осмотрел объект.
Обычный для малоэтажной Старой Ниццы дом — рытая красной черепицей крыша, неброский фронтон, три этажа, фигурные решетки на окнах и деревянная парадная дверь с огромной литой ручкой. На стоянке возле дома несколько современных машин, рядом с дверью бронзовая табличка.
Мефодий навострил зрение: «Дюпон и Делакруа; экспорт рыбной продукции».
— Это не рыболовы. В здании находится региональное представительство бригады «Ля Плейн Омбр», — пояснила Пенелопа. Кто такие ребята из бригады «Сумеречная Тень», Мефодию пояснять не требовалось. — Снаружи дом как дом, внутри — сущая Бастилия а-ля модерн: бронированные двери, толстые стены, сигнализация, рота охраны, современные средства связи… Под землю также уходят несколько этажей, однако эта информация точно не проверена.
— Спасибо, что предупредили, — больше по этой улице гулять не буду, — шутливым тоном заметил Мефодий.
— Мы привели тебя сюда не для того, чтобы показать логово врага, — недовольный беспечностью исполнителя, произнес Гавриил. — Сегодня ночью тебе предстоит совершить самостоятельную экскурсию внутрь этой крепости.
Хорошо, что Мефодий уже допил кофе, иначе он бы, наверное, поперхнулся.
— Так, значит, вот откуда будет осуществлена эвакуация! — наконец догадался он, мгновенно утратив не только беспечность, но и хорошее настроение.
Самое яркое воспоминание из боевого прошлого господина Ятаганова — атака на Генеральную Ассамблею ООН — тут же померкло перед грядущим заданием. Или, если говорить начистоту, обычным самоубийством. Так вот для каких целей его держали полгода в темных подземельях, гоняли по снегу, копались в мозгах и шпиговали взрывоопасным адреналином! Надо было тогда, в Колизее, просто дать Сатиру разорвать себя на клочки, и все…
— Внутри объекта засели не только Сатиры. На днях прибыла парочка придворных Юпитера: Артемида и Арес, — добавила пикантную деталь Пенелопа, после чего акселерат понурил голову еще больше.
— Но я не чувствую в округе возмущения эмоционального фона! — возразил он. Присутствие небожителей всегда и везде можно было вычислить по волнению местного населения, невольно обращающего внимание на странных чужаков.
— За те полгода, что ты набирался уму-разуму, этот закон утратил силу, — сказал Гавриил. — Теперь миротворцы такие же полноправные граждане Земли, как и… вон тот официант. К их присутствию землекоп давно привык и реагирует на их странности вполне спокойно. Поэтому ты не чувствуешь никакого возмущения эмоционального фона.
— Та-а-ак… — озадаченно протянул Мефодий, свыкаясь с очередным осложнением, явно не последним. — Это все или есть еще новости, которые обошли меня стороной?
— Да нет, все, что тебе нужно, ты уже знаешь. На данный момент юпитерианской блокировке каналов телепатической связи подверглись порядка девяноста пяти процентов землекопов. Мы можем без проблем контролировать только одного из двадцати. Самое неприятное в том, что и этого одного ни по каким признакам не отличишь. Горько признаваться, но мы, высокоразвитые земляне, утратили контроль над самым многочисленным подвидом Человечества. Поэтому единственное, на что сегодня способны смотрители, это лишь бить гравиударами, обесточивать электрические системы да обращать в невидимку того, кого потребуется.
— Ну, хоть это радует. Значит, к «Теням» я все-таки войду под прикрытием «скользкого колпака»?
Гавриил тяжко вздохнул и отвел взгляд. Отвечать на вопрос подчиненного взялась смотритель Пенелопа:
— Извини, но «скользкого колпака» не будет. В здании «Сумеречной Тени» он неосуществим в принципе. Видишь ли, «скользкий колпак» лишь делает тебя незаметным на фоне окружающей среды, не более. У «Теней» же есть несколько фильтрационных ворот, которые открываются только после сканирования сетчатки глаза и отпечатков пальцев. Их можно пройти… ты сам догадываешься как.
