моих методов.
— Что? Вот именно. Ты интригуешь своих врагов, подставляешься, дразнишь… Рассчитываешь на их глупость или неумение владеть собой.
— Да, я дурак, знаю, — прервал я его. — И наверное, поэтому некая государственная организация обратилась…
— Знаю! Пока что твой метод тебя не подводил… Знаю, — повторил он и махнул рукой. — Не пойми меня превратно — мы тоже используем подобные методы, например, подставляем приманку и подстерегаем охотника. Вот только у нас — несколько степеней страховки, два вагона оборудования, мы работаем над ловушкой несколько недель или месяцев. А ты просто залезаешь в мясорубку и ожидаешь, что добрый бог в нужный момент сломает нож. — Он облизал губы и сглотнул. — Пойми меня, дело не в этих данных. — Он показал большим пальцем за спину, на экран компа. — Я не дам их тебе не потому, что они сверхсекретные, но потому, что это такие сведения, которые могут разрушить могущество самых могущественных людей в нашей стране. Кем бы они ни были! А ты хочешь задеть кого-то из них. Да если они сочтут, что это им выгодно, они сбросят бомбу на твой район, или…
— Не убеждай меня, — прервал я его. — Думаю, что знаю, какой вес имеют эти сведения, и именно поэтому прошу их у тебя. Иначе… Мне не нужны столь ценные данные. Мне просто нужен адрес кого-нибудь очень важного, кто смог бы оказать мне кое-какую услугу — найти одного человека и сообщить его нынешний адрес. Никаких угроз, никакого шантажа или вымогательства. Просто — дай мне кого-нибудь из крупных преступников.
— Идиот! — процедил он. — Уже то, что ты знаешь об их существовании — для тебя смертный приговор, без права на обжалование.
— Оставь, — поморщился я, а когда он побагровел и сделал глубокий вдох, наверняка намереваясь обрушиться на меня с криком, быстро добавил: — Я не идиот, Дуг. Если ты мне не поможешь, я все равно буду действовать дальше. Я просто не в состоянии прекратить расследование, пока могу хоть что-то делать. Если я хорошо помню, несколько лет назад эта моя черта понравилась твоей фирме настолько…
— И все-таки ты идиот. — Он беспомощно развел руками и хлопнул ладонями о бедра. — Ничего до тебя не доходит.
— Не доходит, — согласился я.
— Не потому ли вы расстались с Пимой? Ответь, это не простое любопытство, — потребовал он.
— Да, — немного подумав, ответил я.
— Ну, значит, ты и в самом деле неисправим. Если даже Пима…
Он замолчал и начал втягивать в себя воздух, словно хотел взлететь подобно воздушному шару. Когда он надул щеки и начал выпускать воздух обратно, я сказал:
— Перестань, — и повторил: — Пе-ре-стань!
Прошла минута, прежде чем он прекратил пронзать меня взглядом своих голубых глаз, все это время что-то пережевывая. Затем он слез с пуфика и переместился к клавиатуре. Заслонив собой компьютер, он долго беседовал с системой, которая наверняка всеми возможными способами допрашивала его о допуске. Потом он долго, очень долго читал что-то с экрана. Наконец, он выключил комп и вышел из комнаты, но быстро вернулся. На пороге он остановился, налил себе полстакана и залпом выпил. Лишь затем он подал стакан мне и налил себе тоже. У нас обоих слегка тряслись руки. Мы заметили это одновременно, но никого это не рассмешило. Я выпил половину содержимого стакана, и тогда Дуг кинул мне какую-то бумажку, а когда я поднял ее с пола, неожиданно рухнул на колени и выхватил ее у меня из- под носа. Прочитав что-то, он закрыл лицо руками и глухо застонал.
— Что случилось?
Он посмотрел на меня безумным взором, смял листок и, сжав кулаки, коротко хихикнул.
— Прежде чем начнешь что-либо делать, проверь, как звали того типа, которого застрелил тройняшка. Тебе невероятно повезло, — невнятно проговорил он, словно его язык прилип к нёбу.
