есть еще кто-то. Сенор умирал долго и готов был ждать столько же. Он ничего не мог сказать об этом «нечто», появившемся внутри него; знал только, что «оно» в каком-то смысле живое.
Он собрал разбегающиеся нити сознания и попытался сосредоточиться на вторжении. Но познал лишь образы, ставшие его почти умершей памятью, – всех женщин, которых он любил и которые слились в одну; мужчин, дерущихся на мечах; разбегающиеся небесные огни; воюющих гиен и оборотней из Тени. Он забыл, что такое вопросы, и сумел исторгнуть из себя лишь их слабые подобия.
– Я Существо Суо, не имеющее пола, – ответило то, что пробудилось где-то и теперь текло сквозь него. – Я единственное сущее, тень всего, что жило. Я владею Мертвыми Временами. Ты из Срединных Миров, я помню такие, и помню пришедших оттуда. Все они умерли во мне, когда я было юным. Но мне было весело с ними. Я пришло, чтобы ты развлекал меня. Потом ты станешь тем, чем я было когда-то.
Теперь, когда существо Суо отделило его от остальной Вселенной, Сенор вновь стал самим собой, сбежавшись отовсюду к какому-то призрачному центру.
– Ты способно создать мир, чтобы я мог развлекать тебя? – спросил он у Суо.
– Я создавало так много миров, что мне надоела эта игра, – ответило Суо. – Я развлекаюсь, уничтожая их, но теперь мне скучно оттого, что я не могу сделать нечто большее.
Внезапное озарение посетило Сенора.
– Так сделай нечто меньшее! – беззвучно воскликнул он, потому что не было звуков. – Создай мир, хоть какой-нибудь твердый мир, и я научу тебя новой игре!
Существо Суо вдруг стало чудовищно, непостижимо страшным.
– Не шути со мной, – прошептало оно. – Иначе ты станешь моими самыми страшными мыслями.
– Я не шучу, – сказал Сенор, чувствуя, что близок к своему концу. – Сделай то, о чем я прошу, а ты всегда успеешь поиграть со мной так, как захочешь...
Существо Суо размышляло. Миллиарды лет тянулись от него в прошлое, и нескончаемая их вереница уходила в будущее. У него было много времени. Оно размышляло десять миллионов лет.
Потом оно создало пространство, твердь, которая стала низом, и голубой рассеянный свет над этой твердью. У Сенора вновь появилось тело.
Он стоял посреди равнины, уходящей во все стороны, на нем были его хитиновые доспехи, на пальце руки серел перстень Бродячего Монаха (камень в нем погас и стал черным). Невдалеке от Сенора лежал древний Меч с мерцающими знаками, а сверху спускалась нагая женщина, невыразимо прекрасная, воплощение всех грез и красоты, о которой он до сих пор не имел представления.
Она опустилась рядом с ним, и тогда Сенор вздрогнул. На месте ее глаз сверкали огромные драгоценные камни.
– Как ты можешь развлечь меня? – спросило Суо голосом, от которого щемило сердце. – Ведь я испытало все, что испытали когда-либо жившие, и даже сверх того. Я – конец всех миров, я могу быть больше Вселенной и меньше пустоты.
– Но если ты до сих пор существуешь, значит, ты не Завершено, – сказал Сенор. – Поэтому ты всего лишь спало, пока я не появился здесь.
Суо рассмеялось и расположилось на тверди в бесстыдной позе. От созерцания этого влажного чувственного рта и манящего тела у Сенора застучало в висках. Он еле сдерживался, чтобы не броситься на него и не растворить в себе эту плоть. Суо, улыбаясь, смотрело на него. У Сенора появилось чувство, что он – обреченная мышь в лапах ленивой пресыщенной кошки.
– Не хочешь ли ты сказать, что я не изведало Последнего Ощущения – прелести смерти? – хрустальный смех Суо звенящими осколками рассыпался вокруг. – Глупец, я гибло и умирало миллионы раз, я исчезало в муках и растворялось в экстазе. Я знаю все смерти, и они наскучили мне, как и все рождения...
Суо сладострастно потянулось и превратилось вдруг в гигантскую черную скалу, холодную, как лед. Сенор зябко поежился, стоя рядом с ней.
– Тогда почему ты не покинешь Мертвые Времена? – крикнул он. – Ведь ты скучаешь здесь...
