– В Седикане прекрасные педагоги! – начала почему-то оправдываться Мариана. – И я не понимаю, почему должна жить где-то еще. Компаунд – дивный город, там совсем нет преступности…
– Перестань спорить! Мне ничего не известно про твой Седикан. Быть может, это действительно райское место. Просто меня удивляет, что ты так стремишься в свое гнездышко. Многие молодые люди предпочитают храбро броситься навстречу жизни, опробовать свои крылья, увидеть мир…
– А для меня самое главное – безопасность, – проговорила Мариана.
Действительно, воинственное настроение очень быстро покинуло ее – гораздо скорее, чем она надеялась. Мариана поняла, что по-прежнему не говорит Луи правды, изо всех сил пытается отгородиться от него стеной лжи, потому что испытывает страх.
– Обеспечить тебе безопасность для меня не составит труда, – убеждал он, и в его голосе звучали бархатные нотки. – Поверь мне, никто не сможет позаботиться о тебе и о ребенке так, как я.
Боже, ей так хотелось ему поверить! Его слова завораживали Мариану, и она чувствовала, что ей трудно разорвать эту пелену.
– Довольно, Луи! Надо смотреть правде в глаза. Я должна встретить лицом к лицу все трудности, которые ждут впереди.
– Очень разумно. Но я не понимаю, почему ты не хочешь, чтобы я помог тебе. Надеюсь, мне удастся переубедить тебя, когда мы окажемся в Коннектикуте. Мне хочется, чтобы твоя жизнь протекала в счастье и безмятежности.
Безмятежность! Легкая дрожь пробежала по телу Марианы, когда она вспомнила, что Гуннер использовал то же самое слово, чтобы предостеречь ее.
– Я не собираюсь ехать в Коннектикут. Луи слегка приподнял ее подбородок указательным пальцем и серьезно посмотрел в глаза.
– Я чувствую, что ты чего-то боишься, Мариана, но не могу понять, чего. Может быть, неопределенности своего положения? Что ж, очевидно, мне опять придется идти на компромисс, но зато на этот раз я получу взамен нечто большее. – Следующую фразу он проговорил с запинкой:
– Тебе не кажется, что мы могли бы… пожениться?
Она недоверчиво посмотрела на него.
– Пожениться?!
– Ну, может быть, не сию же минуту… Мне хочется дать тебе время привыкнуть к этой мысли.
– Но зачем тебе это?
Луи помолчал немного, а когда заговорил, голос его звучал глухо:
– Видишь ли, я ведь тоже чрезвычайно одинок, у меня нет никого во всем свете. Было бы просто замечательно, если бы я смог выстроить новый чудесный дом для тебя и малыша. И я мог бы иногда приходить к вам… О, не беспокойся, я не буду слишком донимать тебя. И никогда не посмею повторить того, что произошло между нами в беседке… Просто мне хочется быть рядом с тобой, помогать тебе! Разве я прошу о слишком многом?
Боже, о какой малости он просил! Даже нищий надеется на большую подачку! Мариана с трудом проглотила застрявший в горле комок.
– Нет, это совсем не много. И все-таки я не могу ничего обещать тебе. Мне сначала нужно… Прежде, чем я… – Она замолчала и улыбнулась, сделав над собой усилие. – Но кто знает, что может произойти? Вдруг получится так, что однажды я позвоню тебе и попрошу взять нас в Коннектикут!
Луи покачал головой:
– Я не согласен на «вдруг». Это слишком неопределенно.
Мариана решительно встала из-за стола.
– Что делать? Не всегда все получается так, как мы хотим! Кстати, ты мог бы отправить кого-нибудь в деревню позвонить своим поверенным, чтобы они приехали сюда завтра? Мне хочется основать корпорацию «Маггинс» как можно скорее. Как я уже сказала – пятьдесят процентов валового дохода будут принадлежать тебе, и…
– Пусть эта корпорация катится ко всем чертям! – В его голосе вдруг зазвучали незнакомые ей нотки. – Неужели ты не слышала ничего из того, что я тебе говорил?! Мне этого мало!
– Знаю, – открыв двери, она обернулась и посмотрела на него заблестевшими глазами. – Но ничего другого я предложить не могу. Тебе пока придется довольствоваться всего лишь корпорацией.
И, не дожидаясь ответа, Мариана быстрыми шагами прошла на террасу.
Господи, до чего же она устала! И как ей было больно! Это, наконец, несправедливо, черт возьми! Ей не хотелось терять Луи, когда она только что нашла его.
Ей не хотелось возвращаться домой, чтобы встретиться там с неизвестностью, которая поджидала ее, как зверь в засаде. Но меньше всего ей хотелось заставлять страдать Луи.
«Перестань думать о себе! – услышала она собственный голос. – И довольно оскорблять его разговорами о корпорации». Нужно сделать так, чтобы Луи больше не было больно. Чтобы он вспоминал об их встрече не с горечью, а с благодарностью…
Быстрыми шагами Мариана пошла по тропинке сада. Радуясь, что к ней вернулась способность логически мыслить, она тщательно взвешивала все случившееся и искала наилучший выход.
6
Что это ты притихла? – спросил Луи за ужином, пытливо взглянув на Мариану.
– Думаю.
Брови его взметнулись вверх в притворном ужасе.
– Мне стоит принять меры безопасности?
– Нет, конечно. – Мариана пригубила бокал с вином. *– Надеюсь, ты понимаешь: я хочу сделать так, чтобы тебе было как можно лучше.
– Как это удобно! И ты уже успела определить, что будет для меня «как можно лучше»?
Его иронический взгляд заставил Мариану слегка смутиться, но она решительно встряхнула головой.
– Ты уже дозвонился до своих адвокатов?
– Да. Завтра ровно в восемь утра они будут здесь.
– И ты согласен на пятьдесят процентов?
– Пожалуй. Я решил, что будет неплохо, если мы станем равноправными партнерами. Как ты сказала, у каждого из нас своя точка зрения на ситуацию, и я уверен, что не во всех вопросах мы придем к согласию. Так что тебе, видимо, придется остаться, чтобы переубедить меня в некоторых пунктах.
– Не рассчитывай на это! – Мариана опустила глаза и принялась сосредоточенно рассматривать бокал, который вертела в руках. – Может быть, я как раз собираюсь довериться тебе во всем и оставить последнее слово за тобой. Не исключено, что следующие несколько месяцев я буду чрезвычайно занята…
– И чем же ты собираешься заниматься? Она вздохнула.
– Самыми разными вещами. Надо кое-что уточнить и исправить в программировании остальных «маггинсов». Хочу, например, обучить мистера Маггинса водить автомобиль. И массе других вещей. Кроме того, на моем столе лежит еще несколько проектов…
– Так не пойдет! – заявил Луи. – Тебе надо сосредоточиться на «маггинсах». Вдруг у нас здесь что- нибудь не получится? Ты должна быть готова к тому, что может понадобиться твое присутствие. Нам придется решать что-то на ходу, перекраивать какие-то варианты… Если ты будешь разбрасываться, тебя просто не хватит на все сразу.
– Откуда тебе известно, на что меня хватит, а на что – нет? Ты сам сказал, что мы почти не знаем друг
Друга.
– Мм… да. – Луи внимательно посмотрел на нее. – Мы действительно знакомы всего несколько дней… Ну, значит, мы знали друг друга в прошлой жизни. Хватит воздвигать между нами барьеры! Я знаю
