пой, моя дудочка, пой! Нравится тебе?
— Это же не песня, а просто так ты рассказал.
— Ну, я спою ещё раз, хочешь?
— Спой…
Хасан снова запел. А Митя представлял себе, как прилетел журавль куда-то на остров и где он был зимой. Мите было грустно, а песня была весёлая. Хасан растягивал окончания слов.
За обедом Митя сидел скучный, ел мало, всё хотел спросить, что будет с Дружкой, а не решался.
И вдруг отец сказал:
— Весна! Теперь джейраны уходят в пустыню.
Он говорил, ни к кому в особенности не обращаясь, но все посмотрели на Митю.
— Не отдам Дружку, — буркнул Митя и стал сползать со стула.
11
Ночью Митя спал плохо. Ему снился странный сон.
