Я закурил и стал думать. Потом пошел в ванную и продолжил думать там. В комнату я вернулся, лишь когда Клод освободил Ника с его поста. Тот уже был ознакомлен с идеей.
— Это то же самое, что подкупить или терроризировать экипаж машины, — сказал я, вытирая полотенцем остатки шевелюры. — Нужно еще учесть аппаратуру, которая их контролирует. Наверняка что- то такое у них есть. Ну и еще то, как мы загрузимся в машину и как оттуда выйдем. Но у этой идеи есть то преимущество, что, если нам удастся успешно разделаться с экипажем, больше он нас волновать не будет, останутся только другие проблемы. Что скажешь?
— Согласен. Подкрадываться — нет никаких шансов, штурм с отвлечением внимания — не меньший идиотизм. Остаются ворота. А то, что придумал Клод, пока что лучше всего. Впрочем, нам и так придется еще несколько дней следить за рейсами, чтобы понять их периодичность. Пока что я никакой не вижу. Возможно, ее и нет.
— Возможно, и так. Придется немного посидеть в засаде и ловить что удастся. Сколько у них машин?
— По крайней мере восемь. Шесть больших грузовиков и два пикапа. Легковых я не заметил. Пикап был бы идеальным вариантом, народу меньше.
— Но там труднее спрятаться. Они могут везти ящик апельсинов.
— Ну тогда грузовик. В кабине всегда сидит водитель и двое сопровождающих. Не знаю, что происходит в кузове. Но это не такая уж проблема. Можно пустить порцию оглупляющего газа.
— У Клода есть гипнотизер? Он не говорил?
— Говорил, — подтвердил Ник. — Есть. И еще может быть специалист по контрольной аппаратуре.
— Ну хорошо. Давай еще раз все продумаем более-менее в деталях. Останавливаем машину и обезвреживаем экипаж. Гипнотизер внушает им, что они остановились, чтобы заменить шину, электронщик «подкручивает» аппаратуру. Мы закрываемся в фургоне и въезжаем в Нитлу. А потом, как известно, мы ничего не знаем, так что ничего и не планируем. Это мне начинает нравиться. Не слишком изысканно, скорее просто и изящно. Без украшений. Работа для одного, как в детективе двадцатого века.
— Ну вот ты все и подытожил. Просто и изящно. Без украшений. Наверное, потому ты и шеф.
Я скромно потупил взгляд, выдержал так с минуту, а потом рассмеялся. На меня нахлынула волна хорошего настроения. Я почувствовал себя значительно лучше, зная, что вскоре предстоит действовать. Что бы ни случилось, оно могло закончиться лишь двумя способами — успехом или неудачей.
— Посмотрим, будешь ли ты смеяться через… — Ник замолчал. — Собственно, когда начинаем?
— Думаю, через неделю. Пока Клод притащит своих спецов, пока пополним снаряжение… А сегодня устраиваем перерыв. Сейчас сбегаю за Клодом и в магазин, поскольку здесь я впервые убедился, что алкоголь может заплесневеть.
— Ты что, отхлебнул тайком? Без нас?
— Только когда почувствовал, что вы попиваете без меня.
— Тогда зайдите куда-нибудь, чтобы позвонить. Может, этих спецов нет, и тогда…
— Что ты говоришь? — удивился я. — Сам бы я никогда не додумался, но раз уж ты так сказал, то так, наверное, мы и сделаем.
Я проверил содержимое карманов куртки и вышел на стоянку. Несколько минут спустя я получил согласие Клода относительно действий на ближайшую неделю. Феба возражать не стала.
Первым приехал электронщик. Он вошел в комнату, навьюченный двумя сумками, аккуратно поставил их на пол и окинул меня и Ника оценивающим взглядом. Потом подошел и протянул руку.
— Иво, — коротко представился он.
Я кивнул, принимая его слова к сведению, пожал протянутую руку и показал на кресло.
