— Мертва?
— В некотором смысле. Она добралась до Магического Камня и…
— О боги!
Кармин улыбнулся.
— Да, ей удалось даже заставить его действовать. Она каким-то образом разузнала трансмогрификационное заклинание.
— Но… — Трент пришел в ужас. — Это могло означать конец всему.
— Так почти и случилось.
Трент немного помолчал, рассчитывая на продолжение. Но, в конце концов, не выдержал:
— Черт побери, ты расскажешь толком?!
— Это длинная история. Мелидия допустила пару промашек, которыми я не замедлил воспользоваться. Я провел небольшое исследование и нашел неплохой способ, благодаря которому смог восстановить заклинание почти немедленно.
— Тебе, наверное, пришлось немного потрудиться. Но тогда ты должен был увидеть… его. Хотя бы на мгновение.
— О да, я его видел. Трент откинулся назад.
— Рамтонодокс, — пробормотал он.
— Древний Зверь, Демон Изначальный. Рамтонодокс, порожденный адом враг человека. Само дыхание зла.
— Очевидно, ужасное было зрелище.
— Точно.
— И вместе с тем, — продолжил Трент, — завораживающее, волнительное?
Кармин с минуту обдумывал его слова.
— Честно говоря, лично я нисколечко не волновался.
— Неужели? Изначальная сила, неограниченная мощь…
— Ну, возможно, чуть-чуть. Зло иногда притягательно. Но чистое зло — это слишком даже для таких, как мы. К тому же на самом деле зло не является силой. Это скорее энтропия, всеобщее разрушение.
— Ты просто философствуешь. И все же в некоторых случаях зло… возбуждает. — Трент глотнул виски. — Однако тебе удалось сохранить заклинание и воссоздать замок. Так что Опасный все ещё остается местом, где можно погостить, не боясь никаких демонов?
— Правильно. Я ведь здесь, не так ли?
— А как насчет Ворна и его любовницы — полагаю, он приволок с собой целую армию, причем не просто в качестве полезной мелочи?
— Произошла незначительная, но неизбежная задержка при воссоздании трансмогрификационного заклинания.
— Надо думать! — воскликнул Трент, злорадно улыбаясь.
— Рамтонодокс неплохо поразвлекся над равниной. От Ворна не осталось ничего или… ну, кое-что все равно остается даже после старины Рамми.
Трент медленно покачал головой.
— А Мелидия?
— Вот тут произошло нечто очень странное. После того как все закончилось, сам замок разговаривал со мной её голосом. Я так и не смог понять, что же с ней случилось. Заклинание подействовало на неё как-то не так.
— Справедливое возмездие. И весьма романтичное к тому же.
— В общем, да.
— Ну, — Трент улыбнулся брату, — рад снова видеть тебя, Карми.
— Ты не называл меня так… черт, я даже не могу припомнить, сколько.
— Около полутора веков? Да нет, дольше…
— С университетских времен, — усмехнулся Кармин.
— Когда мы в Хунре изучали магию или когда в Кембридже занимались философией?
— Должен сказать, мне никогда особенно не нравилась Хунра.
— Как и мне. Здорово, что отец позволил нам отправиться в немагические вселенные.
— Из которых эта — наиболее немагическая, — заметил Кармин.
— Ну, он питал особую привязанность к Земле вообще и к культуре Западной Европы в особенности.
— Неудивительно, тем более что эта культура несколько напоминает нашу собственную. Однажды отец рассказал мне, что и сам он провел некоторое время в Англии. Вот почему, оказывается, он дал нам английские имена. — Кармин пригубил шерри, а затем продолжил: — Лично я всегда считал, что он вполне мог быть Мерлином.
— Думаешь? — Трент взвесил эту идею. — Фантастика. Я далее не подозревал… Но, изучив временную структуру… — Он пожал плечами. — Отец никогда не распространялся о своем возрасте, а я никогда особенно не интересовался его подвигами.
Наступило молчание. Некоторое время Кармин вглядывался в огонь, а затем спокойно спросил:
— Ты все ещё ненавидишь меня, Трент?
— Что тебе взбрело в голову?
— Просто такое ощущение.
Трент отвел глаза.
— Я не ненавижу тебя, Карми. Ты встал между мною и моими амбициями… однажды. — Он вздохнул. — Но это случилось столетия назад. Я счастлив здесь, сам видишь. Портал закрылся, а я не знал об этом целых пять лет. Понимаешь, я не собирался возвращаться.
Кармин кивнул.
— Но когда я умру?..
— Ты собираешься сделать это в ближайшее время?
— Нет.
— Что ж, я знаю, что являюсь следующим в ряду наследников, но это меня не интересует. А если бы интересовало, — Трент дружелюбно улыбнулся, — я легко мог бы убить тебя прямо сейчас.
— Абсолютно легко. Никто не знает, что я здесь. Официально я в этом мире не существую.
Трент поднялся на ноги и подошел к бару.
— Забудь об этом. Я не заинтересован в том, чтобы завладеть этим огромным дурацким старым замком, смесью карнавального шоу и научно-фантастического фильма. — Он налил себе ещё виски с содовой. — Кроме того, у меня имеется собственная, хотя и довольно никчемная, недвижимость в Бронксе: земля и дом.
Слуга-азиат открыл дверь и заглянул в кабинет.
— Обед, сэр, — провозгласил он.
— Спасибо, Фэн, — ответил Трент и, когда дверь закрылась, в три глотка осушил свой бокал. — Ну, мы пойдем есть?
Великолепный обед прошел по большей части в молчании. Казалось, говорить было не о чем, по крайней мере пока не подали кофе.
— Отличная еда, — заметил Кармин.
— Фэн славно поработал. Он служил во французской католической миссии в Пномпене — готовить учился у парижанина.
— Лучшее французское блюдо, которое я когда-либо пробовал.
— Я передам ему. — Трент зажег сигару и задумчиво закурил. — Когда ты в последний раз слышал о ком-нибудь ещё из семьи?
— О, не так давно. Доркас иногда заглядывает ко мне.
— Как поживает наша дорогая старшая сестричка? Все ещё замужем за тем толстым монархом, который сожительствует с животными?
— Родня никогда не одобрит твой выбор… Кроме того, это религиозный ритуал, обычный в тех землях.
