его лица поразило Исабель. – Но я разнесу твою соломенную перегородку к чертям собачьим. Это во- первых. Конечно, я далеко не сахар для тех, кто рядом со мной. И во мне очень развиты собственнические инстинкты. Но все же я не настолько глуп, чтобы не понять, что иной раз необходимо идти на компромиссы. А во-вторых, если бы у нас были похожие характеры, мы могли бы довольно быстро надоесть друг другу. В-третьих, что касается портрета, то ты необычайно красива, ты завладела моим вниманием так же, как когда-то «Невеста». Но разве это так уж плохо?
– Нет, я…
– Но я вынужден сейчас уйти, больше не могу сдерживаться. Если я останусь, то повалю тебя на кровать. – Он окинул женщину взглядом, и она сразу вспыхнула, у нее перехватило дыхание. – А мне сейчас не хочется делать это так грубо. Если ты хочешь меня, ты придешь сама, как в Сан-Мигуэле.
– Джед, но я…
– Подожди, – он поднял руку, не давая ей возразить. – И, наконец, ты совершенно не права в самом главном. И я даже не считаю нужным обсуждать этот пункт. Я люблю тебя, черт возьми!
И хлопнул дверью.
Исабель была потрясена до глубины души. Что она переживала в этот момент? Радость? Нет, это слово не вмещало в себя всю гамму чувств, которые охватили ее. Она боялась поверить словам Джеда, но ей не хотелось ни подавлять, ни отгонять его. Все приведенные ею доводы, казалось, выстраивались в логичную цепочку, но Джед разбил их в пух и прах. Потому что все это с той высоты, куда подняла ее волна счастья, выглядело мелким и незначительным.
Неужели Джед сказал правду, а она не замечала очевидного?
Боже мой! Она совершенно потеряла голову и уже не может ничего ни понять, ни решить. Ощущение счастья переполняло, захлестывало ее, лишая способности хладнокровно во всем разобраться. В ушах звенела только одна фраза.
Я люблю тебя.
От волнения у нее вспотели ладони, и она нервным движением вытерла их о юбку, прежде чем постучала в дверь.
Молчание было ей ответом.
Стрелки показывали без малого двенадцать. Прошло почти два часа с тех пор, как Джед ушел от нее. Может, он успел заснуть? Или решил выйти прогуляться…
Дверь распахнулась.
Джед стоял перед ней в махровом халате. Серебро его влажных волос чуть потускнело. При виде Исабель каждый мускул его тела напрягся до предела.
– Можно войти? – слегка хриплым от волнения голосом спросила она.
– Конечно, черт возьми! – схватив ее за руку, он чуть ли не втащил ее в свой номер. – Что за дурацкие вопросы ты задаешь? – Он закрыл дверь. – Садись. Я разговариваю с Вашингтоном. Сейчас мы закончим.
– Я могу выйти, если…
– Садись, говорю тебе. – Он вернулся к столику, взял в руки трубку и скомандовал:
– Хватит спорить. Я собираюсь покончить с этой кутерьмой. Или мы сотрудничаем и выступаем вместе, или я справлюсь с этим сам. – Он повесил трубку и повернулся к Исабель. – Ну?
Она почти физически ощущала, как уплотнилось и начало вибрировать пространство между ними.
– Что они сказали?
Джед не обратил внимания на ее вопрос:
– Ты зачем пришла?
– Это связано с Марино?..
– Я не собираюсь с тобой обсуждать то, что имеет отношение к Вашингтону, к Марино или к твоему брату. Я хочу обсудить то, что касается только нас с тобой.
Исабель с трудом удалось проглотить комок, застрявший в горле, и она выпалила одним духом:
– Ты сказал, что больше не станешь приказывать мне. И что я сама могу прийти к тебе, если захочу.
Джед стоял неподвижно.
– Итак. Ты хочешь меня?
– Да, – прошептала она. – Да, очень.
– Слава Богу! – Он бросился к Исабель и поднял ее на руки.
Ее снова на миг охватил панический страх. Она никогда не сможет справиться с той силой, которая влечет ее к нему. А сейчас это влечение было даже мощнее, чем прежде.
– Есть одна вещь, которую я хочу сказать тебе. Мне все еще не ясно… Столько еще надо решить, У меня столько вопросов…
– Есть только один-единственный, самый главный вопрос, – низким голосом проговорил Джед. – Он поставил ее коленями на постель. – И ты думаешь о том же, иначе не пришла бы сюда.
Быстро расстегнув блузку, он обнажил ее плечи и замер, глядя на нее:
– Лежа рядом с тобой на яхте, я часами думал только о том, как сделаю это, – он медленно опустил голову и провел губами от шеи вниз, пока его губы не коснулись правого соска.
Жаркая волна сразу прошла по всему телу, как только теплое дыхание коснулось ее кожи. От одного только его прикосновения.
– И вспоминал, как ты сидела на окне, а солнце освещало тебя. – Просунув руку меж ног, Джеднежно начал гладить ее.
Сквозь тонкую ткань чувствовалось тепло его руки.
– Но у меня нет сил больше терпеть. – Джед уложил ее на спину и развязал пояс купального халата. – И вначале у нас все будет происходить скорее и жестче, чем мне бы того хотелось.
Сквозь туман, охвативший ее, она расслышала в его голосе нежность и заботу.
– Все это не имеет никакого значения, – проговорила она, глядя, как он снимает халат и сбрасывает его на пол. Сильный, стройный, мускулистый. И она вдруг почувствовала себя рядом с ним маленькой, беззащитной и слабой. Настоящей женщиной.
Заметив выражение, промелькнувшее у нее на лице, он замер:
– Если тебе не по себе от этого, скажи мне сейчас. Потом я уже не смогу остановиться.
– Я хочу тебя. Я не в силах выдержать эту муку.
– И я тоже. – В глазах его вдруг сверкнули веселые искорки.
Интонация, прозвучавшая в его голосе, подействовала на нее успокаивающе:
– Ты сам понимаешь, о чем я. У меня такое чувство, будто… – она замолчала.
– … ты порабощена? – Веселый блеск в глазах тотчас погас. – Господи, разве это не относится и ко мне тоже? – Он поднял ее юбку. – А поскольку мы сейчас все равно не сможем обсудить это, давай отложим на время.
– Как, и ты тоже? – она вдруг выгнулась, когда он коснулся чувствительной точки. – Джед!
– Точно так же.
Он надавил чуть сильнее, отчего ей пришлось прикусить губу, чтобы не вскрикнуть.
– Я ведь не вынуждал и не заставлял тебя? Так ведь? – напряженным голосом спросил Джед.
– Нет…
Тогда он коснулся ее лона другой рукой – необыкновенно возбуждающе.
– И тебе хочется именно этого, так ведь?
Исабель с трудом разобрала, о чем он ее спрашивает. Ощущения, которые она испытывала, были такими сильными и всепоглощающими, что захватывало дыхание.
– Так ведь? – переспросил Джед еще раз.
– Да.
– О, какой прогресс, – гортанно произнес он и лег, подмяв ее. Она не могла отвести глаз от его возбужденного, пылающего лица, в котором читалось откровенное желание. – Подумай – даю ли я тебе то, что ты хочешь?
Горячий жар вспыхнул в низу живота, растекаясь медовой, тягучей болью. Она вцепилась в него,
