платить за ремонт бешеные деньги.
А может, и не придется. В последний раз масло он менял в том же самом гараже. Там работают не какие-нибудь халтурщики, а нормальные ребята. Пока техник возился с машиной, Фил обычно болтал о том о сем с Ирвином Джессапом, владельцем гаража.
А вот и гараж.
Фил въехал в распахнутые ворота.
Даже в такую скверную погоду впереди уже ждал чей-то автомобиль. Ничего не поделаешь, придется набраться терпения. Хороший признак, когда у гаража много клиентов. А торопиться некуда, можно подождать.
Таня решила, что нужно добавить в гуляш еще немного перца. Отложила поварешку, приподнялась на цыпочки, чтобы снять со шкафа хрустальную, перечницу. Правда, Фил сказал, что гуляш и так хорош, но он никогда не пробовал, как готовила покойница-бабушка. Таня очень любила рецепты своей семьи, это воскрешало в ее памяти безоблачные воспоминания детства. Вот бабушка сидит за столом, чистит картошку и рассказывает о своих молодых годах и странствиях. Потом приходит с работы мама, возвращается отец, все смеются…
– Все, Таня, пора, – раздался сзади чей-то голос. Она резко обернулась и увидела улыбающегося мужчину с ножом в руке.
Сердце чуть не выскочило у Тани из груди. Это он! Больше некому. Мужчина кивнул:
– Ты знала, что я приду. Ты ведь меня ждала.
– Нет, – прошептала Таня.
Совершенно обыкновенный человек, ничем не примечательный. Чуть выше среднего роста, карие глаза, каштановые волосы. Похож на продавца из магазина или страхового агента. А она воображала, что за ней следит какое-то чудовище.
Но у безобидного на вид человека в руке сверкал нож.
– Зачем вам это нужно? – скороговоркой проговорила Таня, облизнув губы. – Вы ведь меня не знаете. Уходите отсюда. Ничего страшного пока не произошло.
– Я тебя знаю. Лучше, чем кто бы то ни было. – Мужчина сделал шаг вперед. – И мне очень хочется сделать то, что я сделаю. Давно хочется.
– Но почему?
– Потому что ты – особенная. Я понял это с первого же дня.
Прорваться к двери? Нет, он загораживает путь!
Таня лихорадочно пыталась выиграть время.
– Зачем вы за мной следили?
– Из-за этой бабы, Калдер. Надеялся, что она вернется или свяжется с тобой. – Мариц сделал еще один шаг. – Но потом я понял, какая ты особенная, и решил просто доставить себе удовольствие.
– Я не знаю, где Нелл.
– Я знал, что ты это скажешь. Скоро я выясню, врешь ты или нет. – Он улыбнулся. – Надеюсь, ты долго будешь отпираться. Мне не хочется, чтобы все быстро закончилось.
Рядом выдвижной ящик, а в нем ножи. Но пока она откроет его, будет поздно.
– Кто вы?
– Ах да, я забыл представиться. У меня ощущение, что мы очень давно знакомы. Меня зовут Пол.
О Господи! Чудовище из кошмара Нелл воплотилось в реальность. Что делать?
– Я соврала, – быстро сказала Таня. – Я знаю, где Нелл. Если вы меня убьете, я унесу эту тайну с собой.
– Я же говорил, нам торопиться некуда. Чем больше времени это займет, тем лучше.
Между ними оставалось всего два метра.
– Давайте поговорим обо всем спокойно!
Неожиданным движением Таня разбила хрустальную перечницу о край стола и метнула ее содержимое Марицу в глаза.
Тот на миг ослеп и громко выругался, размахивая ножом.
Тогда Таня схватила кастрюлю с кипящим гуляшом и швырнула ее прямо ему в голову.
Мариц заорал, схватился за обожженные щеки.
Воспользовавшись заминкой, Таня бросилась мимо него к двери, ведущей в прихожую.
Сзади раздавалась бешеная ругань.
Таня была уже у наружной двери, трясущимися Пальцами отпирая замок.
Но тут мощная рука схватила ее за плечо и оттащила от двери.
Таня ударилась спиной о стену и едва удержалась на ногах.
– Подлая сука! – По его багровому, опухшему лицу текли слезы. – Неужто ты думала, что тебе это удастся?
Она швырнула в него бронзовую вазу, стоявшую на столе, и снова кинулась к двери.
На этот раз замок поддался, и Таня успела ткнуть пальцем в кнопку сигнализации.
На крыльце сна поскользнулась и кубарем покатилась по ступенькам. Она совсем забыла о гололеде!
Мариц медленно, уверенно спускался вниз, зная, что она никуда от него не денется.
Отчаянно выла сирена, и Таня очень надеялась, что кто-то прибежит на этот звук. Левая лодыжка горела огнем, и Таня с трудом ковыляла через лужайку к воротам.
– Куда же ты, любимая? – раздался сзади насмешливый голос. – К соседям? Тебе до них не добежать. Да и кто выйдет на улицу в такую бурю? Может, ты надеешься на сигнализацию? Охрана приедет не так уж скоро.
Таня изо всех сил пыталась ускорить бег, Мариц же следовал за ней по пятам, не слишком торопясь.
– Вот он я, сзади. Лучше остановись. Все равно никуда не денешься.
Она вновь поскользнулась и чуть не упала. Он дышал прямо ей в затылок.
– Ты давно знала, что это неизбежно, – торжествовал Мариц.
Поврежденная нога подломилась, и Таня рухнула наземь.
Она рывком перевернулась на спину и посмотрела на своего преследователя снизу вверх.
Он опустился на колени рядом с ней, погладил ее рукой по голове.
– Красивая Таня. Я хотел, чтобы у нас все получилось по-другому. Думал, сделаю тебе подарок. А теперь вот приходится возиться в снегу. Ничего не поделаешь – ты сама все испортила. Включила сигнализацию, и у меня совсем немного времени.
– Но про Нелл я так тебе ничего и не сказала, – с вызовом выкрикнула Таня.
– Так скажи.
– Она во Флориде. Отпусти меня, и я все тебе расскажу.
Он покачал головой:
– Думаю, ты врешь. Я всегда это чувствую. Не скажешь ты мне ничего, я знаю. Придется потолковать с твоим доктором.
– Нет!
– Ты не оставляешь мне выбора. – Он крепко взял ее за волосы и поднял нож. – Не буду делать тебе больно, хотя ты меня не пожалела. Один удар, и все будет кончено.
Сейчас я умру, подумала Таня. Неужели спасения нет? Выжить в сараевском аду, чтобы погибнуть здесь, в Миннеаполисе.
Спасения не было. Нож неторопливо приближался к ее горлу.
Спасения нет!
Джейми Риардон был у себя в номере, когда запищал его пейджер, подключенный к системе сигнализации в доме Либера.
Дорога заняла у Риардона двадцать минут. У ворот он увидел полицейскую машину, в кабине
