о том, что происходит на земле с секретным оружием Повелителя Юпитера, обошла всех участвующих в воздушной битве.
— Кажется, пора! — крикнул Карл. — Они нас заметили!
На небосклоне, за сутки очищенном гравиударами от туч до прозрачной, изрядно позабытой Мефодием голубизны, появилось несколько точек. Черный цвет и на глазах растущие размеры не позволяли отнести их к последним утренним звездам, тем более что утро уже давно перешло в день.
План Гавриила сработал. Может быть, не совсем так, как задумывалось, но часть юпитерианцев битву покинула и спешила на выручку Усилителю.
Самый старый кедр Земли представлял собой довольно жалкое зрелище: половина ветвей отрублена, ствол расщеплен и изувечен. Однако уничтожен он не был. Глава Совета наверняка предполагал, что банда вандалов не успеет окончательно порубить Усилитель на дрова, а лишь причинит ему некоторый урон. А то, что подлежит восстановлению, обязательно будет нуждаться в охране, и не в обычной, из Сатиров, а в усиленной. Именно к этому разрыву вражеских сил стремился Гавриил — врагам теперь придется отвлекаться на два направления.
— Врассыпную! — скомандовал Мефодий. — Встречаемся в метро через час. Кого не будет через полтора, считается погибшим!
Тактика «каждый сам за себя» была наиболее эффективной. Скрыться в одиночку было куда проще. Исполнители не стали дожидаться, пока на них начнут пикировать разгневанные юпитерианцы, и, пожелав друг другу удачи, кинулись в разные стороны.
Мефодий не успел еще достичь парковой ограды, как земля позади него содрогнулась от гравиудара. Затрещали деревья, загремели вырванные из земли фонарные столбы. Уже на излете отраженная от земли ударная волна догнала исполнителя, подхватила на бегу и с силой швырнула на чугунную ограду, отчего решетка под ним выгнулась наружу, как проволочная.
Мефодию было все равно, кто из юпитерианцев заинтересовался его скромной персоной, поскольку ничего хорошего эта встреча в любом случае не сулила. Перемахивая через ограду и морщась от боли, он торопливо соображал, как грамотнее уйти от преследования, потому что бежать напрямую к метро означало заманить врага туда, где ему быть не положено. Но вот ведь незадача: на поверхности сейчас можно было с гарантией заблудиться. Спрятаться же в разрушенных зданиях от сонма ищущих тебя летающих бестий было тяжело.
Тем временем тот, кто подстегивал Мефодия гравиударами, похоже, решил заняться им вплотную. Это означало, что он либо крайне педантичен в работе, либо лично знает акселерата и его боевую ценность. Круг знакомых среди юпитерианцев у акселерата был небольшой (хотя, сказать по правде, этому кругу могли бы позавидовать многие из смотрителей), и любопытство все-таки пересилило, заставив его бросить мимолетный взгляд через плечо.
Нет, это оказалась не Афродита, что, наверное, было к лучшему для них обоих. После того что она сделала с Кимберли, Мефодий утратил к ней последние крохи симпатии и чувствовал, что сегодня его слэйер не дрогнул бы и хладнокровно довершил работу, которую не закончил в Нью-Йорке.
За акселератом гнался по воздуху юпитерианец, при взгляде на которого вообще нельзя было сказать, что он умеет летать, поскольку бульдоги, как известно, летать не могут. Арес поражал своим уродством даже на расстоянии, однако уродство это ничуть не вредило его летным качествам. Продлись гонка по прямой между ним и Мефодием еще хотя бы полминуты, и Арес размазал бы акселерата по камням.
Единственным местом на пути исполнителя, где можно было укрыться, являлась лишь та самая высотка с шикарной квартирой на последнем этаже, откуда Мефодий с друзьями впервые заметили похищенный Усилитель. Правда, от квартиры той не осталось и воспоминаний — вместе с парой верхних этажей она была снесена гравиударом начисто. Кожаная мебель, шикарные ковры, бильярд и бар, набитый дорогими винами, были разбросаны теперь по всему Центральному району.
Высотка имела форму бастиона, что само по себе подразумевало хорошую устойчивость к любым катаклизмам. Кроме верхушки, ни один из этажей больше не пострадал, разве что здание лишилось почти всех стекол. На башню из кремлевского ансамбля оно уже не походило, скорее напоминало лишенный фаланги палец или обломанный клык.