Жуткий хохот донесся из глубин черной скалы. Потом низкий механический голос сказал:
– Скоро я уничтожу тебя, ты плохо меня развлекаешь. Знай же, что я могу вернуться в Срединные Миры, лишь утратив власть над Мертвыми Временами. Ты хочешь, чтобы я стало ничтожеством вроде тебя? Древние Боги изгнали меня. Я получило это знание от приходивших раньше. Я не могу вернуться.
– Но ты не обретешь здесь Завершения! В Срединных Мирах ты лишишься своей скуки!
– Я лишусь своего величия, глупец! – страшно вскричало Суо из глубин черной скалы.
– Зачем тебе твое величие, если оно не приносит радости?..
В это мгновение черная скала исчезла. У ног Сенора сидел младенец с бородатым лицом. Маленькими пухлыми ручками с игрушечными ногтями он гладил свою бороду.
– О какой радости ты говоришь? – пропищал младенец, глядя на Сенора широко открытыми наивными глазами.
– Когда мир превратится в загадку для тебя, когда появится время, когда еще не родится будущее, а ты забудешь прошлое, когда ты будешь стремиться к Завершению и вновь пройдешь путь к своему могуществу, я обещаю тебе – ты не будешь скучать.
Бородатый младенец пропал. Сенор огляделся вокруг. Твердь была пуста.
– Где ты? – крикнул он в пространство.
– Вот оно что, – сказал голос прямо у него в голове. – Мне было забавно, когда ты не был моей частью и пытался обмануть меня. Теперь я внутри и знаю тебя лучше, чем ты сам... Ты самое странное существо, которое когда-либо попадало сюда. И еще этот твой меч, не дающий мне покоя... Почему мне не хочется убить тебя?..
– Скажи мне, – жадно попросил Сенор, – скажи мне, – что я такое? Я не помню своего прошлого.
– У тебя действительно нет прошлого, – сказал голос внутри. – Похоже, и ты заколдован Древними Богами. Но ты хитрил, жалкий смертный, ты рассчитывал сбежать от меня обратно в Срединные Миры!
– Я хотел бы вернуться. Ты и раньше знало это, ведь ты так долго жило, – родилась мысль в его плененном Суо сознании. – Теперь ты знаешь и то, к чему я стремился. Я Незавершенный, так же, как и ты.
Прямо перед ним появилась человеческая фигура, как две капли воды похожая на него самого. Сознание Сенора также разделилось пополам – теперь он уже не знал точно, где Придворный Башни, а где его двойник, и кто из них разговаривает с существом Суо.
– Так ты предлагаешь мне стать первобытным? – сказал первый Сенор. – Вернуться к Началу Времен? Вновь стать каплей в океане миров, несущейся по воле непостижимых течений? Ради чего?
– Ради надежды на Завершение, – ответил второй. – Ты ведь тоже не знаешь своей тайны, как не знаешь и того, почему в Срединных Мирах ты лишишься могущества. Значит, Древние Боги сильнее тебя? Значит, ты тоже игрушка в чьих-то руках? За что ты было изгнано? Часть ты или целое? Подумай, может быть, только в Срединных Мирах ты найдешь ответы. И станешь большим, чем Властелином Мертвых Времен.
Двойник Сенора превратился в ничто. Вместо него над бескрайней равниной плыла огромная розовая луна. Прошло очень много времени, прежде чем откуда-то сверху пришел голос, похожий на шум сотни водопадов.
– Неужели ты думаешь, ничтожный, – сказало Суо, – что я не думало об этом? Когда в твоем распоряжении миллиарды лет и тени всех живших, то нет ничего, во что нельзя было бы сыграть миллионы раз.
– Коме воли Древних Богов! – крикнул в отчаянии Сенор. – Тут ты бессильно!
– Да, – выдохнуло Суо и вновь превратилось в нагую женщину с драгоценными камнями вместо глаз. Женщина подошла к Сенору и потерлась своим телом о его спину.
– Меня убеждает лишь твое неведение. Да еще знаки на твоем мече... Это ведь Меч Торра, не так ли? Кое-кто побывал здесь до тебя и рассказал мне об этом...
Сенор внимательно посмотрел на Суо. Но что можно прочесть в мертвом блеске камней?
– Кто это был? – спросил он на всякий случай.
