И наотмашь ударил Альта, так что тот упал.
Демиен возопил:
— Зачем ты бьешь Альта?!
Мальчик бросился к дяде, который кричал:
— Беги, Демиен! Спасайся! Беги к маме!
Стил поймал сына и, схватив его, понес брыкающегося ребенка к себе в спальню, где находилось волшебное зеркало. Вдруг мощнейший разряд резанул его по спине, и Антихрист упал на пол без чувств.
Виктория, которая вернулась откуда-то и слышала ссору, использовала магию, чтобы обезвредить Антихриста. С помощью заклинания она тут же отправила Демиена к своим давнишним знакомым, которые могли позаботиться о мальчике, пока она будет решать в цитадели возникшие проблемы.
Альт подбежал к Стилу и опустился на колени около бездыханного тела. Виктория взволнованно спросила:
— Что с ним? Он мертв?
— Пульс еле прощупывается. Что ты ему сделала?
— Оглушила огромным разрядом. Если он выживет, это будет чудо.
Альт впервые рассердился и повысил голос:
— Как ты могла?!
— А чего ты хотел? Чтобы он отобрал у меня сына? Я никому не отдам Демиена!
— Помоги мне. Нужно перенести его на кровать.
— Нет проблем.
И Виктория с помощью одного лишь заклинания в мгновение ока переместила Стила в его спальню.
Альт сел около кровати брата и стал размышлять над случившимся. Он был ошеломлен. Альт, конечно, знал, что в Антихристе нет ни капли добродетели, но подобного поступка от него никак не ожидал.
Почему Стилу вдруг взбрело в голову вести на ужасную войну ребенка и обучать его смерти? Неужели Антихрист и впрямь запутался? Или… Нет, Альт не хотел верить в то, что его брат окончательно принял сторону Сатаны. Стил, конечно, мог действовать с Сатаной заодно, исполнять его приказания, но принять его душою он был не в состоянии. Альт не знал, как помочь брату. Всю ночь он просидел около постели Антихриста, но тот даже не пошевелился. Виктория ни разу не справилась о здоровье Стила. Альт жалел брата еще и потому, что Стил никому не был нужен, все могли только использовать его в своих корыстных целях.
Утром Антихрист глухо застонал и попробовал пошевелиться. Альт положил руку ему на лоб, который весь горел. Приоткрыв мутные глаза, Стил сказал:
— Демиен, пойдем со мной.
Альт склонился к брату и тихо прошептал:
— Стил, это я, Альт. Я с тобой.
— Уйди… Где мой сын?
— Успокойся. Вот, выпей.
Альт поднес к губам Антихриста стакан воды, и тот отпил чуть-чуть. Через несколько минут взгляд Стила прояснился. Он слабо сказал:
— Альт, это ты? Не оставляй меня, брат.
— Не оставлю. Как ты себя чувствуешь?
— Все болит. Слабость ужасная. Мне кажется, я скоро умру.
— Не говори так! Ты поправишься. Все обойдется.
Антихрист чуть усмехнулся:
— А ты уверен, что так будет лучше? Даже ты скоро отвернешься от меня. Вы заберете Демиена. Виктория меня не любит. Нет, лучше умереть.
Альту грустно было слышать такие речи, но он понимал, что Стил не совсем еще пришел в себя и поэтому, возможно, бредит. Он провел рукой по черным волосам Стила, среди которых, не смотря на все прожитые годы, не было ни одного седого волоска. Антихрист сказал:
— Тепло твоей руки напомнило мне о жизни. Как далек я от нее!
— Стил, обещай мне, что ты оставишь мысль об обучении Демиена войне.
— А вот эту мысль, мой любезный братец, я никогда не оставлю.
Слова Антихриста больно резанули по сердцу Альта, но, чтобы не расстраивать больного, он промолчал.
Через некоторое время Стил уснул, и тогда Альт впервые серьезно задумался над тем, что надо что-то решать. Он твердо знал, что не позволит брату испортить мальчика. Но Стил упрям, и даже если спрятать от него Демиена, он все равно разыщет сына. Перед Альтом встал выбор: или отдать Демиена в руки Сатаны и Антихриста, или уничтожить Антихриста. Альт посмотрел на беззащитное тело брата, лежащее пред ним, и впервые мысль об убийстве пришла к нему в голову. Альт содрогнулся от ужаса. Убить собственного брата? Нет! Но чем больше Альт размышлял, тем больше он понимал, что другого выхода нет.
Когда Стил вновь открыл глаза и посмотрел на мрачного Альта, он без слов все понял.
— Ты убьешь меня, да? Что ж, помнится, не так давно я предлагал тебе это сделать. Но ты спасовал. Теперь же у тебя есть еще одна прекрасная возможность. Я не смогу оказать тебе ни малейшего сопротивления. Так что не медли, Альт. Я благословляю тебя. И пусть совесть не мучает тебя потом — я этого не заслуживаю. Напротив, смерть — это слишком легкая кара для меня.
Альт сказал:
— Брат, вернись! Последний раз прошу тебя. Я же знаю: ты хороший.
Антихрист горько усмехнулся:
— Альт, не обманывай сам себя, ты ведь знаешь, что это не так. Я чудовище. Убей же меня.
— Стил…
Не договорив, Альт вышел из спальни. Его долго не было. Потом он вошел в комнату с Викторией. Лица обоих были серьезны. Подойдя к постели Антихриста, Альт начал:
— Это трудное решение, и мы должны принять его все вместе. Виктория согласна лишить тебя жизни. Я же сомневаюсь.
— Не сомневайся брат. Сделай это.
— Но что будет с тобой? Ты вновь попадешь в Ад?
— Не знаю. Это неважно. Но так даже лучше. В Аду я встретил Викторию, и там она любила меня.
Альт разжал ладонь, в которой находился пузырек с ядом. Одна капля — и все кончено.
— Прости, брат.
Виктория спокойно сказала:
— Прощай, Стил.
Альт поднес яд к губам брата.
Глаза Антихриста закрылись.
Пузырек выпал из дрожащей руки Альта, сам же он, обняв мертвое тело, приник к нему и слезы покатились из глаз убийцы.
Виктория безмолвно смотрела на это несколько мгновений, потом же, вскрикнув, потеряла сознание.
Когда Альт с большим трудом привел ее в чувство, волшебница забилась в агонии. С ней случилась истерика. В исступлении она кричала:
— Стил! О, нет! Зачем ты убил его, Альт?! Я любила его больше жизни! Убей теперь и меня!
Альт ничего не понимал. Еще недавно Виктория с пренебрежением относилась к его брату, но, стоило тому умереть, как она начала страдать от своей собственной любви к нему. Горю Виктории не было предела. Из ее прекрасных глаз текли реки горьких слез, иссушить которые никто не был в силах. После смерти Антихриста жизнь Виктории превратилась в сущий Ад, ибо она постоянно грезила о возлюбленном,
