– Да в мыслечувствах твоих читаю, слабачка, – охотно объяснила ведьма. – Ну так что, еще раз повторить?
Сгорая от стыда, девушка круто развернулась, быстро пересекла зал и с силой толкнула двери.
Коридор пустовал: ни единой души. Неужели все до последнего на занятиях?
Что делать дальше, после того, как ее выгнали с первой лекции, девушка не представляла абсолютно. Хотелось плакать, но Таня сдерживалась изо всех сил: наверное, никогда она не чувствовала себя такой одинокой. Какое же это мерзкое ощущение, когда кажется, будто ты находишься абсолютно не на своем месте, в окружении людей, которым совсем безразлична…
Но самое обидное – почему она совершенно не умеет защищать свои мысли?! Даже против Олеши ей удавалось обороняться, а тут… Преподавательница все прочла без труда, даже самое сокровенное – о страхе за браслет, и Лешка тоже… Немного смешно, что парень обижается на «сопляка», тем более Таня же не со зла. А впрочем, так ему и надо, предателю…
Чувствуя себя абсолютно несчастной, Таня запрыгнула на подоконник, уселась, поджав колени к подбородку и уставилась в окно, выходящее во внутренний двор.
Девушка с удивлением рассмотрела, что корпус университета располагался как бы квадратом вокруг очень красивого дворика, вымощенного аккуратными голубыми плитами – гладкими и блестящими. Второй этаж, где находилась Таня, со стороны двора охватывала широкая веранда с решеткой, увитой ярко- зелеными виноградными листьями. Вот хорошо бы просто погулять по ней…
Чтобы получше разглядеть дворик, Таня соскочила на пол, встала на цыпочки и прислонилась лбом к холодному стеклу. На первом этаже размещались расписные деревянные кадки с толстыми изогнутыми деревьями; по краям, под навесом веранды, стелились цветастые дорожки, повсюду висели неяркие желтые фонари в решетчатых корпусах – ни дать ни взять большой богатый дом в европейском стиле.
Только вот наверху здания творилось нечто странное: по всему периметру шла зубчатой волной череда высоких стеклянных башен с конусами отдельных крыш: девушка отчетливо видела прозрачные полотнища стенок, разделенных на клетки тонкими железными балками, но что там, внутри, различить было невозможно. Может, это теплица? Кажется, сквозь толщу стекла просвечивают широкие зеленые листья…
Неожиданно посреди дворика прямо из воздуха возник парень, одетый как ученик – в длинную черную накидку поверх белой рубашки, и помахал Тане рукой. Девушка этого никак не ожидала, но вежливо помахала в ответ. Парень был какой-то странный, словно бы весь переливался неяркими пятнами, а голова вообще то пропадала, то исчезала, – у Тани мурашки поползли по коже от такого зрелища. Неожиданно чудак сделал ей приглашающий жест рукой: спускайся, мол.
И каким это образом, подумалось Тане; тем более парень доверия не внушал.
Внезапно перед ней, где-то на уровне груди, появился синий клубок. Конец нитки шипел и трещал, из чего девушка сделала вывод, что это какой-нибудь направляющий клубок. Таня бросила взгляд на парня, но он уже исчез.
