— Конечно. Ты даешь товар, а мои люди его переправляют. — При этих словах Грегор криво усмехнулся. — Скажи мне кто раньше, что я докачусь до торговли наркотиками, в жизни не поверил бы.
— А по-моему, у тебя настоящее призвание, — лениво очищая ногти кончиком ножа, произнес Сильвестри.
— Хорошо еще, что на меня не охотятся поборники справедливости, — усмехнулся Грегор. — По крайней мере я не лишился Башни Шрек и своего народа.
— Все равно ты уже не Лорд, — заметил Романов, слизывая с пальцев куриный жир. — Мы не позволим Блю Блоку и предателю Рэндому лишить нас того, что принадлежит нам по праву.
— И вновь станем Лордами, — решительно заявил Картакис. — Пусть даже для этого нам придется перестрелять всех, кто думает иначе.
— Слишком много шума от маленького щенка, — осек его Грегор, вспомнив, что их разделяет существенная разница в возрасте. — Мы сражались как могли. Но все потеряли. Теперь у нас осталась последняя надежда — план Вольфа. И да поможет нам Бог, если нам не удастся его завершить.
— А если удастся, я сам превращу вас в богов, — спокойно заявил Валентин. — Мы вернем себе славу, добьемся даже большего могущества, чем имела Лайонстон. Но это все в будущем. А сейчас, Грегор, давай поговорим о делах насущных. Как продвигается заговор?
— Число сторонников растет с каждым днем. Многие аристократы и политики желают предоставить нам людские ресурсы и деньги, дабы ускорить претворение твоего плана в жизнь. Я уже не говорю о тех, кто сам готов оказать активную помощь и сражаться, когда придет время. Но я настоятельно их предупредил, чтобы до поры до времени не высовывались. Мятежники и их ненаглядный Парламент, верно, думают, что положение под контролем, однако их драгоценный новый режим стоит на песке.
— И в этом зыбучем песке закончится их мирская слава, — подхватил его мысль Валентин. — Я всегда питал слабость к хорошим метафорам. А теперь, Грегор, будь умницей, исчезни. Я должен кое-что обдумать. Надо же достойно встретить таких дорогих гостей, как Оуэн и Хэйзел Д'Арк.
— Смотри, будь осторожен, — предупредил Грегор. И выключил видеоэкран.
— Пусть придут, — сказал Сильвестри. — Мы сможем с ними справиться.
— Мы-то сможем, — вмешался Картакис, — а вот насчет тебя я сомневаюсь.
Карлос Сильвестри внезапно залился краской.
— Хочешь увидеть, на что я способен? — держа по ножу в каждой руке, с вызовом заявил он.
— Расслабься, — успокоил его Романов, пытаясь отыскать что-нибудь съестное в остатках обеденной снеди. — При нашей охране и системе безопасности мы можем безболезненно пересидеть осаду целой армии, пока та не вымрет с голоду.
— Возможно, в другой раз ты был бы прав, — заметил Сильвестри. — Но только не сейчас. Пойми, мы имеем дело с Дезсталкером и Хэйзел Д'Арк. Уж я наслышан об их подвигах. Знаете, как они сражались на улицах Голгофы? Там, где они прошли, камня на камне не осталось! Поговаривают, что их убили, а они потом сами себя воскресили.
— Слухи, — отмахнулся Картакис. — Люди любят все приукрасить.
— Как бы эти слухи не обернулись для нас правдой, — произнес Валентин. — Только не надо волноваться, господа. Давайте дадим им возможность прийти. Пусть получат, что хотят. А получить они здесь не смогут ничего, кроме смерти. — Он тихо засмеялся над своей шуткой.
Остальные не оценили его юмор — как, впрочем, случалось не раз. Подобно химическому составу тела, чувство юмора Валентина претерпело своеобразную эволюцию и потому было доступно пониманию далеко не каждого.
Глубоко вздохнув, Валентин встал, давая понять, что обед официально закончен. Тщательно промокнув красные губы салфеткой, он направился к выходу. Вслед ему раздались тревожные возгласы аристократов.
— Что-нибудь еще, господа?
