вокруг Алиеноры, и она только для равновесия положила руки на плечи рыцаря. Слуги встретили этот жест одобрительным ревом.
Иоаким кружил баронессу все быстрее и быстрее. Подол из тяжелого бархата, развевавшийся вокруг ног юной вдовы, вдруг попал ей под башмачок. Ткань треснула, но не порвалась. Алиенора запнулась, судорожно ухватившись за одежды партнера. Тот устоял. Подхватил падающую баронессу на руки и прижал к груди. Та невольно обняла его за шею.
Музыка смолкла. В наступившей тишине раздался нечленораздельный крик. Рено, вскочив, отводил руку для броска. Козма не успел среагировать. Успел Ярукташ. Быстрым и точным движением он подбил вверх руку новоиспеченного рыцаря. Тяжелый нож, бешено вращаясь, молнией пересек зал и ударился в каменную стену у входа. Брызнули осколки, нож со звоном упал на пол.
Мгновение Рено стоял, яростно сверкая взором, но вдруг обмяк и опустил голову. Иоаким, поставив Алиенору на ноги, закрыл ее собой. В зале стало тихо до звона в ушах. Возле побледневшего Рено замер Ярукташ с ножом, который он схватил со стола, рядом застыл у стула Козма. Лишь Сеиф остался сидеть, с любопытством переводя прищуренный взгляд с одной группы людей на другую.
Алиенора мгновение стояла, недоуменно глядя то на валявшийся на полу нож, то на Рено, пока, наконец, не осознала случившееся. Кровь отхлынула от ее лица. Решительно отодвинув Иоакима, баронесса вышла на середину зала.
– Ты посмел… – она задыхалась. – Поднять руку… Ты приносил в церкви оммаж сначала барону, потом мне…
Рено молчал.
– Не гневайся на него, госпожа!
Козма вышел из-за стола и поклонился Алиеноре.
– Твой вассал неправильно понял намерения моего друга. Решил, что Иоаким обижает тебя, потому и не сдержался.
– Если ему нужно удовлетворение, то я готов! – вмешался Иоаким, вызывающе уперев руки в бока. – Пешими или конными, в седлах или на утоптанной земле!
Козма зловеще показал ему кулак.
– Прости, госпожа, моего товарища, за то, что невольно дал повод для твоего гнева, – сказал примиряющим тоном. – Думаю, не стоит проливать христианскую кровь из-за такого пустяка. Прости и своего вассала. Он хотел защитить тебя – только и всего. Ссора на пиру, где много вина, – обычное дело. С кем не бывает!
– Прости меня, госпожа! – эхом отозвался Рено.
Алиенора некоторое время молчала, глядя то на Козму, то на Рено, затем кивнула.
– Но я все равно накажу его, – капризно сказала она Козме. – Рено больше не будут звать к обеду, пока… Пока я не передумаю. И еще…
– Пусть он, вместо того, чтобы спать после такой обильной и сладкой трапезы, покажет мне замок, – опередил Козма. – Мы приехали поздно, ознакомиться не успели.
– Пусть! – милостиво согласилась баронесса. – А я пойду отдыхать. Рыцарь! – повернулась она к Иоакиму. – Проводи меня!
Алиенора оперлась на руку гостя, и они степенно вышли из зала. Рено скрипнул зубами, но смолчал. Кивнул Козме:
– Я буду ждать тебя у башни, рыцарь.
И вышел.
– Ты мудр, господин! – зашептал Ярукташ у плеча Козмы. – Ты сделал врага другом.
– Дай-то Бог! – вздохнул Козма.
– Оруженосец станет расспрашивать тебя об Иоакиме, постарайся внушить ему, что рыцарь не собирается стать мужем баронессы, даже если это не так, – продолжил евнух. – Сейчас Рено думает только об этом и жаждет убрать соперника. Это может повредить нам. Уверь его, и он тебя полюбит. Рено обрадуется доброй вести, станет рассеян, поэтому покажет, что от обычных гостей таят. Не помешает знать замок лучше…
– Иоаким не собирается жениться на баронессе, – тихо сказал Козма. – Я в том уверен. Что до остального… – он выразительно посмотрел на дверной проем, где скрылись Алиенора со спутником.
– Не тревожься, господин! – лукаво улыбнулся евнух. – У франков это не позор. Баронесса – вдова, никто не осудит ее за слабость. В Леванте убивают только за золото и земли… За власть, которая дает золото и земли. Позволь мне сопровождать тебя!
Козма пожал плечами и направился к выходу. Ярукташ следовал за ним, отстав на шаг. У дверей Козма оглянулся. Сеиф как ни в чем не бывало сидел за столом, невозмутимо обгладывая бараний бок.
…Случившееся за обедом так расстроило Алиенору, что она и не заметила, как, опираясь на руку Иоакима, дошла до спальни. У дверей рыцарь галантно пропустил ее вперед, но не поклонился на прощание, а вошел следом. Вся во власти переживаний баронесса не обратила это внимания, а когда, наконец, пришла в себя, Иоаким задвигал на двери тяжелый засов.
– Что это ты, рыцарь? – успела спросить Алиенора, как Иоаким шагнул к ней и ласково обнял.
– Обидели девочку мою маленькую, – бормотал он придушенным голосом, гладя ее по голове и целуя в глаза, лоб, щеки. – Не дам! Никому не дам в обиду, всех прогоню и перебью! Ишь, распоясались, злыдни…
'Никто меня не обижает!' – хотела сказать Алиенора, но не успела. Губы Иоакима нашли ее губы, и как-то так само собой получилось, что она послушно раскрыла их. Что-то горячее и упругое скользнуло между ее зубов и затрепетало во рту, лаская нежно ее язык. Глаза Алиеноры закрылись сами собой, она обмякла и застонала.