Ладно, будем считать это приключением. Девушка осторожно соскочила с подоконника и пошла вслед за клубком – синий хвостик привел ее прямо к узкой витой лестнице, пропадающей далеко внизу. Таня глянула на перила и ахнула: кованый узор из черных и золотых прутьев перемежался цветными камнями разной величины. Дивный орнамент из цветочных головок, узких листьев, завитков, из-за которых хищно выглядывали звериные каменные глаза, которые казались особенно живыми…
Клубок вел дальше, и девушка послушно шла за ним, не отрывая взгляда от чудовищно красивого и как-то странно волнующего рисунка перил. Лестница оказалась довольно узкой и длинной, словно ввинчивалась вниз по спирали. Тане стало страшно, потому что светильники на стенах давали слабый свет, а синий клубок вел ее все дальше и дальше вниз…
И вот, когда она уже приняла решение возвратиться назад, где-то сбоку пронзительно заскрежетало, словно железной вилкой провели по фарфору. Таня ойкнула и отпрянула назад, но ее спина уткнулась в твердую поверхность. Замирая от страха, девушка обернулась и тут же вскрикнула: оказывается, она столкнулась лоб в лоб с собственным зеркальным образом. В темноте ее лицо было похоже на лик призрака, а глаза казались горящими угольками и выглядели абсолютно чужими, будто бы на нее смотрел кто-то совершенно другой, посторонний…
Испугавшись, Таня дико закричала и бросилась назад, не разбирая дороги. Девушка слышала, что где-то рядом шипел проклятый клубок, но ей было все равно; страх не отпускал ее и гнал вверх, подальше от странных звуков из подземелья… Но впереди ждал еще больший сюрприз: лестница обрывалась площадкой с люком.
Круглым железным люком. Несколько минут девушка изучала это неожиданное препятствие.
– Ну и Кукушка, – процедила девушка вслух. – Ну и зданьице…
Как ни странно, звук собственного голоса помог успокоиться. Стиснув зубы, Таня обеими руками толкнула крышку и та легко поддалась.
То и дело оглядываясь по сторонам, девушка вылезла из люка и очутилась в простом классе с партами. Стены были увешаны портретами хмурых бородачей и каких-то женщин со злыми одинаковыми лицами. На одной из стен висела обычная школьная доска, довольно старая и исцарапанная, а за учительским столом, неестественно выпрямившись, восседала Русланка.
– Когда деньги отдашь? – Она запустила в Таню книжкой.
Девушка увернулась, недоумевая, как вдруг увидела, что на доске кусочек мела самостоятельно дописывает фразу: «Галерея личных страхов».
Чувствуя, как волосы на голове начинают шевелиться сами по себе, Таня попятилась к двери, молясь, чтобы она была открыта, и тут же встретилась глазами с Лешкой. Он сидел на первой парте ближнего к окну ряда, скрестив руки на груди, и злобно щурился. Неожиданно в его руках появилась табуретка, точь-в-точь какие стояли у Тани на кухне, – чертик поднял ее над головой и метнул в девушку. Но не успела Таня вскинуть руки, чтобы хоть немножко защититься, как табуретка разлетелась перед ней на щепки, словно натолкнулась на невидимую преграду. И действительно, Лешка кричал и ругался, судя по беззвучно открываемому рту и злобному выражению на лице, но незримый барьер, к счастью, не пропускал его…
Развернувшись вполоборота, Таня встретилась глазами еще с одним «знакомым» – старшим Вордаком собственной персоной. Он тоже держал руки скрещенными на груди и почему-то сидел верхом на последней парте среднего ряда. Но не кричал и не бесновался, наоборот, казался задумчивым и очень серьезным. Правда, из одежды на нем была лишь повязка-шкура на бедрах и массивный золотой пояс на ней, – точь-в-точь, как на первом шабаше.
А рядом, улегшись прямо на столешнице парты, на Таню грустно смотрела собака с перебитой лапой. Из ее пасти медленно капала густая слюна, похожая на обильную мыльную пену. И девушка вдруг вспомнила, как испугалась похожей псины в детстве, подумала еще тогда, что зверюга точно бешеная… И как после бежала и бежала по улице, а за ней – все та же истекающая слюной собака, и как долго потом отходила от пережитого ужаса.
И вдруг, видимо, чтобы довести девушку до полного непонимания реальности, появилась Олеша. В руках у старой ведьмы сверкала изогнутым лезвием турецкая сабля. Та самая, которая висела на стене ее комнаты в домике на горе, возможно, как шептались девчонки, часть таинственного прошлого наставницы… Неожиданно карга бросилась к старшему Вордаку и одним махом отсекла ему голову. Онемевшая от ужаса девушка ожидала увидеть море крови, но вместо этого голова просто исчезла, а оставшаяся часть туловища продолжала сидеть на парте с гордо скрещенными на груди руками.
