– Не похоже, что ее держали взаперти. – Она быстро взглянула на него. – Уж в этом я могу разобраться.
– Неужели я должен терпеть уколы в свой адрес в собственном доме? – Он скорчил гримасу. – Если она вам так нравится, значит, совершенно ясно, вы должны принадлежать друг другу. Так вы принимаете Павду?
Она с тоской взглянула на кобылу.
– Мне нравится Виана, и я бы не хотела отбирать у нее такое чудо.
– Вы не можете отобрать то, что еще не подарено.
– Я не могу поверить в это. Вы и правда дарите ее мне? – Щеки Тесс вспыхнули от удовольствия, когда она нежно провела рукой по морде Павды. – Она и правда будет моей?
– Разве это не часть нашего договора?
– Да, но мой отец… – Она остановилась. – Я знаю, вы не любите, когда вас сравнивают с ним. – Она нетерпеливо махнула рукой. – Вы же знаете не хуже меня, что многие мужчины не держат своего слова, данного женщинам.
– Это потому, что мы временами чувствуем себя безоружными перед ними.
– Чепуха. Именно мужчины управляют всем в этом мире. – Она говорила машинально, любуясь кобылой. – Так она моя? Вы не заберете ее назад?
– Она ваша. – И он ласково добавил: – И вам не надо бороться за ее привязанность. У нее нет Другого хозяина, кроме вас, и никогда не будет.
Теплая волна нежности и благодарности затопила ее.
– Моя, – прошептала она. – Можно, я покатаюсь на ней?
– Не сейчас. Завтра– достаточно скоро. – Но я хочу…
– Завтра, – жестко ответил Гален. – Сейчас меня ждут дома, и у меня нет времени для уроков.
– Уроков? – возмущенно переспросила она. – Я езжу очень хорошо! Лучше многих мужчин.
– В дамском седле. – Он взял ее за руку и мягко подтолкнул к выходу из конюшни. – С этого дня вы будете ездить в мужском седле.
Она в полном недоумении уставилась на него.
– Но почему?
– Моя мать погибла из-за дамского седла. Лошадь упала и задавила ее, – хмуро сказал Гален. – И пока это в моей власти, я не допущу, чтобы вы когда-нибудь попались в эту смертельную ловушку. – Он усмехнулся, увидев выражение ее лица. – Почему вы так смотрите на меня? Я полагал, вы обрадуетесь свободе.
– Я никогда… мне всегда говорили, что женщина должна ездить… – Ее глаза засверкали, когда она осознала, что это может ей дать. – Я никогда не думала, что это возможно.
– В Заландане доступно многое, что невероятно в остальной части мира. – Он улыбнулся, увидев ее засветившееся лицо. – Надо лишь отбросить привычный образ мышления.
– Но от некоторых старых традиций вы не хотите отказываться.
– Это выбор. – Он не смотрел на нее. – Из того, что существуют какие-то вероятности, еще не следует, что мы должны поступать именно так, а не иначе.
– Но вы не оставляете мне выбора, как ездить на лошади?
– Это совсем другое дело.
– Чисто мужской ответ. Никакой логики. – Тесс задорно улыбнулась. – Но вы подарили мне Павду, и я прощаю вам все.
– Благодарю. – Он церемонно поклонился. – Тогда я и впредь осмелюсь надеяться на вашу снисходительность – примите мое решение по выбору вашего гардероба. Продавец тканей и портниха будут в ваших покоях сегодня в два часа пополудни.
– А, это, – она нахмурилась. – Я бы предпочла вернуться в конюшню и получше познакомиться с Павдой.
– Доставьте мне это удовольствие, – повторил он просьбу.
Она пожала плечами.
– Ах, ну хорошо. Полагаю, мне нужен костюм для верховой езды. Эта амазонка подходит лишь для дамского седла.
Он отвернулся, но она успела увидеть чуть заметную улыбку, тронувшую его губы.
– Да, конечно. Верховая езда – что может быть важнее.
После конюшни Тесс вернулась во дворец и тут же отправилась разыскивать Виану, чьи покои оказались так же просторны, как и ее собственные. За одним исключением – на террасе перед окнами комнаты Вианы находился птичник с белыми решетчатыми каменными стенами, засаженный деревьями и обвитый кустарником. Множество птиц самых разных размеров и расцветок заселяли его.
Калитка в птичник была приоткрыта, но Тесс не стала проходить внутрь.
– Виана!
– Входи, Тесс, – позвала ее Виана. – Я кормлю птиц.
– Я лучше подожду здесь, – отозвалась девушка, с беспокойством разглядывая сквозь ячейки стены огромного попугая, раскачивающегося на руке Вианы. – Ты любишь птиц?
– Очень! – Виана взмахнула рукой, и попугай взлетел на ветку дерева над ней. – Разве они не прекрасны?
– Очень симпатичные.
Виана, выходя из калитки, удивилась.
– Ты испугалась?
– Ничего подобного.
Виана бросила на Тесс недоуменный взгляд.
– А еще говорила, что любишь лошадей. Как же ты можешь бояться этих нежных созданий, когда не испытываешь страха перед огромными чудовищами?
– Лошади не разбрасывают свои щедрые подарки сверху всем без разбору. Виана прыснула со смеху.
– Правда, но я скорее предпочту наблюдать за полетом птиц, чем взбираться на спину свирепого жеребца.
Тесс собралась с духом и выпалила:
– Гален отдает мне Павду. Я думаю, ты должна это знать.
– Почему? – Виана удивленно подняла брови. – Меня совсем не интересует верховая езда. Тесс в изумлении нахмурилась.
– Гален мне сказал то же самое, но я не могла поверить.
Виана смущенно поглядела на Тесс, затем мягко улыбнулась.
– Понимаешь, я совсем другая и по природе, и по воспитанию. Я не такая смелая, как ты, и у меня нет желания выходить за границы своих возможностей.
– Но откуда ты их знаешь, если ты ни разу не пыталась за них выйти?
– Потому что я не… – Виана засмеялась. – Вот видишь, мы совсем непохожи. – Она закрыла калитку птичника и грациозно двинулась через террасу. – Вы уехали из дворца очень рано. Позволь, я прикажу подать для тебя чай.
– Как ты об этом узнала? Виана виновато покраснела.
– Не думай, что я следила за тобой. С тех пор, как умерла моя мать, слуги приглядывают для меня за всем, что происходит во дворце. И Гален никогда не возражал против этого. – Она поспешно продолжила: – Но теперь, когда маджира – ты, наверное, ты…
– Я? – Тесс прямо взглянула на нее. – Ты шутишь! Святые небеса, нет! Я предпочту скорее проводить время в конюшне, чем во дворце, пока буду жить в Заландане.
– Пока будешь в Заландане? – Виана смущенно посмотрела на нее. – Что ты хочешь…
– А это что, голуби? Виана кивнула.