— Наркотик, — холодным тоном произнес Картакис. — Нам нужен наркотик.
— Конечно! Как я мог забыть? Вам пора уже принять очередную дозу, не так ли? Непростительная оплошность с моей стороны!
Прошествовав обратно к столу, Валентин достал из кармана склянку с таблетками. Трое мужчин, три бывших Лорда и хозяина своей судьбы, уставились на пузырек с голодным вожделением. Они понимали, что попались на крючок: в это время дня Валентин мог делать с ними все что угодно.
Эсп-наркотик был открыт случайно небольшой группой ученых, которые занимались поиском совершенно другого вещества. Особенно удивительным для них оказалось то, что при постоянном применении новый препарат способствовал появлению хоть и небольших, но все же вполне реальных телепатических способностей.
Не успело появиться на свет очередное зелье, как контроль над ним и учеными тотчас прибрал к своим рукам Лорд Драм по прозвищу Душегуб, сам приохотившийся к зелью. Неизвестно, к чему привели бы его далеко идущие планы и мечты, не распорядись судьба их пресечь. После смерти Лорда Драма контроль за наркотиком и производящей его лабораторией захватил Валентин. Конечно, применение препарата было чревато некоторыми последствиями. Во-первых, зависимость возникала практически сразу: после первой же дозы человек был обречен либо принимать его до конца жизни, либо умирать ужасной и мучительной смертью. Во-вторых, для некоторого числа людей первый прием наркотика оказывался и последним.
Впрочем, Валентин не долго сомневался и пригласил участвовать в массовом производстве наркотика трех бывших Лордов. Однако для начала он заставил их испробовать губительного зелья. К счастью, первая проба не оказалась для них роковой, поэтому вскоре они стали подумывать о переустройстве мира. Распространение наркотика столь сокрушительной силы приведет к неограниченной власти и возможности подчинить себе всех и каждого, кто хоть раз испробовал эту отраву. Причем особо строптивых не слишком трудно перехитрить — всегда можно подсыпать наркотик незаметно. В конце концов, без еды и питья еще никто не обходился, а для надлежащего эффекта достаточно одной дозы.
Едва Валентин выдал каждому из присутствующих по таблетке, как все трое поспешно их проглотили. Он не упустил случая лишний раз им напомнить о том, кто стал хозяином в древней Резиденции Дезсталкеров. Хорошо еще, что ему хватило учтивости не сопроводить вышесказанное торжественной улыбкой. Валентин взял над ними власть раз и навсегда. Пусть признаваться себе в этом не хотелось, все трое знали это наверняка. С каким бы удовольствием каждый из них прикончил Валентина! Однако осмелиться на это уже не мог никто: умрет он — умрут и они.
— Надеюсь, обед доставил вам удовольствие, — добавил Валентин. — Во всяком случае, сегодня он несколько отличался от обычного.
Сильвестри, Романов и Картакис уставились на объедки, пытаясь понять, на что намекает Валентин.
— Нет, нет, — произнес Валентин, отвечая на немой вопрос, — стал бы я переводить на столь невзыскательных гостей свои особые концентраты! Зато мне пришла в голову отличная идея: угостить вас последним истинно натуральным продуктом плодородной планеты Виримонд. Полагаю, он вам пришелся по вкусу.
Все трое далеко не сразу поняли, что он имеет в виду — на планете уже давно не осталось никакой пиши. Вдруг глаза Сильвестри широко распахнулись, и краска сошла с лица. Инстинктивно он поднес руку ко рту.
— Трупы… жители Виримонда… неужели мы ели мертвечину?
— Именно, — подтвердил Валентин. — Причем с большим аппетитом. А теперь, господа, мне пора. Желаю всем приятного чаепития.
Отвесив сдержанный поклон и не скрывая довольной улыбки, Валентин Вольф вышел из комнаты, чтобы целиком предаться плану, который он готовил для встречи Оуэна Дезсталкера и Хэйзел Д'Арк.
* * *
Замок Дезсталкеров был воздвигнут на огромном гранитном мысе. С трех сторон от него простиралась равнинная местность. Позади находился отвесный берег высотой несколько сотен футов,