Этого события хватило Тане для того, чтобы наконец упасть в обморок.
Очнувшись, Таня увидела пустой, залитый лунным светом, класс. Бог мой, сколько она здесь пролежала? На улице глубокая ночь, а она даже не знает, где находится! И все из-за чертового синего клубка и того парня, – ишь, руками размахался… Укоряя себя за проявленную неосторожность, Таня дернула ручку двери.
– Помогите! – крикнула она. Ее голос разошелся по классу тоскливой луной. Такое впечатление, будто она в здании осталась одна…
Казалось, прошла целая вечность, пока раздался скрежет поворачиваемого ключа в замке. Таня вздрогнула и подняла голову с парты. Кажется, она чуть было не заснула.
Дверь в класс распахнулась.
– Урок окончен, – произнес насмешливый голос.
В глаза ударил яркий свет. Проморгавшись, девушка увидела прямо перед собой не кого-нибудь, а саму Ольгу Шисумовну.
– Поздравляю, дорогая, у вас получилась на диво интересная иллюзия, – сообщила ведьма и ехидно усмехнулась. – Нешуточное искривление пространства: жуткие лестницы, темные образы из прошлого и будущего, а еще этот таинственный парень – неясная тень из неизвестно какого времени… да ваша душа полна страхов и желаний, милочка. Пожалуй, я только вам поставлю тринадцать баллов за сегодня. Но не расслабляйтесь, дальше будет труднее. Особенно с таким браслетиком, как у вас.
– Так это было… наваждение? – изумилась Таня, с трудом вникнув в основной смысл разглагольствований Шизы. – А как же… ведь с урока вы меня выгнали?
– Ох, да за кого вы меня принимаете, дорогуша? – честно возмутилась Шиза. – Я выгнала каждого из присутствующих. Для хорошей иллюзии нужны сильные чувства. Нужна злость, обида или самобичевание как минимум.
– Но как же это так?!
– Ваше счастье, что я не беру своих слов обратно, – покачала головой ведьма, – а то за такие переспросы явно стоило бы снизить оценку… В этом и заключался урок – наслать на каждого из студентов чары или, как вы сказали, наваждение. А после посмотреть, насколько долго и качественно оно продлится. Ваша иллюзия действительно оказалась одной из наиболее любопытных и уж точно самой продолжительной… Кстати, дорогуша, у вас явно нерядовые способности к иллюзиям… Думаю, вам будет чертовски хорошо удаваться наводить чары.
– Правда? – Тане показалось, что она ослышалась. Господи, да ее же хвалят!
Шиза хмыкнула. Наверное, Танино лицо выглядело достаточно удивленным.
– А теперь, милая, идите и отдыхайте. Да, я вас определила на четвертый ярус. Не то чтобы вы были прямо так способны, но ваша иллюзия действительно весьма и весьма достойна. И, не буду скрывать – за вас попросили уважаемые люди… В любом случае платить вам за занятия не придется.
Ну если бы еще платить за эти издевательства пришлось, это вообще! Что касается уважаемых людей… наверняка Вордак и попросил, ну да ладно, – хоть какая-то от него польза.
– Идите домой. Занятия завтра начинаются в три, как обычно. И не забудьте красочно описать вашу иллюзию – небольшое сочинение страниц на десять, не больше. Вы утренние общественные занятия в этом учебном году не посещаете, так что будете иметь время…
Ведьма загадочно улыбнулась и растаяла в воздухе, Таня даже моргнуть не успела.
Внезапно перед девушкой возник новый клубок – на этот раз ярко-зеленых ниток. Таня чуть не взвыла, но послушно побрела за шипящим изумрудным хвостиком.
Глава 7
