стороны это не вызывало. Приблизившись к Би Би, он поклонился сначала ей, затем почтил подобным, но более сдержанным знаком внимания Стефанию Вольф.
— Рад вас видеть, милые дамы. Чем обязан такому вниманию с вашей стороны? Насколько я знаю, Парламент довольно неплохо справлялся со своими обязанностями и без моего регулярного присутствия.
Би Би жестом велела своим советникам отойти в сторону, и те беспрекословно подчинились. Советники знали, что за одной интригой всегда скрывается другая, в которую не положено посвящать даже их. Би Би улыбнулась кардиналу.
— Вас пригласили, потому что здесь собрались Оуэн и его друзья. Те, что прошли через Лабиринт. Чтобы Блю Блок мог дальше жить и процветать, их нужно обезвредить или уничтожить. Поскольку мы высоко ценим ваше мнение, то решили пригласить вас сюда затем, чтобы вы изучили этих четверых молодых людей и выяснили, кем они станут для нас в будущем — друзьями или врагами. А также какими методами лучше воздействовать на каждого из них. Возможно, кого-то из них удастся обратить или убедить, на другого потребуется надавить, а третьего попросту женить.
— А вам не приходило в голову, что они на самом деле могут оказаться теми, за кого себя выдают? — осведомился кардинал Брэндон.
— Тогда нам потребуется от вас квалифицированный совет по поводу того, как лучше их убрать, — спокойно произнесла Би Би.
— Скромные же у вас запросы, — заметил Брэндон. — С этой четверкой не могла справиться даже Лайонстон, хотя бросила на них все свои силы. Неужели вы думаете, что это удастся сделать нам?
— Ничего невозможного нет. Если учесть, что у вас достаточно времени, чтобы все хорошо организовать, — продолжала Ходжира. — Они мыслят в категориях открытых военных действий и конфликтующих сторон. Бластеры, мечи и куча трупов. Здесь для них все просто и понятно и даже доставляет удовольствие. Пока они не искушены в конфликтах иного рода, так сказать, менее явных. И этим преимуществом нам надо воспользоваться. К тому же сейчас до них как никогда легко добраться.
— Разве вы забыли, что в войне против Кланов победу одержали они, — напомнила им Стефания, которая до сих пор молчала, — а не вы?
— Мы проиграли битву, — ответила Би Би. — И вообще, пусть на другом фронте, но война продолжается.
— Все же советую вам, кардинал, поберечь свою задницу, — не унималась Стефания. — Будете афишировать свою связь с Блю Блоком — навлечете на себя гнев одного из великих героев-мятежников, а святая Беата в два счета вышвырнет вас из Церкви.
— Нашему законопослушному кардиналу совершенно ничего не грозит, — успокоила его Би Би. — Файлы отчетов засекречены, рабочие документы потеряны, а слухи направлены в ложном направлении. Мать Беатриса слышит только то, что мы хотим.
— Боюсь, ты единственный человек, который недооценивает игуменью Беату, — продолжала Стефания. — Все остальные если не отправились на тот свет, то уж точно об этом пожалели.
— Но она не может жить вечно, — заметил Брэндон. — Случись так, что мать Беатриса скоропостижно умрет, новая Церковь окажется в страшном хаосе. Именно то, что нужно Блю Блоку. А Братство Меча, осколок старого порядка, все еще ждет своего часа. Пусть официально считается, что оно разбито, это не помешает ему при первой возможности восстать из пепла. Никто и моргнуть не успеет, как Братство вновь приберет Церковь к своим рукам. Вы не представляете, сколько людей в наше время втайне преклоняется перед Братством.
— Однако Блю блок держит Братство под своим контролем, — заметила Би Би Ходжира. — Конечно, святая Беата завоевала людские сердца. Но симпатии народа столь непостоянны, они в любой момент могут измениться.
— И тогда Блю Блок возьмет верх над Церковью так же, как над Парламентом.
— Ну, допустим, Парламент вам еще не принадлежит, — сказала Стефания. — То, что с ним сейчас происходит, я бы назвала болезненным становлением собственной воли.
— Это всего лишь вопрос времени, — спокойно заметила Би Би. — А теперь, дорогие мои, мне придется вас оставить. Поговорите о чем-нибудь более приятном. Я ненадолго отлучусь по личному делу.
