действовать самостоятельно, в соответствии с заложенными в них простейшими программами. Отсюда все недоразумения.
— Хорошенькие недоразумения. — По крайней мере, его скрытый сарказм она не понимала или делала вид, что не понимает. — Но вы так и не ответили на мой вопрос. Почему вы проявили такой интерес к уцелевшим после катастрофы людям? А для некоторых из них, я имею в виду Гранта, создали даже совершенно уникальные условия, не считаясь ни с какими затратами.
— К дому Палмеса мы не имеем никакого отношения.
— Не хотите же вы сказать, что его построили безмозглые гарсты?
— Кто сказал, что они безмозглые? Они редко проявляют свою разумность, очевидно потому, что события внешнего мира их мало интересуют до тех пор, пока не затрагивают условий их существования. К тому же их логика слишком сильно отличается от гуманоидной, и с нашей точки зрения часто выглядит каким-то бредом. Те существа, с которыми вам до сих пор приходилось иметь дело, — это ведь не сами хорсты. Это их такие же боевые машины, как наши песчаники.
— Где находится управляющий этими роботами центр?
— У него нет постоянного места. Он создается, когда в этом возникает необходимость, и распадается на миллиарды составляющих его живых молекул, как только выполнит свою задачу.
— Вы так и не ответили на мой вопрос о проявленной вами заинтересованности в жителях земной колонии. Альтруизм не объясняет всего. Что-то вы от меня скрываете… Не забывайте о том, что если вы можете сейчас читать некоторые мои мысли, то и мне предоставлена та же возможность. Зачем вам понадобилось заманивать моих соотечественников в свой компьютерный мир?
— А вы представьте себя на моем месте.
— Сейчас я как раз нахожусь рядом с вами, и представить это нетрудно.
— Так вот представьте, что вы находитесь здесь в течение тысячелетий… Внутренние программы давно изучены. Конфликт с гарстами перешел в вялую стадию. Их изучение зашло в тупик. На планете ничего не происходит. То есть вообще ничего. И дни, выстраиваясь в столетия, тянутся бесконечно… У вас нет никаких потребностей, никаких желаний, ничего, кроме воспоминаний…
Представить все это Ротанов, разумеется, не мог. Но даже поверхностное знакомство с внутренним миром сидевшей напротив него компьютерной копии некогда живого человека повергло его в ужас. Хотя слова, сорвавшиеся с губ инспектора, не свидетельствовали о его сочувствии.
— Вам стало скучно?
— Можно назвать это и так. Хотя моему народу изначально свойственно любопытство. Мы собиратели информации. Недаром своим основным достижением рэнитская цивилизация считает создание аромского планетарного банка данных. Так что, когда здесь появились представители иной, незнакомой нам раньше цивилизации, мы проявили к ним вполне естественный интерес.
— Им пришлось дорого заплатить за ваш интерес.
— Но и получить немало. Многим из них здесь нравится. Особенно тем, кого привлекло в наш мир не стяжательство, а стремление к знаниям.
— Я хотел бы в этом убедиться. Убедиться в том, что те, кто прошли через ваши врата и вынуждены были остаться здесь навсегда, довольны своей судьбой и находятся здесь добровольно.
С минуту она не отвечала, делая вид, что всецело поглощена управлением машиной, и, когда он уже начал думать, что ответа не будет вообще, рэмитка резким движением откинула назад свои роскошные волосы и повернулась к нему на своем вращающемся кресле.
— Знаете, Ротанов, почему я так неохотно поддерживаю разговор на эту тему?
— Хотел бы это узнать. — Он выдержал взгляд ее сверкающих глаз, и ни один мускул не дрогнул на его лице, ни одна мысль, выдающая бушевавшую на дне его сознания бурю чувств, не всплыла наружу.
— Это слишком опасно.
— Опасно для кого? Какую опасность вы имеете в виду?
— Передвигаться по виртуальным пространствам, созданным внутри нашей машины, весьма опасное занятие. А ведь именно туда вы уже готовы ринуться очертя голову.
— Разве вы не контролируете этот процесс?
— Нельзя полностью контролировать слишком сложные системы. На определенном уровне они становятся автономными, их слишком много, мы не в состоянии держать под контролем их все. Каждый, кто попал сюда, создает свой собственный мир, и эти миры, даже своим создателям подконтрольны не в полной мере…
Но это еще не все… Я вижу, вы с недоверием относитесь к моим словам, и совершенно напрасно, — мы с вами находимся в таком положении, когда стоит забыть о собственных амбициях и предрассудках. Только искреннее стремление к сотрудничеству и максимальная степень доверия могут нам помочь разрешить ту сложную ситуацию, в которой мы оказались.
Ротанов все время забывал о том, что беседует не с живым человеком, а с машиной. Эта женщина казалась слишком реальной, он с трудом подавлял в себе желание протянуть руку и коснуться ее, чтобы в этом убедиться, хотя и знал, что это ничего не даст. Ощущение прикосновения может быть таким же иллюзорным, как и все остальное в этом мире.
— Наше положение неравноправно. Хотя бы потому, что за пультом этой машины находитесь вы, а не я.
— Хотите попробовать?
— Изволите шутить? Это для меня слишком сложно. Расскажите лучше об опасности. Раз уж вы можете читать мои мысли, то знаете о том, что мое намерение навестить соотечественников, попавших в плен… — он вовремя изменил формулировку на более обтекаемую: — прошедших через врата, остается неизменным.
— Когда вы шли сюда, в машинном зале вы не заметили ничего странного?
— Вы имеете в виду какие-то летающие электрические пузыри, похожие на шаровые молнии?
— Именно. Мы называем их электрелами. То, что вы видели, всего лишь отражение их тел в реальном мире. Эти существа появились внутри нашего виртуального мира не по нашей воле.
— Откуда же они взялись?
— Трудно сказать… Причина может заключаться в сбое одной из наших сложнейших программ, возможно, и заражение машин внешним вирусом.
— Откуда ему здесь взяться?
— Не забывайте о гарстах. На протяжении столетий, пока шла война, они использовали любые способы, чтобы навредить нам. Сейчас уже не важна причина появления электрел. Важно то, что бороться с ними крайне трудно. Попадая в виртуальное пространство одного из наших миров, они начинают его разрушать. Они способны стирать любую часть памяти внутри нашей машины. Понимаете, что из этого следует?
— Они способны уничтожить любую индивидуальность, находящуюся в виртуальном мире?
— Совершенно верно. Причем так, что восстановление ее ни в каком виде уже невозможно.
— И вы до сих пор не придумали способов противодействия этим тварям?
— Они боятся мощных электрических разрядов, разрушающих их структуру. Но такие разряды одинаково опасны как для них, так и для нашей машины.
Рэнитка закончила свои объяснения и теперь, полностью оторвавшись от управления машиной, облокотилась о пульт и с интересом разглядывала Ротанова, словно только что увидела его.
— Я чувствую, вы хотите задать мне еще один вопрос…
— Нет. я не собираюсь этого делать! — он возразил слишком яростно, чем вызвал на губах прекрасной рэнитки лишь легкую усмешку.
— Не пытайтесь мне лгать, Ротанов, это бесполезно. Мы не можем создавать структуры живых существ. Они слишком сложны даже для нас. Все, что мы можем, — это оживлять воспроизведенные с сознания конкретных живых людей копии. Здесь у нас все-таки ненастоящий рай. Не заблуждайтесь на этот счет.
— Как раз насчет этого я не заблуждаюсь!
— В таком случае вы должны понимать, что надежда встретить здесь вашу погибшую женщину
