фильма – «Империя наносит ответный удар». В этот момент задребезжал дверной звонок.
Подбежав к входной двери, Квинби уже приготовилась открыть ее, но тут вспомнила о предостережении Гуннара и спросила:
– Это ты, Гуннар?
– Да, я.
С чувством невероятного облегчения она широко распахнула дверь. Гуннар промок насквозь, его обычно золотистые волосы потемнели от дождевых струй, лицо было мрачным.
– У вас тут все в порядке?
– Все хорошо. – Квинби отступила в сторону, чтобы он смог войти, а затем закрыла за ним дверь. – А что нам сделается! Нам-то здесь ничего не грозило, а вот тебе там… – Она осеклась, сообразив, что почти кричит на него, в то время как ей хотелось прижаться к нему и забыть о страхах в его объятиях. Господи, как же она за него переволновалась! – А где Джадд?
– Я велел ему связаться с Мартой и приказать ей готовить «Лэр-джет» к вылету. – Он снял куртку, и на плетеный коврик полетели брызги. – Ребята все еще в гостиной?
– Да, – кивнула она. – Их не оторвать от этих «Звездных войн».
– Боюсь, что придется. – Гуннар стал подниматься по лестнице. – Я соберу чемоданы – твои и Эндрю, а Стивену купят все новое, когда прилетите в Седихан. Я не хочу, чтобы кто-то шел сейчас в его квартиру. Кстати, придется оставить здесь и твою арфу. Потом я как-нибудь перешлю ее тебе.
– Мы уезжаем прямо сейчас?
Гуннар задержался на лестнице и внимательно посмотрел на женщину.
– Сию же минуту. Вы должны прибыть в Марасеф завтра утром. А сейчас выключи, пожалуйста, электричество и заставь Стивена и Эндрю надеть непромокаемые плащи.
– Он там? Ты его видел?
Гуннар устало покачал головой.
– Там было темно, как в ведьмином мешке. Я блуждал в этих потемках битых два часа, но так и не нашел его следов. – Гуннар стиснул зубы. – Однако он там был. Я дважды уловил его статику. Один раз – впереди себя, второй – сзади. Я испугался, что он двинулся по направлению к дому, и тоже решил вернуться.
– Это точно Бардо? – прошептала Квинби.
– Несомненно. А значит, мы должны немедленно вывезти отсюда Эндрю.
Не дожидаясь ее следующего вопроса, Гуннар стал подниматься наверх.
Убийца бродит поблизости! По телу Квинби пробежала дрожь, и это заставило ее действовать. Она бегом кинулась в кухню, желая убедиться, что все электрические приборы отключены, затем метнулась в прихожую и возвратилась в гостиную, держа в руках плащи Стивена и Эндрю.
– Мне очень жаль, ребята, но фильм придется досмотреть потом, – беззаботно проговорила она, входя в комнату. – Гуннар неожиданно получил важное сообщение, и нам придется вернуться в Седихан. – Она выключила видеомагнитофон и вынула кассету. – Надевайте плащи.
– Что-то случилось с мамой? – Хриплый голосок Эндрю задрожал от волнения. – Она заболела или…
– Нет. – Разумеется, это была первая мысль, которая могла прийти в голову такому восприимчивому ребенку, как Эндрю. – Никто не заболел, и никто не пострадал. Твои родители в порядке, Эндрю. Дело совсем в другом.
– Я не хочу уезжать.
– Мне очень жаль, дорогой, но это необходимо. Эндрю бросил быстрый взгляд на Стивена и вскочил с дивана.
– Я хочу видеть Гуннара, Где он?
– Наверху. Собирает вещи.
– Я сейчас вернусь, Стивен. А ты пока не…
Конец фразы они не расслышали. Эндрю бросился из комнаты.
Квинби растерянно посмотрела мальчику вслед. Ей уже приходилось видеть его расстроенным, но не до такой степени.
– Надевай плащ, Стивен.
– А можно мне побыть здесь, пока Эндрю не уедет? – приглушенно прозвучал голос Стивена. – Я не буду мешать. Честное слово!
Квинби обернулась и с удивлением посмотрела на этого сорокалетнего ребенка. Он сидел на диване с несчастным лицом, вцепившись в свой телескоп и карту звездного неба.
– Я так хотел, чтобы Эндрю посмотрел на мою звезду! Эх, если бы не дождь…
Так вот оно в чем дело, с жалостью подумала Квинби. Он думает, что его бросают здесь! И Эндрю, очевидно, подумал также. Ей следовало выражать свои мысли более ясно.
– Он увидит твою звезду, – мягко сказала женщина. – Мы хотим, чтобы ты поехал с нами, Стивен. Гуннар говорит, что Седихан – чудесное место, а Эндрю будет страшно тосковать, если ты останешься здесь. Мы бы все скучали без тебя. Так что ты просто обязан отправиться с нами.
– Честно? Вы не шутите? Я вправду могу поехать с вами? – Его лицо сияло.
– Мы просто не сможем уехать без тебя.
– И я могу взять свой телескоп, свою карту и свою книжку?
– Да, – кивнула Квинби, – но только их и больше ничего. Мы очень торопимся.
– Я быстро. – Он вскочил и натянул плащ. – Видите, я уже готов!
– Ты просто молодец.
– Но я бы хотел остаться здесь еще на один денек, – жалобно проговорил он. – Мне так хочется посмотреть на свою звезду!
– В пустыне ночи очень ясные, так что, возможно, в Седихане тебе удастся рассмотреть ее даже лучше, чем здесь.
– Но если…
– Тут появился один очень плохой человек, который может обидеть Эндрю, – перебила его Квинби. – Но ты ему этого не говори. Ты ведь не хочешь напугать своего друга?
Стивен удивленно посмотрел на нее.
– Эндрю не испугается.
– Но все-таки лучше ему не рассказывать.
– Да, наверное. Но вы все равно не волнуйтесь, Квинби, я не дам Эндрю в обиду.
Она впервые увидела на лице Стивена выражение взрослого человека и была тронута этим, ведь обычно Эндрю выступал в роли защитника Стивена, Она крепко сжала его лапищу.
– Все в порядке, Стивен! – закричал Эндрю, вбегая в гостиную. – Ты едешь с нами!
– Я знаю, – с достоинством ответил Стивен. – Но нам нужно уезжать прямо сейчас. Надевай свой плащ, Эндрю.
Они явно поменялись ролями, и, пытаясь осознать это, мальчик задумчиво наморщил лоб.
– Конечно. – Он взял желтый дождевик, висевший на ручке кресла. – Конечно, Стивен. Стивен заботливо засунул свои подарки под полу плаща и сказал:
– Ты сядешь сзади, вместе со мной, Эндрю. Взгляд мальчика медленно ощупывал лицо Стивена.
– Отлично! Это будет здорово.
– Пошли, – проговорил Гуннар, появляясь в дверном проеме.
Он переоделся в сухие джинсы и свитер, сверху на нем была неизменная черная куртка. Гуннар протянул Квинби ее зеленый плащ.
– Я уже подогнал машину к парадному крыльцу и уложил чемоданы в багажник. Пора выбираться отсюда.
Через несколько минут серый «Мерседес» вырулил от дома на дорогу. По лобовому стеклу отчаянно колотили тяжелые дождевые капли, и стеклоочистители работали на полную катушку.
– Заприте дверцы, – скомандовал Гуннар.
Квинби старалась не смотреть на черную стену леса, уносившуюся назад всего в нескольких метрах