Иоаким подхватил ее на руки и, не прерывая поцелуя, отнес на кровать. Уложил спиной на атласное покрывало. Бархат зашуршал об атлас, и кожа обнажившихся ног Алиенора на мгновение ощутила прохладный воздух спальни. 'Господь всемогущий! – успела подумать баронесса. – Его представили мне только за обедом!' В следующие мгновение руки рыцаря нежно скользнули по ее ногам, лаская их и двигаясь все выше и выше – так, что Алиенора забыла обо всем, каждой клеточкой изголодавшегося по ласке тела ловя наслаждение, полузабытое и такое желанное…
12.
Рено и в самом деле просиял, узнав от Козмы, что Иоаким женат.
– Я люблю баронессу! – воскликнул радостно. – С того момента, как впервые увидел. Она такая красивая!.. К тому же умная, добрая… Пока барон был жив, я мог только тайно вздыхать. Но теперь, когда барона нет… Госпожа знает о моей любви, и она будет моей!
– Женившись на ней, ты станешь бароном? – поинтересовался Козма. – Такое возможно?
– В Леванте возможно все! Гвидо де Лузиньян, женившись на принцессе Сибилле, стал королем Иерусалима. По нашим обычаям овдовевшая баронесса должна найти себе мужа в течение года. Если она это не сделает, то сюзерен, а у Азни это князь Триполи, назначит ей троих претендентов. Она будет обязана сделать выбор – баронией может управлять только мужчина. Единственное требование к жениху – должен быть рыцарем. Раньше я не мог претендовать… Бог послал меня следом за вами! – Рено самодовольно поправил свой красивый рыцарский пояс.
'Создали проблему! – вздохнул Козма. – Хотели как лучше…'
– Мы пробудем в Азни с неделю, пока не поправится Роджер, – сказал он вслух. – После чего двинемся дальше. Сопроводив Роджера, мы с Иоакимом отправимся в порт, откуда морем – в свою землю. Тебе недолго ждать, рыцарь!
Довольный Рено охотно показывал гостям замок, то опускаясь в подземелья, то взбираясь на стены. Плотно пообедавшему Козме было тяжело следовать за юношей по крутым лестницам, но он мужественно терпел, обливаясь потом. Зато Ярукташ, тенью следуя за господином, интересовался всем. Рено это не смущало.
– Покойный барон любил показывать замок сарацинам, – спокойно сказал оруженосец, когда Козма недовольно покосился на евнуха. – Несколько раз они подступали к Азни, и барон всегда приглашал эмира или атабека внутрь. Стены замка сложены из огромных камней; они высоки и стоят на скале, подкопать нельзя. Осадную башню негде поставить: снаружи нет ни одной подходящей площадки. Если подвести к воротам таран, сверху на него будут лить смолу и бросать факелы – все сгорит. На стенах и в башнях полно камней – бросать на врагов; есть тяжелые арбалеты и камнеметы. Увидев все это, сарацины всегда отступали.
– Никто не пытался взять измором? – поинтересовался евнух.
– При отце покойного барона, говорят, было, – ответил Рено, – но это бессмысленно. Селения далеко, и войско, осадившее Азни, быстро ощутит нехватку продовольствия. И воды. Единственный родник находится внутри стен, вода из него изливается в трещину и выходит наружу далеко в горах. Старый барон с умом выбирал скалу. Запасы продовольствия в замке огромные, их постоянно обновляют. Полгода можно продержаться. Столько ни одно войско у стен ждать не сможет!
– Салах-ад-Дин сумел бы! – заметил Ярукташ.
– Султан не придет сюда! – весело сказал Рено. – Триполийское княжество он оставил в покое. Султан дружил с покойным Раймундом, теперь, говорят, вдова князя ведет переговоры с Саладином. Сарацин на нашей земле нет. К тому же Саладину не до Азни. Он не все еще Иерусалимское королевство занял.
'Не слишком ты о королевстве горюешь! – подумал Козма неприязненно. – Феодалы! Они друг с другом и без сарацин воевали'.
Под конец осмотра Рено повел их в донжон. Квадратная, мрачная башня серой громадой возвышалась посреди двора замка, словно утверждая могущество грозных баронов над завоеванной ими землей. В донжоне оказалось три этажа, каждый из которых был снабжен дверью и решеткой, имел бойницы и кладовые с припасами – барон к защите замка относился серьезно. Козма запыхался, пока они выбрались на самую верхнюю площадку. Ярукташ тоже обливался потом. Лишь Рено дышал ровно: видать привык карабкаться по каменным винтовым лестницам.
– По приказу барона я следил за состоянием башни, – пояснил он в ответ на утомленные взгляды гостей. – Воду здесь меняют раз в неделю, продукты – два раза в месяц. Я проверяю.
Козма подошел к зубцам на южном краю площадки. За стенами, сколько хватало взора, расстилалась пустынная долина.
– Ни полей, ни дерева, – подтвердил его мысль подошедший Ярукташ. – Хотя земли много.
– Барон запрещал сеять, – пояснил Рено. – В пшенице можно спрятаться, кроме того, это еда для воинов и корм для их коней и верблюдов. С масличными деревьями и того хуже – пойдут на изготовление осадных орудий. В Азни хватает земель. Наши селения приносят сорок тысяч безантов в год.