Выбора у Мефодия не было, и он, памятуя, что у многих современных зданий имеются обширные подвалы, бойлерные и подземные гаражи с массой служебных выходов, юркнул в знакомую дверь, которую, похоже, после исполнителей никто с тех пор не открывал.
Как и ожидалось, путь к нижним ярусам акселерат обнаружил без проблем — указатель над стойкой администратора пояснял, как пройти к гаражам и прочим подвальным помещениям. Дверь туда распахнулась от простого пинка, и Мефодию даже не пришлось кромсать ее слэйерами. Сбегая по обнаруженной за ней широкой винтовой лестнице, Мефодий услыхал позади тяжелый удар, лязг и грохот рассыпающихся по полу кирпичей — это следом за ним с присущей ему бесцеремонностью в здание вломился Арес.
Помимо гаража, на подземных уровнях высотки располагалась также сауна с бассейном, о чем свидетельствовала табличка на одной из дверей, клуб для отдыха и аптечный киоск, пробегая мимо которого акселерат прохрустел подошвами по разбросанным шприцам, упаковкам с лекарствами и пузырькам с пилюлями. Выходы на поверхность, по всей видимости, имелись только из гаража.
Гараж был заполнен машинами, причем такими, которые в свое время не мог себе позволить даже зажиточный Кирилл Ятаганов. Дабы сократить расстояние до въездных ворот, Мефодий помчался напрямик, перепрыгивая через «Мерседесы», «Лексусы» и «Ягуары», царапая подошвами их лакированные капоты и давя ботинками лобовые стекла. Грохот позади Мефодия мог навести на мысль, что за ним гонится танк, крушащий на своем пути все, с чем сталкивается.
Взмах слэйерами, и изрядный кусок железа выпадает из гаражных ворот, открывая проход к свободе.
Однако вместо свободы из прорубленного проема на исполнителя посыпались крупные и мелкие панельные обломки, а рухнувший пучок арматуры едва не пригвоздил его к полу. Выход из гаража был запечатан рухнувшим соседним зданием.
Впрочем, как следует огорчиться по этому поводу Мефодию не дали. Воздух в гараже словно подернулся рябью, и прямо на акселерата, переворачивая автомобили и отшвыривая их к потолку, ринулась неудержимая сила — гравиудар. Отражаемый толстыми стенами, гравиудар приобрел катастрофическую энергию, сминая тяжелые машины, точно пластиковые стаканчики. Чтобы не оказаться расплющенным вместе с автомобилями, Мефодий нырнул за одну из ближайших опорных колонн, что двумя рядами поддерживали гаражные потолки, сжался за колонной в комок и закрыл голову руками — хоть какая-то защита.
Колонна действительно выдержала и даже спасла Мефодия от летевшего прямо на него измятого «Ягуара». Растративший силу гравиудар обрушился на разрезанные акселератом ворота, для которых подобная встряска оказалась той самой мышкой из сказки про репку. Выдавленные снаружи десятками тонн обломков, ворота влетели внутрь. Следом за ними хлынула настоящая каменная лавина. К счастью, Мефодий затаился не напротив ворот, иначе преждевременная могилка с курганом была бы ему обеспечена.
Гараж заполонили плотные клубы пыли, против которых ночное зрение Мефодия и Ареса было бесполезным. Другого шанса выбраться незаметным из тупика акселерату ждать не приходилось.
Арес сопел и долго рылся в рассыпанных по гаражу обломках, пытаясь отыскать под ними одного из самых опасных, по его мнению, землян. В том, что Мефодий не выскользнул отсюда в клубах пыли, Арес был уверен: двери в гараж вели одни и квадратная фигура юпитерианца перегораживала их целиком. Пройти же сквозь стены при помощи слэйеров землянин мог лишь в том случае, если он вдобавок ко всем своим качествам умел рыть норы — гараж находился глубоко под землей.
Арес приподнял каждый автомобиль, придирчиво осмотрел ремонтные ямы и сунул нос в пустую шахту лифта, которая просматривалась до самого верха и заканчивалась пятачком голубого неба — причиной тому были снесенные верхние этажи. Вывод напрашивался один: мерзкое вечноматериальное существо, несмотря на всю свою прыть, угодило под груду камней и погибло.
Арес в последний раз хрюкнул — очевидно, выразил удовольствие — и направился к выходу. И
