не будем вдаваться в тонкости взаимоотношений небожителей, а лучше перейдем к основному. Если вкратце, Сагадей планирует произвести широкомасштабную акцию по ликвидации всей юпитерианской верхушки, заманив ее в безвыходное положение здесь, на Земле. Проделать это нам предстоит совместно с легионерами Повелителя Кроноса…
На этот раз по рядам собравшихся пролетел не ветерок, а целая буря. Правда, по вполне очевидным причинам буря эта очень быстро сошла на нет — враг не дремал.
— Это что же получается: мы будем драться бок о бок с Циклопами и Бриареями? — возмутился седобородый Свенельд. — А что ожидает нас после, если планы Сагадея сбудутся? Сегодня нас атакует Юпитер, завтра ему на смену придет Кронос — велика ли разница?
— Пока неизвестно, — ответил Гавриил. — Но участие в конфликте столь огромной силы, да еще сражающейся на нашей стороне, в любом случае разрядит обстановку и выведет нас из тупиковой ситуации. Вспомните, ведь именно вмешательство юпитерианцев в свое время переломило ход Антарктической битвы, которую еще неизвестно, выиграли бы мы или нет.
— Один момент! — требуя внимания, поднял руку смотритель Янг Цзе. — Здесь собрались вполне разумные люди, можно сказать, самые разумные на планете, разве не так?
Открыто признать себя неразумным не отважился никто.
— Именно так! А потому рассудите здраво: есть ли у нас сегодня шанс на победу, даже при том количестве бойцов, которое мы планируем использовать в предстоящей битве?
Шанс был невелик, даже принимая в расчет ожидаемых не сегодня завтра акселератов, — приходилось признать и это.
— А что будет, если представить — хотя бы гипотетически! — что наши подразделения будут усилены Титанами или хотя бы одним их легионом?
— Что там представлять! — раздраженно выкрикнул Сатана. — Мы начнем грызть друг другу глотки, а Юпитер будет стоять в сторонке и громко смеяться!
— А если не начнем?
— Мы грыземся уже тысячелетия, — отмахнулся Сатана. — О каком содружестве тут вообще может идти речь?
— О содружестве перед лицом общего врага! — поддержал смотрителя Янг Цзе Гавриил. — Римская Империя землекопов пала от содружества племен варваров, которые тоже между собой не очень-то ладили. Бесспорно, мы для Кроноса — невеликая помощь. Поэтому будет куда лучше, если основную задачу по уничтожению юпитерианцев возьмет на себя он, а мы выступим в качестве поддержки, а не наоборот.
— Да… — горестно пробормотал смотритель Матуа. — Более грубого нарушения Последнего Приказа я еще не видел… Что бы, интересно, сказал по этому поводу покойный смотритель Джейкоб?
— Этого мы, уважаемый смотритель Матуа, никогда не узнаем, — ответил Гавриил. — Но мы можем узнать мнение каждого из присутствующих. У всех вас есть право высказаться, стоит ли нам продолжать сотрудничество с Сагадеем и принять участие в его акции или все-таки отвергнуть его помощь и выйти через несколько дней навстречу врагу в надежде на счастливый случай.
— Следует понимать, что сами вы уже высказались? — поинтересовался Сьяха.
— Я не сторонник лобовых атак — все вы это уже уяснили. Да, я за сотрудничество с сыном Хозяина и, следовательно, за вариант привлечения к сотрудничеству Кроноса. Большего, чем сейчас, мы потерять не можем. Так почему бы не пойти на вполне оправданный риск, раз уж мы все равно настроились на битву, которая, кстати, будет гораздо более рискованным выбором? Ваше слово, уважаемые члены Совета и рядовые кураторы секторов, — сегодня вы также имеете право голоса. И пусть ваше мнение не останется в тайне от подчиненных.
Смотрители давно ждали этого момента, и каждому из них было что сказать.
Гавриил внимательно выслушал всех, на что у него ушла почти вся ночь. Он никого не торопил и никого не переубеждал. Он понимал, насколько тяжел для смотрителей предложенный им выбор, так как совсем недавно пережил подобное сам…
К утру мнения распределились следующим образом: против спорного альянса была примерно треть членов Совета и четверть кураторов — в основном пожилые смотрители, участники Антарктической битвы. Они помнили вероломство кровожадных легионеров Кроноса и чтили Последний Приказ Хозяина превыше всего. Среди них были Матуа и Свенельд.
