буду на Милфорд-плейс, возле дома 23. Старое черное такси «роллс-ройс». – Джейми сокрушенно вздохнул. – Таких теперь осталось совсем немного. Вместо них появляются отвратительные иностранные автомобили, начисто лишенные традиции. Просто трагедия.
– Ты давай следи, чтобы Симпсон не сбежал.
– Не сбежит. И разве я тебя когда-нибудь подводил?
– Вы уже можете садиться? Это хорошо.
Нелл увидела, что в дверях стоит высокая длинноногая брюнетка в джинсах, мужской рубашке с закатанными рукавами и кожаном жилете.
– Можно войти? – с улыбкой спросила незнакомка. – Вы меня не знаете, а я о вас наслышана. Меня зовут Таня Владос.
Знакомое имя.
– Ах да, это вы прислали мне цветы, – вспомнила Нелл.
Женщина кивнула.
– Они вам понравились? Я сама их выращиваю. Говорила она с легким акцентом, странно контрастирующим с таким типично американским нарядом.
– Прекрасные цветы, мисс Владос.
– Зовите меня просто Таня. – Улыбка осветила лицо брюнетки. – Я предчувствую, что мы с вами подружимся, а интуиция меня никогда не обманывает.
– Да. Моя бабушка была цыганкой. Она говорила, что я не обладаю даром видения, но зато обладаю даром слуха. – Таня села в кресло. – Что я умею слышать эхо души.
– Как интересно.
Таня усмехнулась:
– Вы думаете, что я полоумная. Ничего, я не обижаюсь. Но это правда.
– Вы работаете здесь, в клинике?
– Нет, я работаю на Джоэла. Я его экономка. – Таня вытянула ноги. – Если вас это интересует, в половых отношениях с ним я не состою.
Нелл уставилась на нее в шоке.
– Что вы, мне бы и в голову не пришло спрашивать о подобных вещах!
– Неужели? А многие не стесняются задавать такие вопросы. Ах, в нынешнем мире совсем не осталось деликатности. – Глаза Тани лукаво блеснули. – Я многим говорю, что мы с Джоэлом любовники. Он ужасно от этого бесится. Джоэл – очень старомодный, правда?
– Ну, я не знаю…
– Я зиаю, – покивала Таня. – В первые недели мало что замечаешь. Слишком много горечи. Со мной было то же самое.
Нелл напряглась:
– Никакая вы не экономка! Я знаю, вы тоже врач-психиатр! Это Джоэл вас подослал. Уходите отсюда. Я не желаю с вами разговаривать.
– Психиатр? – весело улыбнулась Таня. – Я их тоже терпеть не могу. Когда я лежала в клинике, Джоэл тоже подослал ко мне психиатра, но я быстренько его спровадила.
– Вы тоже были пациенткой?
– Да, меня привезли сюда из Сараева всю в шрамах, но Джоэл меня отлично отремонтировал. – Таня снова хмыкнула. – Ничего, я его тоже доведу до ума. Правда, он душка?
«Душка» – слово, которое никак не ассоциировалось у Нелл с Джоэлом Либером.
– Пожалуй, – осторожно согласилась она. Он очень милый.
– У него золотое сердце! Это так редко встречается. И еще он похож на розу. Я очень люблю смотреть, когда он…
В этот момент в палату вошел Джоэл.
– Ну что, будем снимать покровы? – спросил он.
– Да-да, – с нетерпением воскликнула Таня.
– Я спрашивал не тебя, а пациентку, – покосился на нее Либер.
– Я готова, – сказала Нелл.
– Надеюсь, вы не против, что Таня будет присутствовать при снятии бинтов? Она просила меня об этом с самого дня операции.
– У меня особый интерес, – объяснила Таня. – Я помогала Джоэлу создавать ваше новое лицо. Между прочим, я настояла, чтобы он оставил рот без изменений. У вас шикарный рот.
– Спасибо, – иронически улыбнулась Нелл. – Судя по всему, остальные черты моего лица вы посоветовали Джоэлу изменить?
– Более или менее.
– Твоя тактичность не устает меня потрясать, – заметил Джоэл.
Нелл с удивлением заметила, что впервые за все время ее губы расползаются в улыбке – в настоящей улыбке, а не фальшивой, какую она имитировала, чтобы убедить окружающих в своей нормальности.
Проницательный взгляд Тани подметил выражение ее глаз.
– Ничего, это нормально, – тихо сказала она. – Скоро вы поймете, что улыбка – это не предательство.
Прежде чем Нелл успела ответить, Таня обернулась к Джо злу:
– Она говорит, что ты очень милый, но совсем не похож на розу.
– Какую еще розу?! – в ужасе спросил Джоэл.
– Но ведь ты похож на розу. Я обратила на это внимание с самой первой нашей встречи. У тебя столько лепестков, и они распускаются, как бутон.
– О боже, – вздохнул Либер.
– Конечно, ты пахнешь хуже, чем роза. Я бы сравнила тебя с эвкалиптом…
– Пойду-ка я, пожалуй, кресло-каталку привезу, – поспешно пробормотал Джоэл, выскакивая в коридор.
Таня поднялась.
– Он смешной, правда? Мужчины терпеть не могут, когда их сравнивают с цветами. Хотя мне непонятно, почему цветы считаются атрибутом женственности.
– По правде говоря, мне тоже ваше сравнение показалось немного необычным, – улыбнулась Нелл. – Необычным, но интересным.
– Джоэла все время нужно встряхивать, – объяснила Таня, помогая Нелл надеть халат. – Талантливый врач быстро привыкает к всеобщему обожанию. Это непедагогично. – Она одобрительно кивнула. – Мне нравится этот халат. Все больничные халаты должны быть розового цвета. Просыпаешься утром – и сразу такой замечательный цвет лица. Хороший выбор.
– К сожалению, халат выбирала не я. Он появился сам по себе.
– Мой выбор, – с улыбкой объяснила Таня. – Это я его прислала.
– Может быть, с вашей точки зрения, я тоже похожа на розу?
– Ну вот, мы уже шутим. Это хорошо, – одобрительно кивнула Таня. – Нет, роза – это Джоел. А насчет вас я решу позднее…
– Ну вот и я. – Джоэл в сопровождении Фила вкатил в палату каталку. Кинув на Таню строгий взгляд, хирург сказал: – Не могла бы ты вести себя поприличней?
– Нет, – отрезала Таня.
Тем временем Фил осторожно усадил Нелл в кресло.
– Я слишком взволнована, – добавила Таня.
– В самом деле? – снисходительно улыбнулся Джоэл.
Да он, пожалуй, в нее влюблен, внезапно догадалась Нелл. Эта парочка поглядывает друг на друга с такой нежностью, с такой теплотой, словно они женаты уже лет пятьдесят. Ричард никогда не смотрел так на нее… Может быть, отведи им судьба больше времени…
– Ну вот мы и готовы. – Таня накрыла колени Нелл одеялом и махнула Филу. – Ну, везите ее. Мы
