– Я хочу пойти к ней! – настойчиво сказал Луи. На этот раз Эндрю не стал возражать.
– Сейчас самое время. Пойдемте, но сначала надо надеть стерильные халаты и маски.
– Все идет наилучшим образом, Мариана, – ободряющим голосом заметил доктор Блевинс, направляясь к столу, рядом с которым уже стояли две акушерки. – Схватки становятся все сильнее. Осталось совсем немного, и наш молодой человек скоро сможет увидеть солнечный свет.
Она не имеет права засыпать! Ребенку еще нужны ее силы, ее помощь… вот только лампы светят таким нестерпимо ярким светом. Даже глаза режет от боли. Прикрыть бы их хотя бы на минутку…
– Нет, Мариана!
Голос Луи? Это его пальцы сжали ее руку? Мариана сразу же открыла глаза.
Бледное лицо Луи склонилось над ней. Такое бледное, что почти сливалось со светло-зеленой маской, и от этого глаза казались еще более выразительными. За его спиной стоял Эндрю – в точно такой же маске и халате.
– Все в порядке, – прошептала она. – Сэм должен вот-вот родиться, Луи.
– Я знаю, – голос Луи дрогнул. – И с тобой тоже все будет в порядке.
Она слабо покачала головой.
– Ты не должен надеяться на это. Темнота все ближе.
– Но ей не справиться с нами! – пальцы Луи переплелись с ее пальцами. – Не будь эгоисткой. Подумай, каково мне будет без тебя.
– У тебя останется ребенок…
– Мне нужен не только Сэм. Я так долго был одиноким! Не бросай меня. Это будет слишком несправедливо.
Новый приступ боли, а следом за ним темнота придвинулись еще ближе.
– Нет! – Мариана непроизвольно отпрянула назад, чувствуя, как вязкая мгла накрывает ее своим крылом.
– Я знаю, как это больно, – снова раздался совсем рядом с нею голос Луи. – Но ведь теперь мы вместе, и я могу взять часть этой боли на себя. Только позволь мне!
– Разве я смогу?..
– Конечно, сможешь, – голос его звучал негромко, уверенно и настойчиво. – Тебе нужно только постараться открыться, разрушить все преграды, которые ты возвела между нами.
– Не понимаю, о чем ты просишь.
– Эндрю сказал, что, когда Гуннер бросился на меня, между мной и тобой установилась телепатическая связь. Вспомни это ощущение. Попытайся его воспроизвести в себе.
Эндрю, стоявший рядом с ним, напрягся и бросил на Луи быстрый взгляд.
– Не могу же я передать тебе… боль. Разве это мыслимо?
– Но мне ведь все равно больно, только сейчас это никому не помогает.
Мариана чувствовала, что ему и в самом деле больно; волны этой боли, сжимавшие его сердце, отзывались и в ее сердце.
– Я не знаю, как это сделать.
– Знаешь! – раздался рядом голос Эндрю. – Подсоединись к нему, Мариана, просто не пытайся отстраниться от него.
– Помоги мне! – прошептал Луи. В его голосе было столько отчаяния и сожаления, что Мариана не могла ему противостоять.
– Я… попробую, – прошептала она.
Глаза Луи сверкнули надеждой, и Мариане показалось, словно разряд молнии проскочил между ними. В его глазах были любовь, тревога, нежность… – все, о чем она могла когда-то только мечтать. А главное – она почувствовала, что между ними устанавливается та самая необъяснимая связь…
– Не будь таким печальным, Луи, – с трудом выдохнула Мариана. – Убери горечь!
И почти сразу вслед за этими словами наступило облегчение.
– У меня не будет оснований для печали, если ты будешь рядом со мной, – торопливо проговорил Луи.
– Возник контакт? – негромко спросил Эндрю.
– Думаю, что да, – отозвался Луи. – Я чувствую ее!
И Мариана чувствовала его. От Луи исходило тепло, бесконечная нежность… Ей так нужна была сейчас эта поддержка!
Внезапно новая волна боли накатила на нее.
– Дыши ровнее, – напомнил Эндрю.
Но дыхание ее сбилось, глаза закрылись, и не было сил заставить их открыться. И в этот миг Мариана почувствовала рядом с собой Луи, тяжесть медленно начала сползать с нее, а вместе с болью отступила и темнота.
– А теперь открой глаза, – попросил Луи. – Смотри на меня и не отводи взгляда.
– Зачем же тебе переживать такую боль?
– Она будет сильнее, если тебя не будет со мной. Да, так оно и есть. Мариана чувствовала, что он говорит правду.
– И к тому же наконец-то хоть один мужчина поймет, что переживает женщина во время родов! – усмехнулся Луи, и Мариана с удивлением ощутила, что губы ее тоже изогнула легкая улыбка.
– И в самом деле, забавно…
– Вот так-то лучше!
Но мимолетную улыбку быстро прогнал новый приступ боли.
– Тужься, Мариана, – попросил Эндрю. – Пора начинать тужиться.
Собрав все силы, она попыталась выполнить приказание брата; ногти ее впились в руку Луи.
– Так, – одобрил Эндрю. – Молодец. А теперь передохни минутку.
Луи тоже перевел дыхание.
– Не волнуйся. Все хорошо. Мариана снова улыбнулась.
– А это, оказывается, совсем не так уж… – Она не договорила: тело ее изогнулось от боли. – Луи!
– Малыш пошел! – заметил Эндрю, подступая ближе к родильному столу. – Тужься.
– По-моему, уже можно не тужиться, – проговорила Мариана сквозь стиснутые зубы. – Он…
– …уже здесь, – закончил вместо нее Луи. Сразу наступило невероятное облегчение – и чувство покоя.
– Нет, ты только посмотри на этого богатыря! – воскликнул Эндрю, глядя на малыша, которого взял на руки врач.
– Живой? – с трепетом в голосе спросила Мариана.
Оглушительный крик прозвучал ей в ответ: малыш начинал знакомиться с этим миром.
Слава Богу! Самый главный замысел в ее жизни осуществился. Она родила Луи здорового ребенка. А теперь можно отдохнуть…
– Нет, пока еще нет! – встревоженно воскликнул Луи: он теперь без труда читал ее мысли. – Не засыпай! Ты же помнишь, как всегда боялась темноты?
Неужели он не понимает, что темнота сгустилась слишком плотная, что ей уже не раздвинуть этот занавес никогда? У нее просто не хватит сил.
– Я устала…
– Знаю, – прошептал Луи. – Я представляю, как тебе трудно, но потерпи еще немного, ma petite.
– Мне не выдержать, – слабым шепотом выговорила она.
– Выдержишь! – Мариана вдруг почувствовала, как что-то твердое легло в ее ладонь, а потом Луи мягко сжал ее кисть. – Держи его покрепче. Он волшебный. Ты помнишь?
Мариана ощутила тепло нагретого его телом металла.
– Твой талисман?
– Ты можешь задумать желание, и он исполнит его, – напомнил Луи. – Задумай, чтобы мы навсегда остались вместе.
