— Да. Например, никто не подумал, что Альбенарет стоит перед такой же задачей. Но их поиски смерти столь страшны, что никто не осмеливается провести параллель. Но мы можем помочь друг другу…
— Джайлс, Джайлс! Сколько же ты и тебе подобные будут хвататься за соломинку, не желая революции с жертвами? Новое никогда не приходит легко. Пойми это. В нашем случае цена — всего лишь удаление из общества двух ненужных и тормозящих его развитие элементов.
— Удаление? — Джайлс был поражен.
Поль кивнул на Хэма, как кивают на столб.
— Пока существуют Адель и генетически подавляемые рабочие, вроде него, изменения невозможны. Но они неизбежны. Мы должны совершить их любой ценой и сформировать новый, сильный правящий класс из рабочих в новом обществе, в обществе только рабочих.
— ЛУЧШИХ рабочих? — Джайлс насмешливо посмотрел на него. — С каких это пор ты заговорил о ЛУЧШИХ рабочих?
Лицо Поля побледнело еще сильнее.
— Не играй словами, Джайлс. Очевидно, что кто-то должен находиться у власти, пока не поднимется общий уровень.
— Кто-то? Что-то ты нам говорил о любой цене? Не можешь же ты просто взять и перестрелять всех чернорабочих и урожденных Адель?
Лицо Поля походило на мрамор древнеримских статуй. Он промолчал.
— Боже! — воскликнул Джайлс. — Ты действительно хочешь это осуществить? Ты хочешь уничтожить миллионы людей! МИЛЛИОНЫ-для каких-то там изменений!
— Это необходимо, Джайлс. Вот почему ты не должен был найти меня. Требуется еще полгода для внезапного и полного уничтожения чернорабочих и урожденных Адель…
— Эй, — сказал Хэм, прерывая Поля. — Вы не собираетесь убить Джеса? Вы не будете этого делать?
Джайлс не вслушивался в слова Хэма. Он хмуро смотрел на Поля.
— Кто это «мы», Поль?
— Слушай, Байсет, — сказал Хэм. — Можете не возвращать меня на Землю, только не убивайте Джеса.
Байсет рассмеялась.
— Не думаешь ли ты, что мы отправим тебя на Землю только ради тебя самого, амбал? Вовсе нет. Ты нам еще понадобишься.
— Понадоблюсь? — повторил удивленный Хэм.
Она хладнокровно подняла бластер и нажала на спуск. Луч, казалось, едва коснулся груди рабочего, но тот медленно осел на пол. Байсет выстрелила еще и еще. Хэм рухнул и со стоном перекатился на бок, глядя на Байсет.
— Больно, — сказал он. — Почему…
И умолк. Его веки дрогнули, глаза закрылись, и он застыл.
— Почему? — сказала Байсет трупу. — Чтобы убедить того, кто придет сюда вслед за твоим высоким и могучим Адельманом в его смерти.
Она повернулась к Джайлсу. Он понял, что сейчас она убьет его, и приготовился к прыжку. Но прежде чем он успел прыгнуть, что-то холодное схватило его за левое плечо и ему пришлось ухватиться за спинку кресла, чтобы не упасть. Помутневшим взглядом он увидел, как Мара выхватила у Байсет оружие. Сознание прояснилось, и Джайлс увидел, что теперь Мара стоит, наведя бластер на Байсет.
— Идиотка! — кричала она полицейской. — Разве я не говорила, что его пристрелить должна я? Рана должна быть такой, чтобы следствие считало, что ему удалось вырваться отсюда и его застрелили уже потом! Ты только испортишь все дело! Байсет чуть не рычала, как зверь.
— Не приказывай мне! Не ты и твоя горстка фанатиков вершат дела. Ассоциация готовилась к этому дню двести лет, и только она будет у власти, когда этот день придет! Я не буду делать то, что ты приказываешь, отродье амбалов! Это ты будешь подчиняться мне!
