— Молодец, Илья! — Расположившийся в директорском кресле мужчина отключил видеозапись, вынул диск и передал своему спутнику.
— Рад услужить, Эдуард Георгиевич!
— Больше ничего по отношению к ней не предпринимай, — сказал мужчина, вставая. — Пусть всё идет как идет.
— Всё, как вы скажете, Эдуард Георгиевич!
Он проводил мужчину и его спутника до дверей, но когда они вышли, сразу перестал улыбаться.
— Никого не пускать, ни с кем не соединять! — бросил он секретарше. — Оболтуса, — кивок на туалет, — домой!
Захлопнул дверь, полез в сейф, достал бутылку виски, наполнил до краев чашку из-под кофе (первое, что попалось под руку) и махом выпил…
— Он такой красавчик, этот Селгарин… — мечтательно проговорила секретарша. — Просто как в кино!
— А по-моему, он гомик, — ревниво заметил охранник. — Духами от него несет…
— Что б ты понимал! — сказала секретарша. — Это мужские духи! Крутейший парфюм! Последняя версия Хуго! Знаешь, сколько такие стоят? Это тебе не лосьон для бритья! А цвет у него натуральный! Уж я в этом разбираюсь, можешь мне поверить!
— Я верю, — не стал спорить охранник. — Но всё равно на пидора похож… — проворчал он себе под нос.
— Грубый ты, Васька! — сказала секретарша. — И «пидор» — это невежливо. Надо говорить — «гей».
Оба засмеялись.
— Думаешь, он клюнул? — спросил тот, о ком они говорили, у своего спутника.
— Уверен! А ты?
— Я? Я бы точно не удержался! — Эдуард Селгарин (впрочем, это имя он носил сравнительно недолго) негромко засмеялся. — Эта малышка — чудо!
— Да, — сказал его спутник. — Удивительное создание. Редкая жизненная сила.
— Совпадение? — предположил Селгарин. — Или…
— Или, — сказал его спутник.
— Только я тебя прошу, Аль, держись от нее подальше, — озабоченно проговорил Селгарин. — Я сам всё сделаю.
— Пометь ее, — сказал его спутник. — Мало ли…
— Он может заметить! — напомнил Селгарин.
— Ну и что?
— Риск увеличится многократно, — заметил Селгарин.
— Ты — в отличной форме, ты справишься.
— Твоими стараниями, — Селгарин засмеялся. — Но он — сильнее. Он всегда был сильнее!
— Был, — сказал его спутник. — Не бойся. Теперь — не старые времена. В мире высоких технологий замшелый булыжник не котируется.
— Надеюсь, — сказал Селгарин. — Но лучше бы нам отыскать его раньше, чем он отыщет нас. Натравит на нас Хищника…
— Нет, — покачал головой его спутник. — Со мной он пожелает разобраться сам, а тебя никакой Хищник не учует сквозь такое амбрэ!
Оба рассмеялись. Один — мелодично. Второй — сухим смешком. Будто песок пересыпали.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,
в которой Катя приезжает на свидание на «порше» и знакомится с японской кухней
— Помню, молодой был — бочку пива одним глотком! — говорит один тролль другому.
— А теперь — чего? — спрашивает тот.
— А теперь не могу. Голова в бочку не пролезает.
«Ах, где ты, прекрасная фея? » — уныло думала Катя, глядя на себя в зеркало. Теперь, без макияжа, она казалась себе совершенно неинтересной, невзрачной. Вдобавок на лбу и подбородке появились какие- то красноватые пятна — должно быть, аллергия на косметику.
«Не надо было смывать макияж мылом, — думала она, осторожно прикасаясь к покрасневшей коже. — И вообще это нечестно — красота на один вечер. Вчера я принцесса, а сегодня снова Золушка. А если опять захочу стать принцессой — пожалуйста, двести долларов. Может, у меня раньше и не было комплексов насчет своей внешности, так теперь наверняка появятся… А тут еще и свидание — так некстати!»
Накануне Кате позвонил Стасик и пригласил ее после работы зайти в какое-нибудь кафе. Катю его звонок удивил и порадовал — она-то решила, что он о ней забыл.
Катя, не раздумывая, приняла приглашение. Но теперь, мрачно глядя на себя в зеркало, засомневалась — хочется ли ей завязывать отношения с этим парнем. А если да — то стоит ли показываться ему с таким лицом.
Стасик… Все ее подруги хором сказали бы — это твой шанс, дура! Возможно, к хору присоединилась бы и мама. Одобрил бы Стасика папа? Тут у Кати твердой уверенности не было. С девической точки зрения, Стасика, безусловно, можно было назвать парнем мечты. Но, положа руку на сердце, Катя не могла сказать, что Стасик — это парень именно ее мечты. Гораздо охотнее она пообщалась бы с тем же Димой — просто погулять, поговорить, безо всяких там кафе и прочих развлекательных мероприятий. Но само по себе Стасиково внимание ей льстило. Раньше, в школе, сама мысль о том, что на нее может пасть благосклонный взор такого красавца, как Стасик, повергла бы Катю в трепет… Однако теперь что-то изменилось, и вместо восторга Катя испытывала всего лишь умеренную радость, вдобавок несколько подпорченную мыслью о Наташе.
Бегать на свидания с чужим парнем было как-то непорядочно.
«В конце концов он же не замуж меня зовет. Мы просто пообщаемся, — думала Катя, роясь в одежде. — Выпьем по молочному коктейлю, поговорим о судьбе, или о чем он там хотел. В общем, видно будет».
Катя надела джинсы и застыла, держа в руках полюбившуюся ей «глазастую» футболку. В каком-то историческом романе она прочитала, что девушка не должна дважды выходить в свет в одном и том же туалете. После долгих колебаний она выбрала белую блузу из вискозы — самую нарядную вещь из тех, что она привезла из Пскова.
«Питерский стиль — простота и элегантность!» — объявила она своему отражению в зеркале — хорошо знакомой псковской школьнице с шелушащимся носом.
За обещанными деньгами Катя приехала около двенадцати. Деньги эти пришлись очень кстати, поскольку гонорар за переводы должны были заплатить лишь через неделю.
В офисе Катя застала только Людмилу и незнакомого охранника, пожилого и лысого, впустившего ее и сразу же уткнувшегося в спортивную газету.
— Босса нет, — сказала Людмила. — И денег тоже нет. Но будут. За ними в банк поехали. Чаю с печеньем хочешь?
— Ага, — оставшиеся с вечеринки закуски Катя подъела еще вчера. Сегодня она завтракала чаем с
