— Я не ребенок, чтобы сидеть в своей комнате, — дерзко произнесла Блайд и посмотрела мужу прямо в глаза.
— Вчера ты дала клятву в церкви, что будешь слушаться меня во всем, что не касается твоей торговли, — напомнил ей Роджер.
— Я солгала, — ответила Блайд, повторив его собственные слова, сказанные прошлой ночью.
Лицо Роджера стало багровым от гнева, а правая щека начала нервно дергаться.
«Твоему мужу нужна доброта», — вспомнила Блайд совет своей бабушки, и, подавив в себе гордость, она ласково улыбнулась Роджеру.
— Спасибо, милорд, что отведете коня в стойло. У меня останется время, чтобы вздремнуть перед ужином, — подчеркнуто вежливым голосом произнесла Блайд и стала медленно подниматься по лестнице. Она спиной чувствовала на себе пристальный взгляд Роджера.
Ровно в шесть вечера Блайд спустилась в главный зал на ужин. Чтобы выглядеть более соблазнительной, она надела платье с глубоким вырезом, обнажающим упругую грудь. Роджер уже ждал ее, стоя у камина.
— Добрый вечер, милорд, — поприветствовала мужа Блайд легким поклоном.
Он обернулся и долго не мог отвести от нее взгляда.
— Сегодня ты особенно красива, — промолвил наконец Роджер.
В ответ на комплимент Блайд улыбнулась: возможно, теперь муж забудет о досадном приключении с Ахиллом.
— Сядем за стол? — Роджер жестом пригласил Блайд.
Она кивнула и вместе с ним направилась к столу. Нынче на ужин была ветчина с корицей и острым горчичным соусом, горох с тушеным луком и глазированные фрукты. Возле тарелок высились хрустальные бокалы с красным вином.
Сидя на противоположном конце длинного стола, Блайд заметно нервничала. Она не представляла себе, как можно соблазнить мужчину на таком большом расстоянии. По-видимому, флирт был легче на словах, чем на деле.
— Как прошел визит в дом Толботов? — спросил Роджер.
— Забавно.
— Что это значит?
— Уверена, что женская болтовня не покажется тебе интересной, — улыбнулась Блайд.
— Значит, завтра Ладлоу возвращаются ко двору?
— Дедушка и бабушка обещали присмотреть за Блисс, — кивнула Блайд. — Она должна занять мое место королевской фрейлины.
— Мне очень жаль, что из-за меня ты потеряла это место, — извиняющимся тоном проговорил Роджер.
— Тебе не нужно извиняться. Я сама выбрала свою судьбу.
— Мне необходимо сказать тебе кое-что очень важное, — сменил тему разговора Роджер.
— Да?
— Ахилл — это кобыла.
— Да, я знаю.
— И ты назвала кобылу мужским именем?
— Но мне всегда нравился Ахилл.
— Ты была с ним знакома? — пошутил Роджер.
Блайд рассмеялась так заразительно, что мистер Боттомз тоже начал улыбаться.
— У меня для тебя подарок, — сказала Блайд, обращаясь к мужу.
— Для меня? — удивился он.
Блайд достала из кармана кольцо, подошла к Роджеру и вручила ему его. Это было золотое кольцо с орнаментом из лазурита.
Роджер растерянно улыбнулся, а затем он молча взял кольцо и начал рассматривать его. Блайд отметила про себя, что муж не надел кольцо на палец. Неужели он действительно никогда не получал подарков? Какое же ужасное детство было у этого человека!
— Лазурит — камень, связанный с Венерой, — пояснила Блайд. — Говорят, что он защищает того, кто его носит. А еще этот камень помогает залечивать раны и символизирует любовь. Я купила его, потому что он напомнил мне цвет твоих глаз.
— И по какому поводу подарок? — спросил Роджер, не отрывая взгляда от кольца.
— По случаю нашей свадьбы, — ответила Блайд. — Там, с внутренней стороны, есть гравировка.
Роджер повернул кольцо и прочитал вслух:
— Amor vincit omnia.
— «Любовь побеждает все», — громким шепотом проговорила Блайд.
Роджер оторвал взгляд от кольца и посмотрел на жену. Ее красота, теплая улыбка и этот неожиданный подарок — все было направлено на то, чтобы превратить его в раба и сделать несчастным. О женщины! Их коварству нет предела! У них нет чести и гордости, они готовы на любой бесчестный поступок, лишь бы добиться своего — сделать мужчину покорным себе. Ему, Роджеру, придется все время быть начеку, чтобы не поддаться чарам любви.
Роджер натянуто улыбнулся и, взяв Блайд за руку, вложил кольцо ей в ладонь и сложил пальцы в кулак.
— Очень мило, но я не намерен носить кольцо, на котором написана такая откровенная ложь, — произнес он с сарказмом. — Прибереги его для более легковерного мужчины.
Блайд побледнела. Ее лицо исказилось, как от сильной боли.
— Какой же ты ублюдок, — прошептала она и положила кольцо на стол.
— Уверяю тебя, я рожден в законном браке, — холодно заметил Роджер.
— Я купила это кольцо для тебя. — Голос Блайд задрожал, а на глаза навернулись слезы обиды. — Если оно не нужно тебе, я выброшу его.
— Выбросишь такую дорогую вещь? — с сомнением в голосе спросил Роджер. — Это будет расточительно и глупо с твоей стороны.
— Я купила его на деньги, которые выручила, обойдя тебя в торговле зерном и шерстью, — гневно бросила Блайд и вышла из зала.
Роджер почувствовал себя гадом. Он не хотел обижать Блайд, а всего лишь хотел защитить себя. Ему нужна только любовь его дочери, а все остальные женщины могли катиться ко всем чертям.
Он взял кольцо и снова стал рассматривать его. Блайд сделала то, чего не делал для него ни один человек, а он ответил грубостью на ее доброту.
Отец никогда не обращал на него внимания, а Дарнел изменяла ему. Видимо, такова его, Роджера, судьба, — не знать ничьей любви.
— Поздравляю, милорд, — раздалось над самым ухом Роджера.
Он обернулся и увидел мажордома.
— С чем? — угрюмым тоном спросил Роджер.
— С тем, что вы только что обидели эту славную молодую леди, — ответил мистер Боттомз.
— Ты забываешься, Боттомз. Я — хозяин, а ты — всего лишь слуга, — нахмурившись, строго произнес Роджер.
— Это не я забыл о своем месте, — не унимался Боттомз.
— Что ты хочешь этим сказать?
— То, что я видел, как вы вели себя со своей женой. С лондонскими шлюхами вы были куда любезнее.
— Мистер Боттомз, эта славная молодая леди чуть не разорила меня, сбивая мои цены на шерсть и зерно, — злобно заметил Роджер.
Мажордом ответил ему широкой улыбкой:
— Если бы ей это удалось, то вам это пошло бы на пользу.
— Если ей это удастся, ты не будешь здесь работать, — заметил Роджер.
