Марица погиб Фил…
– Вот держи. – Вернулся Джоел с чашкой кофе.
Должно быть, Таня простояла у окна дольше, чем ей казалось.
– Что-то ты бледна, как привидение, – заметил Джоэл. – Не нужно было тебе ездить на похороны. Слишком большая нагрузка.
– А Мариц все еще на свободе, – прошептала Таня.
– Теперь он ничего тебе не сделает. Полиция уверена, что он покинул страну.
– Нелл не знает, где он. Говорит, что ей придется его приманивать.
– Лучше бы она доверила это дело властям.
– Полиция этого маньяка не остановит. Он будет выискивать все новые и новые жертвы…
– Таня, ведь это не какой-нибудь демон, а всего лишь человек.
Джоэлу не понять. Он не видел Марица. Но Нелл его видела и знает его силу. Он и в самом деле как демон.
Таня вновь отвернулась к окну.
– Как же я его ненавижу!
Джоэл положил ей руку на плечо:
– Да, Фил был славный парень.
– Не только из-за Фила. Он заставил меня бояться. Мне казалось, я знаю, что такое страх, но подобное мне не снилось и в кошмарном сне. – Она вздрогнула. – Я и сейчас боюсь.
– Хочешь, уедем отсюда? Продадим дом, переберемся в другое место.
– И что, всю оставшуюся жизнь прятаться? Марицу это понравилось бы. Он счел бы себя победителем.
– Чего же ты тогда хочешь?
Тане показалось, что в комнате внезапно стало очень холодно. Она зябко поежилась, обхватила себя руками.
– Не знаю… Нелл не уверена, что ей удастся заманить Марица.
Джоэл насторожился.
– Мне не нравится направление, которое принимает наш разговор.
– А на меня он клюнул бы…
– Нет, – отрезал Джоэл.
– За Нелл он охотился, потому что это была его работа. Со мной же Мариц играл в кошки-мышки ради собственного удовольствия. Видел бы ты его лицо в тот миг, когда он понял, что не успеет меня прикончить! Такое разочарование, такое отчаяние! – Она горько улыбнулась. – Уверена, что на меня он клюнул бы.
Джоэл рывком развернул ее лицом к себе.
– Я же сказал: нет.
– Мне не нравится испытывать страх. Пока я не избавлюсь от страха, Мариц все время будет рядом.
– Ты меня слышала? Ты никуда не поедешь. Я с тебя глаз не спущу.
– Ты хочешь, чтобы я всю жизнь пугливо оглядывалась через плечо? – Ее лицо посуровело. – Он меня не победит. Я этого не допущу.
– Господи, что ты говоришь? Ведь это не игрушки!
– Для него я – игрушка.
Джоэл придвинул ее ближе к себе:
– Немедленно заткнись! Я тебя никуда не пущу, слышишь?
Таня позволила себе расслабиться. Да, Джоэл, не отпускай меня. Спаси меня и сохрани. Согрей! Будь все время рядом.
Джейми подыскал небольшой коттедж на побережье Атлантического океана. Дом стоял на высокой скале, ниже которой пенился прибой.
– Ничего, что здесь такой обрыв? – встревоженно спросил Николас. – Джейми об этом не подумал.
Риардон вполголоса чертыхнулся.
– Меня это не беспокоит, – ответила Нелл и не солгала.
Она стояла на самом краю скалы, но совершенно не боялась смотреть вниз. Ничто здесь не напоминало балкон, с которого она когда-то упала. Может быть, прошло уже достаточно времени и рана затянулась. Нелл вернулась обратно в коттедж. Он был обставлен просто, но удобно и опрятно.
– Я идиот, – виновато сказал Джейми. – меня прощаете?
– Не за что прощать. Очень милый домик.
– Поживите тут одна несколько дней, подышите морским воздухом, а мы с Ником вернемся в Париж.
– Это еще почему? – вскинулась Нелл.
– Нужно разыскать Пардо, это бухгалтер нашего приятеля. Ник хочет с ним потолковать.
Ах да, ведь Танек – любитель подстраховываться.
– А как насчет Марица?
– Попробуем кое-что узнать, – ответил Николас, стоявший в дверях. – Ты здесь будешь в безопасности. Никто тебя не знает, место тут надежное. Номер моего автомобильного телефона написан в блокноте, который лежит на столике.
– А почему я не могу поехать с вами?
– По той же самой причине, по которой мы переехали в эту глушь. Я не хочу, чтобы они знали тебя в лицо. Гардо наверняка уже информирован, что я приехал в Париж. Если тебя увидят со мной, он сопоставит факты и обо всем догадается. Мы лишимся важного преимущества. Поняла?
– Да, – медленно протянула Нелл. – Когда вы вернетесь?
– Через пару дней. Я могу надеяться, что ты не сбежишь отсюда?
– Какой мне смысл уезжать, если я не знаю, где Мариц.
– Дай слово.
– Я буду здесь. Ты доволен?
Он криво улыбнулся:
– Нет, я уже забыл, что означает слово «доволен». – Отвернувшись, Танек отрывисто бросил: – Пойдем, Джейми. Пора.
– Будь осторожен, – непроизвольно вырвалось у Нелл.
Николас слегка приподнял бровь:
– Это что, дружеское участие? Я прощен?
– Нет. Но зла я тебе не желаю.
– Спасибо и на том.
Нелл проводила их до двери. «Фольксваген» вырулил на проселочную дорогу и вскоре скрылся из виду.
Нелл осталась одна.
Она сказала себе, что одиночество пойдет ей на пользу. Будет время пораскинуть мозгами, составить план действий. Несколько месяцев она все время была рядом с кем-то. Николас не оставлял ее в одиночестве – он разговаривал с нею, учил, любил…
Нет, это была не любовь, а секс. Любви между ними нет.
Но иногда ей казалось, что это было нечто большее.
Вот и хорошо, что между ними больше ничего нет. Она и Николас – слишком разные люди. Он
Будущее?
Нелл спохватилась. Оказывается, она способна думать о каком-то будущем. Раньше целью ее