— Речь идет о том, чтобы удалить из памяти автомобильного компа несколько минут и заменить их другими минутами, а также открыть двери фургона и закрыть их без каких-либо следов. Впрочем, все должно быть без следов. Иначе не о чем говорить.
— Хорошо, — буркнул он. — Что-нибудь еще?
— Нет. Это все. А! Может, еще проверить наши рации? Ими давно не пользовались, и…
Он прервал меня движением руки и, положив на колени одну из своих сумок, после нескольких секунд поисков вынул маленькую коробочку и подал мне. Я подбросил ее и поймал.
— Очень хорошо. Намного меньше наших. Есть у вас три комплекта?
— Там внутри шесть комплектов, — презрительно бросил он.
Передатчик — одно рисовое зернышко, приклеивавшееся в уголке рта, приемник — второе зернышко за ушной раковиной. Отменное качество, меня едва удар не хватил при мысли, что я столько времени жил без такой игрушки. Я почти возненавидел Иво, несмотря на то что он, видя мой взгляд, пояснил:
— Это появилось всего несколько дней назад. Интегральные молекулы.
— Отлично. — Я взял себя в руки. — С завтрашнего дня начинаем ждать подходящего случая. Одна из машин, которую мы попробуем перехватить, уже три дня в пути. Подождем ее возвращения. Разве что перехватим другой грузовик. Во всяком случае, сегодня у вас есть время, чтобы отдохнуть и подготовиться.
— Я готов.
— Отлично, — повторил я. — Клод покажет вам комнату.
Когда они ушли, я упаковал мини-коммуникаторы и уселся в кресло. Через час вернулся со своего поста Ник и с порога сказал:
— Ни один из грузовиков не вернулся. — Он резким движением открыл банку пива и опорожнил ее несколькими глотками. — Адская жара. Надеюсь, что…
Послышался стук в дверь. Я поудобнее расположился в кресле — люблю иметь много места вокруг правого кармана. Ник спрятался за шкаф.
— Войдите! — крикнул я.
Дверь открылась, и в комнату вошел элегантный мужчина моего возраста. Он поставил на пол плоский чемоданчик и выдохнул:
— Ну… Вот и я.
— Вы… — Я начал вставать с кресла.
— Ник. — Он подошел ближе и радостно пожал мне обе руки.
— Это тоже Ник. — Я показал на появившегося из-за шкафа Ника.
Гость обернулся и столь же жизнерадостно приветствовал Ника.
— Ну, тогда будем считать, что я Робин, — не раздумывая, сказал он.
— А может, Пол? — спросил Ник.
— Хорошо, — сразу же согласился гость. — Можно пива? — Он посмотрел на пустые банки.
— Конечно, сегодня до упора! — сказал я, подчеркивая слово «сегодня».
Я подождал, пока он допьет третью банку, и поинтересовался:
— Тебе не любопытно, что за работа?
— Если вам нужен гипнотизер, то это я.
— Но я слышал, что не все поддаются, что слишком неглубокий гипноз…
— Сказки, — прервал он меня. — Я со своей аппаратурой могу внушить слону, что он выдра, и притом настолько, что через минуту он принесет вам в зубах рыбу.
Его оптимистичная уверенность в себе нравилась мне намного больше, чем сухая профессиональная уверенность Иво.
Я лежал на слегка срезанном с помощью лопат склоне небольшого холма у шоссе. Рядом со мной растянулся Иво, положив около себя ружье, заряженное патронами с одурманивающим газом, и накрывшись мягкой парусиной. По другую сторону шоссе в глубокой яме лежали Клод и Ник, вооруженные в точности так же, как и мы, то есть у Клода был такой же пистолет-пулемет, а у Ника — заряженное одурманивающим газом ружье. Ник-Робин-Пол лежал рядом с плоским ящичком со своим оборудованием, футах в пятнадцати от меня. При нем был также монитор, передававший картинку с камеры, установленной