Джайлс все еще держался за кресло, хотя уже оправился. Байсет попала ему в плечо, а луч бластера смертелен лишь при попадании в чувствительную область тела. Если же попадание происходило в мягкие ткани, то получалась маленькая быстрозатягивающаяся ранка, не причинявшая существенного вреда в отличие от старинного огнестрельного оружия. Джайлсу повезло, и теперь рана лишь немного мешала ему.
— Ассоциация? — спросил Джайлс. — Какая ассоциация?
Байсет расхохоталась.
— Недоучившийся дурак, ты думаешь, что мировые революции делаются дюжиной таких философов, как твой дружок? — она кивнула на Поля. — Или полусотней революционеров вроде «Черного Четверга»? — Она повернулась к Маре. — Которые торжественно выходят навстречу пушкам, чтобы пополнить ряды мучеников? Они не могут даже этого сделать толком и самостоятельно! Мы, в Ассоциации, имеем своих людей в полиции — обученных и оснащенных оружием, иначе все должно было давно пойти прахом.
— Хорошо, — сказал Джайлс. — И что же такое эта ваша Ассоциация?
— Что это такое? А ты как думаешь? Ассоциация — это сеть людей, которые выполняют свою работу за вас, так называемых Адель. Полиция, администрация, весь обслуживающий персонал высшего ранга, вроде меня. Ты думаешь, я обычный агент? Я — заместитель шефа отдела расследований Западноевропейского сектора. Я и тысячи таких, как я, руководящие еще тысячами, мы — Ассоциация! НАСТОЯЩЕЕ рабочее подполье, которое скинет вас, Адель, в один момент.
Она повернулась к Маре:
— Займись, наконец, делом. Убей его.
— Минуточку, — сказал Джайлс, стремясь выиграть время. Его голова кружилась от обилия полученной информации. Необходимо было сказать нечто, что заставит Байсет замолчать. — Итак, ты не сторонница Поля? А я думал, он обратил тебя.
Байсет клюнула.
— Обратил? — она почти выплевывала слова. — Пусть дураки верят в сказки. Я отношусь к вещам трезво с тех пор, как вы захватили власть. Чтобы я стала слушать людей вроде тебя или ее? — Она перевела взгляд на Мару. — Это не простая работа — стереть с лица Земли миллионы людей за двенадцать часов. Нам нужно полгода полного покоя, чтобы подготовить такую операцию. И чтобы никто не заметил и не поднял тревогу среди Адель. А этот дурак, — она указала на Поля, — позволил своим бывшим дружкам из ОКЭ-Фронта выследить его на этой планете, хотя вся полиция старалась навести их на ложный след. Убили ли бы вы его или нет, но тот факт, что ему удалось найти приют именно здесь, скрыть бы не удалось. Это послужило бы отправной точкой для расследования, и это помешало бы нашим планам.
Она замолчала.
— Так вы знали, что я лечу на 20Б-40? Нет, вы не могли знать этого… — Джайлс покачал головой.
— Не знали? — вспыхнула Байсет. — Конечно, знали! Я специально из-за вас очутилась на борту корабля. Я привела этих, — она указала на остальных рабочих, — чтобы они помогли мне. Они принадлежат к низшим чинам в Ассоциации, так что они должны были подчиняться мне. — Она взглянула на Мару. — Все, кроме этой. Ее пришлось взять из дружеских отношений с этим проклятым «Четвергом»!
— Это очень интересно. А скажите мне…
Но Байсет это уже надоело.
— Ничего я тебе не скажу. Ладно, девчонка. Оружие у тебя, так убей его, и идем!
Мара подняла оружие. Черный кружок дула глядел на Джайлса. И за этим кружком он увидел в ее лице нечто, противоречащее виду оружия и просящее его понять…
Вспышка света — и мир исчез.
Он проснулся — если можно так назвать процесс постепенного возвращения сознания — и обнаружил, что находится в маленьком темном пространстве. В нескольких дюймах от его лица показалось лицо Мары. Он узнал ее, хотя лицо и не было в фокусе его глаз. Он понял, что она пристегивает его к