Пока она грациозно двигалась сквозь толпу к тому месту, где стоял Джулиан Скай, оставшиеся собеседники обменивались подозрительными взглядами. Заметив, что к нему направляется бывшая возлюбленная, Джулиан поначалу собрался уйти, но в последний момент передумал. Остановившись напротив, Би Би улыбнулась. Джулиан вежливо, но безучастно кивнул ей.
— Привет, Джулиан, — вкрадчивым голосом произнесла она. — Как давно я тебя не видела. Ты хорошо выглядишь.
Последняя ее фраза была откровенной ложью, и оба это знали. Джулиану никогда не оправиться от ужасных пыток, которые он перенес в Центре Дознания. Джиль Дезсталкер разработал некое чудотворное устройство, которое помогло ему избавиться от ночных кошмаров, но его действие закончилось. Джулиану Скаю пришлось с грустью признать, что вернуть утраченное здоровье уже никогда не удастся.
— Привет, Би Би, — произнес он. — Ты, как всегда, выглядишь великолепно. Кого ты предала на этот раз?
— Ты никогда меня не понимал, Джулиан. С того момента, как ты сообщил мне, что стал мятежником, долг вытеснил все мои чувства. Я даже не могла тебя предупредить, что за тобой придут. Потом я долго плакала.
— Да, конечно. Однако это не помешало тебе прийти ко мне в камеру, чтобы уговаривать предать друзей и соратников. Ты назвала меня подонком, а потом ушла, оставив меня на растерзание палачам. И все время, изнывая от боли, я не переставал думать о тебе.
— Я должна была сказать то, что сказала. Нас подслушивали.
— Чего тебе надо, Би Би? — резко спросил Джулиан.
— Я хотела бы знать… не могли бы мы поговорить друг с другом. Я так по тебе скучаю, Джулиан. Моя жизнь принадлежит Блю Блоку, но никто не властен над моим сердцем. В тот день, как тебя от меня отняли, часть моей души умерла. Теперь же я хочу ее возродить. Хочу, чтобы все вернулось на свои места. Чтобы мы с тобой могли встречаться, как прежде.
— Неужто ты думаешь, что я совсем рехнулся? — возмутился Джулиан. — Теперь-то я знаю, что представляет собой Блю Блок. Равно, как знаю цену тебе. Ради своей великой и драгоценной идеи ты скажешь и сделаешь что угодно. Я не позволю тебе одурачить меня дважды. И вообще, Би Би, теперь ты для меня ничего не значишь. Я вырвал тебя из своего сердца раз и навсегда. И хотя, когда ты ушла, мне было адски больно, я ощутил огромное облегчение.
— Не надо. Пожалуйста, не надо, — взмолилась она.
Би Би попыталась прикоснуться к нему, но Джулиан отшатнулся, не позволив ей это сделать. Ее руки беспомощно упали, а глаза наполнились слезами, которые она даже не старалась скрыть.
— Джулиан, поверь, я всегда питала к тебе лучшие чувства. Но прежде не могла позволить себе дать им волю. Теперь все изменилось. И я изменилась. В соответствии с моим нынешним положением мне предоставлено больше свободы. По крайней мере я вольна сама выбирать, что мило моему сердцу. Все может быть как прежде, и даже лучше. Ведь теперь между нами больше нет секретов.
— От секретов тебе никуда не деться. Они будут с тобой всегда, пока ты числишься членом Блю Блока. — Джулиан резко затряс головой, пытаясь говорить твердо и беспристрастно. — Уходи, Би Би. Не знаю, какую игру ты затеяла на сей раз, но я не желаю принимать в ней участия. Все, что у нас было, или вернее, мне казалось, что было, на самом деле оказалось сном. Пусть прекрасным, но сном. А после всякого сна рано или поздно приходится просыпаться. Мне потребовалось немало времени, Би Би, чтобы выкинуть тебя из головы. И я не желаю проходить через это во второй раз. Прошу, уйди.
— Я уйду. — сказала Би Би.
— Уйду и никогда не вернусь. Только скажи, что больше не любишь меня.
— Би Би…
— Скажи мне, и я уйду. Несмотря на то что все еще тебя люблю. Я скорей соглашусь умереть, чем вновь увидеть твои страдания. Только скажи… что ты меня не любишь.
