Бхопал оглушил. Взмокший от пота индус на контроле проштемпелевал антарктические паспорта гостей с такой сноровкой, будто антаркты валили в Индию толпами, мгновенно оформил путешественникам трехдневные визы и вовсе не пялился, «как в афишу коза». А за воротами аэропорта шумела многотысячная толпа, запрудившая площадь и прилегающие улицы. У трех четвертей антарктической делегации отпали челюсти. Лишь Чаттопадхъяйя улыбался с полным достоинством, но как-то хитренько.
– Вот гад, – шепотом вынес Ломаев неискренний вердикт. – Предупреждать же надо! Ох, помнут нас…
Какие-то люди, одетые очень одинаково, врезались в толпу тевтонской «свиньей», освобождая гостям проход к богато убранной цветами трибуне. О том, что предстоит митинг (возможно, с песнями и танцами – Индия же!), теперь не догадался бы только слабоумный.
Сказать по правде, гости предпочли бы обед. Но чего не вытерпишь ради Свободной Антарктиды!
Позднее пришлось вытерпеть и обед, составленный из национальных блюд. Вкусив некий блинчик по имени масала-доса, начиненный перцем, как бомба напалмом, Ломаев пролил обильную слезу и не скоро вновь обрел способность разговаривать – к счастью, потому что иначе попросил бы себя пристрелить. Пока же пришлось терпеть совершенно другое: немилосердную жару, от которой на трибуне было негде укрыться, растянувшуюся на час речь индоантаркта Чаттопадхъяйи и рев толпы в ударных местах:
– Хинди-анти – бхаи-бхаи!..
То есть братья. Переводчик кое-как поспевал переводить на инглиш. Сказавши положенные слова о мире, добрососедстве и готовности принимать обездоленных со всего света, Чаттопадхъяйя особо рьяно налег на экологию. В качестве промежуточной точки посадки Бхопал был выбран не зря: тема техногенных катастроф заводила местную толпу с полоборота. Не так-то просто забыть тысячи отравленных. У Ломаева сложилось впечатление, что самое грязное ругательство на хинди звучит как Юнион Карбайд.
Антарктида маячила где-то вдали. Антарктида ничем не угрожала Индии и уж меньше всего техногенными катастрофами. Антарктида ставила под сомнение концепцию неоглобализма, очень несимпатичную для развивающихся стран. Антарктида звала к себе переселенцев и открывала перспективы одну заманчивее другой. Наконец, Индия уже зацепилась за Антарктиду одной научной станцией, а кому теперь станция принадлежит, в сущности, не так уж важно. Похоже, эти антаркты знают, что делают, и не собираются ущемлять ничьих прав – совсем наоборот! Вы только посмотрите, кто стоит на трибуне – свой, хоть и назвался антарктом. Все равно свой!
– Хинди-анти – бхаи-бхаи!..
Завести толпу – дело нехитрое. Куда труднее оказалось не попасть впросак на пресс-конференции, состоявшейся вечером в гостинице. И опять-таки с делегацией не встретился никто из официальных лиц.
На ужин трое из четверки дружно заказали блюда европейской кухни – любые, какие есть! – и удовлетворились спагетти под чесночным соусом с толикой виски. Один Чаттопадхъяйя, категорически не употреблявший ни спиртного, ни лука с чесноком, с изяществом истинного джентльмена потягивал из бокала бхану – отвар конопли, заедая темно-зеленую жидкость пирожком с коноплей же. По-видимому, его организм не страдал от такой диеты.
Наутро предстоял самый долгий перелет – в Каир с возможными незапланированными посадками в Маскате, Абу-Даби и Эр-Рияде. Никто не мог дать гарантию, что антарктическая делегация не будет там сразу же арестована. Но в самолете все сразу почувствовали себя бодрее – негромко шумящий кондиционер изничтожил жару, как ее и не было.
– Уф-ф! – сказал Ломаев. – Этакое пекло, и у нас так когда-нибудь будет, да?
– Еще нескоро, – утешил Кацуки.
– Вот-вот. Одна радость, что люди по тысяче лет не живут, так что помрем в прохладе…
– В Мадрасе затеяли снимать фильм «Пламень страсти среди льдов», – подал голос Шеклтон. – С участием пингвинов и плясками вокруг ледниковой трещины. Не знают только, где им проводить натурные съемки, у нас или в Гималаях. Вчера один тип у меня консультировался.
Посмеялись.
– Как же в Гималаях-то? А вершины?
– Вырежут или найдут плато, откуда высоких пиков не видно.
– А пингвины?
– Возьмут напрокат. Зоопарков у них нет, что ли? Еще и плясать научат.
– Все равно это вода на нашу мельницу. Интересно, этот самый «Пламень» пошел с нашей подачи?
– По-моему, сами догадались. Почему нет? Полмира за нас.
– К сожалению, не те полмира, какие надо, – проворчал Ломаев, внезапно бросив смеяться. – Четан, вы не обижайтесь, пожалуйста, лично я против Индии ничего не имею, но она не евроатлантическая страна… Коллеги, вы не заметили одно интересное явление? Признаюсь, я только что сообразил. Последние дни все западные журналюги молчат о том, что Вашингтонский договор устарел и должен быть отброшен. Раньше кричали вовсю, а теперь рот на замке. Заметили?
– Я заметил, – отозвался Шеклтон.
– И я также, – кивнул Чаттопадхъяйя. – Но это только усиливает наши позиции, не так ли?
– Четан, – проникновенно сказал Ломаев, – с какой стати нашим противникам усиливать наши позиции? Поверьте, хиханьки скоро кончатся. Все будет так серьезно, что сказать противно. Вы понимаете, что вам скорее всего придется драться и убивать?
– И вам, и мне. Ну так что же, я к этому готов. – Улыбка индуса произвела несколько жутковатое впечатление. – Я ведь не буддист.
– Но вы брахман.
– А вы, простите, бестактны. Оставьте в покое мою касту и мою карму. Она только моя, понимаете? Кроме того, в Маитри есть и кшатрии, их карму война не портит… Но почему вы думаете, что нам так скоро придется сражаться?
Набычившийся Ломаев не стал ничего объяснять – небось не дураки, сами догадаются. Он лишь бросил, мрачно глядя в иллюминатор на сверкающий ультрамарин Аравийского моря:
– Быть может, даже скорее, чем мне сейчас кажется…
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
«Выслушайте нас!»
«То немногое, что я читал прежде о дипломатах, оказалось вздором, хотя и не совсем враньем – просто информация в нашем меняющемся мире быстро устаревает. Манеры подавляющего большинства этих деятелей только что не позволяли им ковырять в носу перед телекамерами. Что до кулуарной лексики, то такие сокровища изящной словесности, как shit или fuck you, были у них, не исключая и дам, настолько в порядке вещей, что даже я поначалу был шокирован. Потом успокоился и приободрился. Шеклтон сделал это даже раньше меня. Кацуки был улыбчив, как восточный божок, и холоден, как лезвие катаны. Смуглый Чаттопадхъяйя в этом зоопарке являл собою образец викторианского джентльмена, случайно попавшего в сомнительную дыру и по-джентльменски снисходительного к ее обитателям.
Как в старом анекдоте: «Вас не шокируют мои ноги на столе?» – «Отчего же, можете положить на