— Только с боем! — Мефодий потер виски — головная боль, что последние дни не давала о себе знать, снова запульсировала в мозгу ударами тяжелого молота. — А другие пути проникновения есть? Подвалы, чердаки, вентиляционные шахты?
Пенелопа посмотрела на акселерата снисходительно и одновременно сочувственно. В ее взгляде без труда читался ответ: неужели ты, мальчик, считаешь, что «Сумеречная Тень» настолько глупа, что оставила без внимания столь элементарные вещи?
Свыкаясь с услышанным, Ятаганов подозвал официанта, после чего заказал еще одну чашку кофе и два бисквитных пирожных; загруженный информацией мозг нуждался в повышенной порции углеводов для подпитки. Юркий официант исполнил просьбу Мефодия с похвальной даже для отточенного курортного сервиса расторопностью.
— Итак, я вхожу… Что дальше? — полюбопытствовал исполнитель, ложечкой кромсая на тарелке пирожное.
— Дальше ты находишь одного человека, — ответил Гавриил. — Запомни его хорошенько.
Перед глазами Мефодия возник телепатически переданный Гавриилом портрет молодого человека лет восемнадцати-двадцати. Парень напоминал обычного студента: худощав, длинные волосы зачесаны назад, неряшливый пушок на щеках и подбородке, на носу большие очки, а в глазах, несмотря на внешность простачка, недюжинный интеллект.
— Его зовут Жак Бриоль, — пояснил Глава Совета — Он не студент, он аспирант местного университета геодезии и картографии. Ты должен будешь вывести его из здания и доставить вот сюда…
Отвесные, подступающие к морю склоны Альп. Маленький рыбачий поселок, дощатый пирс и ведущая к нему грунтовая дорога. Где-то на востоке рассыпались по побережью огни небольшого, но оживленного города. Мерцание реклам и вывески дорогих казино… Монте-Карло! Точнее, точка доставки кандидата — западная оконечность Монако, крохотного пятачка на юге Европы, носящего гордый статус княжества. Мефодий хорошенько зафиксировал в памяти дорожный указатель, обозначающий съезд с шоссе на проселок, что вел к нужному пирсу.
— Все ясно, — сказал Мефодий. — Вытащить Жака из застенков «Тени», вывезти из Ниццы и сопроводить в окрестности Монако.
— Верно, — подтвердил Гавриил. — Откуда мы при помощи хорошо известного тебе баркаса «Каракатица» переправим его в штаб-квартиру Совета.
— По данным наблюдения, наилучший момент для проникновения в офис «Тени» — от одиннадцати вечера до полуночи, — сказала Пенелопа. — Каждый вечер примерно в одно и то же время Артемида и Арес отправляются ужинать в ресторан «Трезубец Нептуна».
«Как забавно, — подумал Мефодий. — Артемида и Арес хрустят креветками в заведении имени собственного босса!»
— Поэтому в пределах часа в офисе будут находиться лишь Сатиры и землекопы. Так что без учета времени на отход ты должен уложиться в двадцать-тридцать минут. Задача тяжелая, слэйеров мы лишать тебя не будем — слишком много юпитерианцев встретят тебя внутри, — однако напоминаю о необходимости соблюдать осторожность при контакте с землекопами.
— Об осторожности мастерам напоминайте! — не преминул отомстить за унизительное, по его мнению, звание «акселерат» Мефодий. — Нам, исполнителям-уникумам, о таких элементарных вещах…
— Малыш, послушай меня, — мягко, но решительно оборвал акселерата Гавриил. — Я — один из самых пожилых людей на Земле, поэтому мое слово должно иметь для тебя авторитет, не так ли?
Это было истинной правдой.
— Лично для меня нет сомнений в том, что на данный момент исполнителя сильнее, чем ты, попросту не существует. Однако вместе с этим я беспокоюсь за тебя больше, чем за кого бы то ни было. Ты обладаешь огромной силой, но навыков пользования ею еще полностью не выработал. Не забудь об этом. Ни на секунду не ослабляй контроль за количеством адреналина в крови. Помнишь свой бой с Сатиром?..
