– Судя по всему, он своего достиг.
Джейми кивнул:
– И дал каждому из нас, чего мы хотели. Я охотно принял дар и обустроился в новой жизни, но Теренс обустраиваться не захотел. Слишком долго он существовал в мире, где правят риск и азарт. Поэтому Теренс распрощался с Ником и продолжал заниматься прежними делами.
– Что было дальше?
– Он перебежал дорогу Гардо. – Риардон стиснул зубы. – А потом вернулся к Нику – умирать.
– Что с ним случилось?
– Гардо решил на его примере дать острастку остальным. – Джейми распахнул перед Нелл дверь. – Делается это так: на кончик шпаги наносится немного колоньи. В девяноста семи процентах случаев инфекция приводит к летальному исходу, причем болезнь протекает в невероятных мучениях. Ник должен был наблюдать, как страдает перед смертью его лучший друг.
– Колонья? Что такое?
– Болезнетворные микробы из амазонских джунглей. С тех пор как там стали вырубать леса, расплодилось множество новых бактерий. Колонья незаразна, потому что инфицируется только через кровь. Ближайший по симптомам родственник этого заболевания – синдром Эбола. Уж о нем-то вы наверняка слышали.
Нелл передернуло. Она читала в газетах о страшной болезни, которая постепенно разъедает внутренние органы и сопровождается тяжкими мучениями.
– Да, я о ней слышала.
– Наркокартель всегда держит про запас некоторое количество болезнетворной сыворотки – чтобы расправляться с недовольными. Одной угрозы бывает вполне достаточно. Гардо тоже регулярно получает этот препарат.
– Чудовищно!
– А вы как думали? Наматывайте на ус. – Джейми смотрел ей в глаза. – Не случайно Ник проявляет такую осторожность. Гардо – мишень не из легких.
Какой, должно быть, ужас – смотреть, как на твоих глазах мучается и умирает друг, будучи не в состоянии чем-либо ему помочь.
– Я все понимаю и проявляю терпение. Сами видите.
– А как же стрельбище?
– Ну, разве что на стрельбище, – улыбнулась она.
– А я думала, что он пробудет здесь дольше, – с разочарованием произнесла Нелл, глядя вслед джипу – Михаэла увозила Риардона в аэропорт. – Хотела поучиться еще.
– У него, между прочим, есть и другие дела. Джейми сказал, что вы знаете уже достаточно, чтобы дальше продолжать занятия самостоятельно, – ответил Николас. – К тому же Риардону здесь не нравится. Слишком дико.
– Здесь совсем не дико. – Она кинула взгляд на горы. – Здесь все по-настоящему.
– Это точно. – Танек все смотрел вслед джипу. – Так вам здесь нравится?
Нелл не задавалась этим вопросом. Для нее поместье было просто учебным плацем, где она должна была пройти курс подготовки. Но сейчас вдруг поняла, что успела привыкнуть к покою и величию этого пейзажа. Она чувствовала себя здесь… как дома.
– Да, нравится. Здесь чувствуются настоящие корни.
– Потому-то я его и купил. – Танек помолчал, Потом резко развернулся. – Надевайте джинсы, теплую куртку. Встретимся у конюшни.
– Зачем? – удивилась Нелл.
– Вы верхом ездите?
– Немного, но в ковбои не гожусь.
– Это и не понадобится. Объезжать мустангов вам не придется. Мы просто прокатимся в горы, к Джину и Питеру. Они с отарой уже должны спуститься к отрогам.
– Зачем нам туда ехать?
– Потому что мне этого хочется. – Танек беззаботно улыбнулся. – Мне надоело быть занудным и ответственным. Буду вести себя так как мне заблагорассудится. Разве вам не хочется посмотреть, как приспособился Питер к жизни пастуха?
– Хочется… Но сколько его займет времени?
– Мы будем у скалы, где пастухи обычно разбивают лагерь, перед закатом. Заночуем в лагере, а утром вернемся. – Он насмешливо улыбнулся. – У вас еще будет время поупражняться с вашей новой игрушкой.
– Я могла бы взять пистолет с собой.
– Нет, нельзя. Сначала научитесь стрелять как следует. Не дай Бог, попадете в овцу или собаку.
– Тогда я лучше останусь здесь.
– Господи, хотите – езжайте, не хотите – оставайтесь, – раздраженно воскликнул Танек.
Нелл знала, что ей хочется ехать. Любопытно будет познакомиться с Джином Этчбаррасом, повидаться с Питером. Можно же устроить себе небольшой отдых, в конце концов. Завтра она все отработает.
– Ладно, встретимся у конюшни, – сказала она.
Джин Этчбаррас оказался невысоким мускулистым крепышом. Его круглое, изборожденное морщинами лицо то и дело освещалось озорной улыбкой. Нелл показалось, что величественной Михаэле он был явно не пара.
– Рад познакомиться, – приветливо проговорил Джин. – Моя Михаала говорит, что вы очень славная.
– Правда? – удивилась Нелл.
Джин кивнул и обернулся к Танеку.
– Одну овцу задрал волк. В остальном все в порядке.
Николас улыбнулся:
– Хорошо. Нелл приехала посмотреть на Питера. Где он?
Джин махнул рукой куда-то в сторону.
– Там. У парня тоже все в порядке.
Питер радостно махал гостям рукой, ко присоединиться к ним не спешил.
– Охраняет овец, – пояснил Джин, ласково улыбнувшись. – Парень частенько забывает всякие мелочи, но к работе относится добросовестно. Да и учится быстро.
– Можно я к нему схожу? – спросила Нелл. Джин кивнул:
– Да, все равно пора устраиваться на ночь. Скажите ему, пусть разведет собак, и будем ужинать.
Нелл передала Танеку поводья лошади и пошла вдоль плотно сбитой отары. Пахло от овец не очень-то приятно, да и шерсть их при ближайшем рассмотрении оказалась не белоснежной, а грязно-серой. Вот тебе и белые овечки, подумала она.
– Правда, они красивые? – первым делом спросил у нее Питер. – Они вам нравятся?
– Главное, что они нравятся тебе.
Нелл обняла парнишку, а потом отодвинулась, чтобы получше его рассмотреть.
Он загорел, хоть еще и не стал таким коричневым, как Джин. На Питере было потрепанное шерстяное пончо, ковбойские сапоги и кожаные перчатки. Глаза его светились счастьем, рот расползался до ушей.
– Вижу, что ты доволен жизнью, – кивнула Нелл.
Питер показал на черно-белую шотландскую овчарку, которая гонялась за отбившейся от стада овцой.
– Это Джонти. Он тоже пастух, как и я. Ночью, когда не нужно сторожить, мы с ним спим