Две трети Совета и три четверти кураторов после долгих раздумий решились на нелегкий компромисс со своими принципами и поддержали Главу Совета. В их числе были сын Гавриила Симеон, Иошида (хотя он, скорее всего, думал иначе, но не стал идти наперекор Гавриилу в и без того тяжелый для него момент), Янг Цзе и прочие, как пожилые, так и те, кто был рожден после Антарктической битвы и знал о ней лишь понаслышке.
Последним выступал Сатана. Ни для кого не являлись тайной постоянные разногласия между ним и Главой Совета, поэтому мнение Сатаны прогнозировалось легко. Однако…
— Я единственный среди вас, с кем наш Хозяин общался больше всего, — с гордостью заявил Сатана, когда ему предоставили слово. — Даже смотритель Джейкоб не мог похвастаться этим. Мы с Хозяином проводили века в наших лабораториях, и всему тому, что я сегодня знаю и умею, он научил меня лично. Поэтому когда я узнал о существовании его сына, я не поверил. Как так, возмутился я, за столько лет нашей совместной работы Хозяин ни разу о нем не обмолвился!.. Ну да ладно, сказал я себе, немного остыв, не обмолвился так не обмолвился, что из того? Значит, так было надо…
Сатана перевел дух. Его спокойная речь была чем-то абсолютно неправдоподобным. Глава Совета слушал Сатану, затаив дыхание, словно опасался сбить его с мысли даже мельком брошенным недружелюбным взглядом.
— И вот теперь, — продолжал Сатана, — сын Хозяина здесь и, мало того, — не желает нашего уничтожения. Признаю, поначалу моя реакция была как у всех — резкое неприятие союза с юпитерианцем. Но пока я слушал ваши высказывания, подумал: а не будет ли неуважением к памяти о моем учителе и Создателе, если я выкажу недоверие его сыну?.. И решил: будет! Находись на месте Сагадея другой юпитерианец, мой ответ был бы категоричен: никакого сотрудничества с врагом! Но сегодня я говорю: стоит попробовать. Хотя бы просто из уважения к памяти Хозяина… Я поддерживаю вас, смотритель Гавриил!
И он отпустил Главе Совета учтивый кивок, чего ранее в их общении ни разу не замечалось.
— Спасибо вам, смотритель Сатана, — кивнул в ответ Гавриил, поднимаясь с места. — Спасибо всем! Что ж, итоговое решение ясно: мы переносим начало атаки на неопределенное время и доверяемся новому союзнику. Следующая моя встреча с ним должна состояться через день. При нашем согласии Сагадей обещал посвятить меня в подробности своей авантюры.
— Неужто только нас и ждете? — недоверчиво посмотрел на Мигеля исполнитель Жак, бывший аспирант из Ниццы, ныне носящий гордое звание акселерат под порядковым номером два.
— А кого же еще? — Тон Мигеля был серьезен и никоим образом не выдавал, что мастер приготовил для вновь прибывших очередную издевку. — Ты видишь, сколько народу кругом? И все солидные люди, со стажем. А выгребные ямы переполнены. Кому убирать? Ясное дело, самым молодым. Так что теперь вся надежда на вас, быстрорастущие вы мои. На вас да на вашу расторопность!
— Он шутит? — робко поинтересовался у Жака прибывший с ним из Гренландии тоже новоиспеченный акселерат Малонга, обнаруженный где-то в Заире и обладающий настолько смуглой кожей, что складывалось впечатление, будто его долго обрабатывали паяльной лампой. Еще три месяца назад не знавший других языков, кроме своего родного банту, теперь Малонга мог общаться на всех существующих в природе, к чему, похоже, привыкал с огромным трудом.
— Он не шутит, — ответил за Жака Мефодий, также подошедший поприветствовать акселератов, коих прибыло в Староболотинск сразу четверо. — На такие серьезные темы мастер Мигель шутить не умеет. Сейчас получите лопаты, ведра и приступите к службе.
Акселераты недоуменно переглянулись — очевидно, жизнь на линии фронта представлялась им в несколько ином свете.
Помимо Жака и Малонги, заирского охотника-барунди, сумевшего простым копьем уложить Сатира (Сатир был слишком навязчив, а агрессивные барунди это очень не любят), в их группу также входили
