чем он различил два ряда крупных сферических чанов, стоящих вдоль стен комнаты.
Проход между чанами был шириной метра два, не больше.
— Назад надо идти, — сказала Лео; арбалет она выставила перед собой и настороженно водила им слева-направо, справа-налево. — Без Броу нам с этими зверюгами не справиться. Как она сама их не боится — не знаю...
— Они же вроде как в чанах сидят, — сказал Порнов, — или какая-то хитрость есть?
— Анги сацин — это такой блин толщиной сантиметров десять; и диаметр у нее как у блина, не больше, — сообщил Порнов Первый. — Медуза плотоядная, питается в основном морской птицей; для этого посередине блина приделана специальная сквозная мембрана. Медуза плавает на поверхности; учуяв птицу, выстреливает мембраной струю воды вниз и взлетает в воздух примерно на метр; при ударе о птицу медуза обволакивает ее бахромой; мембрана срабатывает еще раз и разрывает птицу на клочки; после чего медуза приводняется и переваривает добычу.
— А если она в человека попадет, — приценился Порнов Второй, — что тогда?
— Поскольку человек не птица и в воду обычно сразу не падает, — сообщил Порнов Первый, — медуза, прежде чем подохнуть, успевает ударить мембраной раз пять; дробит кости, вырывает внутренности. Внешнее впечатление такое, словно в человека ткнули вибронасосом; даже череп не выдерживает, лопается...
— Веселенькая перспектива, — сказал Порнов Второй. — И что же нам делать?
— Пока вы стоите недвижно, анги сацин вас вряд ли учует; но стоит сделать шаг-другой — пиши пропало; сначала начнут прыгать медузы из ближних чанов; потом дальние шум учуют, перепрыгнут поближе... Судя по объему чанов, в каждом не меньше дюжины медуз; никакой арбалет не спасет — зарядов не хватит...
Порнов поглядел на оружие в руках Лео, перевел взгляд на запасную обойму в своих руках; зашевелил губами, что-то подсчитывая про себя.
— Мне кажется, мы могли бы попробовать прорваться, — сказал Порнов Второй. — Пока один бежит по проходу, второй его из арбалета прикроет. А потом перебросит первому арбалет. Эти бумеранги, кажется, самонаводящиеся; промазать трудно... Эй, Лео, послушай...
— Стой, — сказал Порнов Первый. — Ты, наверное, забыл: они не совсем самонаводящиеся; их ментал наводит; произносит про себя что-то вроде команды: «Фас!» и указывает на цель...
— И не знал даже, — сказал Порнов Второй уныло. — Да все равно — дохлый номер. Я только сейчас сообразил — арбалет тяжелый, Лео его еще не докинет; или кинет — да в бочку...
— И вообще, — поддакнул Порнов Первый, — чем арбалет не птица; анги собьет его за милую душу...
— А первой Лео пускать нельзя, — вздохнул Порнов Второй.
— Ни в коем случае, — согласился Порнов Первый. — Сбежит.
— Капкан, — выдохнул Порнов.
В молчании прошла минута, другая.
— А если попытаться на бегу отстреливаться? — предположил Порнов Первый. И сам же себе возразил: — Нет, не выйдет ничего; коридорчик узкий, с арбалетом не развернуться; пока с одного боку медузу сшибешь, с другой стороны две прилетят...
— Побегу-ка я первым, пожалуй, — решился вдруг Порнов Второй. — А Лео попрошу меня прикрывать...
— И не жалко ее терять? — поинтересовался Порнов Первый; без особого сожаления спросил; мол, ничего не попишешь; Боливар не вынесет двоих. — На обратном пути она бы пригодилась...
— А никто никого терять и не собирается, — был ответ.
— Ваше высочество, — обратился Порнов к Лео; та заметно вздрогнула при звуке его голоса. — Не говорил ли вам кто о моем знании древнего земного боевого искусства?
— Ас Том что-то такое рассказывал о твоей выдающейся сноровке, — припомнила Лео.
— А про мое умение обращаться с холодным оружием он случайно не упоминал?
— Говорил; про итах'отту...
— Про какую итахотту? — удивился Порнов. — Про ибахобу, наверное?
— Этот варварский изимбровский диалект... — поморщилась Лео. — Учись говорить правильно: итах'отта.
— А про то, как я «звездочки» метаю, Ас Том ничего не говорил?
— Нет, — теперь уже Лео удивилась. — Вот ведь, хитрый старикан; надо было все же его подружке глазки выковырять...
— Не хуже, наверное, чем вы — кинжал, — продолжал Порнов, задним числом порадовавшись за Иоланту. — С десяти метров подброшенную монетку надвое разрубаю...
— Ты меня, что ли, попугать немного решил? — поинтересовалась Лео. — Так не на ту напал... м- м-м... варвар!
— Что вы, ваше высочество, — сказал Порнов елейно. — И в мыслях не было; просто я придумал способ, как нам отсюда выбраться!
— Это другое дело, — заметила Лео. И милостливо разрешила: — Докладывай!
Глава 8
Плачущий барс
— Вот у меня тут запасная обойма есть, — сообщил Порнов, и показал набитую серебряными бумерангами коробочку. — Это, конечно, не «звездочки»; но, я думаю, разница невелика...
— И что?
— Я встаю вот так, — Порнов осторожно продвинулся в проход и развернулся спиной к чанам, — и начинаю быстро отступать... Медузы начинают прыгать; вы их сшибаете на лету...
— Бросить меня хочешь? — глаза Лео сузились; арбалет стволом ткнулся Порнову в бок.
— Когда я отойду метра на три, вы начнете двигаться вслед за мной, — поморщился от боли в ребре Порнов. — Не раньше и не позже; если расстояние будет меньше, вы можете не успеть развернуть арбалет; если больше — я могу промахнуться... случайно.
Лео соображала еще минуту; искала подвох.
— Если ты промажешь, тебе тоже — смерть, — сообщила она результат своих вычислений.
— Я знаю, — сказал Порнов.
— Что ж, попробуем, — сказала Лео. — Только я пойду первой...
— Ради бога, — Порнов пожал плечами. — Мне показалась неловко вас об этом просить...
— А что такого? — не поняла Лео.
— Ну, бежать спиной вперед и стрелять еще при этом — не каждый решится...
— Ты пойдешь первым, — сообщила Лео. — Но если что... если вздумаешь сразу за дверь выскочить и меня бросить, — последний заряд все равно твой будет...
Лео взяла арбалет наизготовку; Порнов вынул из обоймы бумеранги, рассовал их между пальцами левой руки и развернул там веером; тремя веерами, если точнее; поднял руку с бумерангами чуть ли не к подбородку; уцепил большим и указательным пальцами свободной руки ближайшую из пластинок.
— Я готов, — сказал Порнов.
— Бежим, — сказала Лео.
И они побежали.
Первую медузу сбила Лео.
Порнов как раз миновал два первых чана, как в лицо ему метнулся сияющий диск бумеранга; тут же сзади ему на шею брызнуло что-то липкое и жгучее.
Порнов дернул головой, но метательное лезвие из руки не выпустил. Еще просверк; за ним сразу же еще один; за спиной дважды хрумкнуло; раздался громкий всплеск.
Живьем медузу Порнов увидел, когда Лео только начала движенье. Сбоку, из емкости, которую он