Бросив листок мне, он вскочил с пола и швырнул мой антижучок об пол. Ему пришлось несколько раз ударить пяткой, прежде чем удалось раздавить на мягком полу противоподслушивающий передатчик. Потом выпил свой виски и выключил радио. Стало жутко тихо. Шелест разворачиваемой бумаги был слышен, наверное, в радиусе мили. Я прочитал пять слов, составлявших содержание записи: фамилия, местность и название организации. Меня пробрала дрожь. Я поджег листок и тщательно измельчил пепел, потом допил виски. Саркисян протянул мне бутылку, но я покачал головой. Разговор утомил меня больше, чем я мог предположить. Хорошо, что он хотя бы закончился положительным результатом. Однако я чувствовал, что еще немного, и я напьюсь в стельку, а это меня окончательно бы сломало. Я закурил и глубоко затянулся несколько раз, почти без промежутка. Теперь можно было делать вид, что мое учащенное дыхание вовсе не следствие прочитанного на листке Саркисяна. Я внимательно пригляделся к пятнам на висящей на стене шкуре, почти пересчитав их все — нерегулярно расположенные светлые пятнышки на темном фоне идеально подходили для бессмысленного разглядывания. Может, и не бессмысленного, потому что в конце концов некий импульс обрел форму конкретной мысли. Я затушил сигарету, подавив рвавшиеся с губ вопросы.
— Я бы хотел позвонить, — сказал я. — Мне нужно, чтобы никто этого не слышал, то есть никто, кроме тебя. Можно?
Он показал на стену позади меня, а когда я откинул мех и обнаружил нишу с телефоном, буркнул:
— Сначала двенадцать-двенадцать-семьдесят шесть, чтобы выйти на спецлинию. До конца месяца можешь пользоваться этим номером.
Я невнятно поблагодарил и набрал комбинацию из полутора десятков цифр. Единственной платой за усилия был длинный гудок. Я оторвал трубку от уха, и в то же мгновение что-то тихо щелкнуло. Послышался голос Пимы. Мне удалось, не откашливаясь и не облизывая губы, произнести:
— Привет. Это Оуэн. — Я сделал небольшую паузу. — Что нового?
Трубка молчала. Потом я услышал вздох и голос Пимы:
— Я сменила жидкость для ванны. «Филак» намного экономичнее, да и запах у него устойчивее. Кроме того, завтра должен прийти студент стричь газон. Aга! Самое главное — я выбросила кастрюльку для молока, оно все время подгорало и никуда не годилось. Этого хватит? Или, может быть, на этот раз у тебя больше времени?
— Конечно, я звоню не от себя, пусть счетчик тикает.
— Угу, — буркнула она. — Ну так быстро рассказывай, в чем дело, и знай, что ничего хорошего я не ожидаю.
— Ты права, — бодро ответил я. — Я звоню, чтобы спросить, не собираешься ли ты, случайно, в отпуск? — Мысленно обругав себя за глупость, я не слишком ловко добавил: — Я свой уже использовал… — Сжав кулак, я ударил себя по бедру.
— Ты это добавил, чтобы у меня не было сомнений и иллюзий, что подразумевается отпуск вместе с тобой? — И, не дожидаясь ответа, она продолжила: — В отпуск я не собираюсь. Может, через несколько месяцев.
— Ты не могла бы раньше? Может, Европа? Я хотел бы сделать тебе подарок, и мне как раз пришла подобная идея…
— Исключено! — сказала она намного громче, чем прежде.
— Мне это очень важно, — настаивал я, чувствуя, что потею. — Я пошлю тебе денег. Очень тебя прошу.
Полминуты я выслушивал шорох в трубке, выстукивая монотонный ритм кончиками пальцев о пол. Наконец она ответила:
— Ты серьезно?
— Абсолютно серьезно.
— Что-то случилось?
— Еще нет, но может, — солгал я. — Ты должна меня еще раз послушать. Последний раз, — сказал я почти искренне.
— А потом будет следующее дело, и ты снова будешь бояться, что кто-то на меня нападет, и
