начнется пальба.
Но события приняли оборот совершенно неожиданный.
– Ванька! Жерех! – крикнул вдруг один из пиратов. – Ты, что ли?
Подручный Николая Семеновича нахмурил брови и всмотрелся.
– Марик? – неуверенно отозвался он. – Ты что, жив?
С пиратского катера донесся смешок:
– Мертв! И документы есть нужные где полагается!
Среди стоящих на палубе пиратов возникла заминка. Из кубрика снизу или из рубки к говорившему кто-то приблизился.
Прояснить обстановку решил и Николай Семенович:
– Это кто? – тихо справился он у Вани.
– Марик Пехлеваниди. Служили вместе. Я думал, он под Грозным остался…
Тем временем на пиратском судне что-то происходило. Кто-то выкрикнул неразборчивую восточную тарабарщину. Боевики на палубе неуверенно завертели головами, словно прислушиваясь к чьим-то приказам, а потом дружно опустили оружие и куда-то быстро-быстро рассосались, словно тараканы со внезапно освещенного обеденного стола.
– Long live Free Antarctic! – послышалось напоследок, и пиратское судно круто отвернуло на северо-запад.
Некоторое время Николай Семенович недоверчиво провожал его взглядом. Потом жестом позволил охранникам, по-прежнему собранным и решительным, опустить оружие.
– Поверить не могу, разрази меня гром! – выдохнул он, – Чтобы тихоокеанские пираты вот так просто развернулись и свалили?
Простецкие эти слова в устах Николая Семеновича прозвучали не очень естественно, но тем не менее отражали сущую правду: головорезы южных морей славились жестокостью и свидетелей своего промысла оставляли в живых очень неохотно. Не приходилось сомневаться, что капитан пиратской яхты связался со своими боссами и запросил инструкций: чего, мол, делать с корытом, которое назвалось судном военно-морского флота Антарктиды и целит в нападающих из полутора десятков стволов? Причем некоторые стволы весьма толстые калибром.
Угадать, что именно ответили боссы капитану, было, конечно же, невозможно. Но с антарктами тихоокеанские головорезы почему-то решили не связываться. В самом деле, не из-за того же, что один пират знал Ваньку Жереха, «семерку» отпустили?
Палыч, которого после противостояния бил вполне понятный и простительный мандраж, осторожно выглянул из рубки, словно моллюск из раковины.
– Шеф! Дрейфуем! – доложил он.
Николай Семенович встрепенулся, еще раз взглянул на стремительно убегающую к горизонту яхту и, уже спокойнее, отдал приказ:
– Отбой тревоги! Свободные – свободны. Вахтенные – продолжаем нести вахту.
– Ф-фух, – выдохнул Женька и взглянул на взмокшего Нафаню. Потом на Юру. Потом на Баландина.
А тот негнущимися пальцами с третьей попытки отстегнул магазин от своего автомата.
Магазин был пуст.
* * *
Конечно, у TraShWORM'a имелось мирское имя. Стас Букреев. И, конечно, мирским именем он пользовался в эпоху дикой интернетной юности крайне редко.
Однако к моменту, когда тридцатник замаячил перед Трэшвормом вполне зримо, а двадцатый век реально стал восприниматься как прошлый век, неожиданно обнаружилось, что старый ник живет больше по привычным конфигам и, если попадается на глаза, – начинает раздражать.
День, когда была проведена глобальная замена по маске Трэшворма на Стаса, сетевой «неофит» счел датой окончательного взросления. А потом с некоторой оторопью осознал, что в сети провел больше четырнадцати лет. Половину жизни.
Поначалу было, конечно, трудно. И родители проедали будущую плешь – учись, бестолочь!
Он и учился. Только не постылым истинам школьных учебников, а премудростям разнообразных мануалов и хитрым приемчикам укрощения непокорных операционных систем.
А сколько было трагедий, когда родители узнали, что в институт он поступать не собирается, да никогда и не собирался!
Стас, тогда еще сопливый шестнадцатилетний Трэшворм, рассчитал все верно. Дождался отцовского: «На шее сидеть не позволим! Работать иди!» – пожал в ответ плечами и спросил: «А когда я в последний раз просил у вас деньги ? »
Родители притихли, вспоминая.
«Давайте, давайте, – думал он, бестолковый юнец, с их точки зрения. – Хрен вспомните. Года четыре назад, наверное».
Не вспомнили.
«А когда вы в последний раз покупали мне одежду?» – принялось довершать начатое дело нерадивое (по родительскому мнению) чадо.
И этого не припомнили.
«Кстати, – чадо небрежно внесло последний штрих. – Вы там кухню новую купить вроде собирались? Могу подкинуть денег, у вас вроде не хватает».
«Не хватает» – было мягко сказано. Кухня тянула на полновесные два зеленых штукаря, а у родителей, по непроверенным сведениям, имелось баксов шестьсот, не больше.
«Ну и подкинь! – зло рявкнул Букреев-отец. – Ты здесь тоже живешь!»
«Нет проблем», – пожало плечами нерадивое чадо и протянуло недостающие полторы тысячи.
Разумеется, последовали долгие выяснения, откуда взялись деньги. Трэшворм, веселясь, заявил, что день-деньской подстерегает в подъезде соседей и грабит, а пистолет прячет в системном блоке.
«Да кого он может грабить, он же из дому не выходит, живет в кресле у своей окаянной железки!» – раздраженно, но вполне здраво ввернула Букреева-мать.
«Вообще-то я уже три года как работаю, – объяснил Трешворм. – Сайты делаю, админю помалу, рисую… Если вы не в курсе – это стоит денег. Причем нормальных, не чёта вашим зряплатам».
За «зряплаты» он, конечно, свое огреб – но только словесно. (Кто б сомневался после такого солидного взноса на вожделенную кухню!) Обрадованная мать волевым решением установила ему налог в семейный бюджет в размере трех сотен долларов каждый месяц, и Трэшворм, не раздумывая, согласился – он за неделю обыкновенно зарабатывал больше.
И все, об институте родители только иногда негромко ворчали издалека. А потом и ворчать перестали. Трэшворм постепенно переродился в Стаса, о «кул-хацкерской» юности вспоминал теперь с иронией, а зарабатывать стал еще больше, потому что специалистом стал серьезным, да и репутацию заслужил в сети нешуточную – причем уже как Стас Букреев, а не кто иной. Однако такого жирного куска, какой свалился на него в начале марта, даже благополучный Букреев не ожидал. Сначала он и вовсе решил, что это натуральная липа – за простенький сайт для новоявленных антарктов сулили в шесть раз больше обычного. Однако, как только Стас сайт все-таки сделал, ему сполна заплатили. Когда же он посоветовал перекупить до сих пор никем не востребованный www.antarctida.com (там уже несколько лет висела заставка с ледовой надписью Antarctida поперек экрана, трогательными анимированными снежинками и е-мейлом дальновидного владельца), а также зарегистрировал на имя заказчика www.antarctidaonline. com и www.an-ol.com, упомянутый заказчик аж взвыл от счастья и предложил ему вести сайт вместе с зеркалами. Стас цинично запросил полную поставку контента, то бишь наполнения. Хотя при нужде мог бы выцеживать информацию из сети и сам, особенно за такие-то бабки!
Оказалось, что антаркты именно этого и хотят – они предоставляют полную информацию для всех разделов и постоянно присылают обновления, а Стас это только размещает. И все.
Халява, сущая халява!
Обновлений, правда, было много, и были они частыми – до трех в сутки порою. Стас честно и
