что император не может оказать никакой помощи, но приказывает папу добиваться личной встречи с королем лангобардов и, если это возможно, просить того отказаться от своих планов. Тем временем, приехали послы Пипина, чтобы проводить Папу к франкскому королю, и в октябре 753 г. Стефан, сопровождаемый ими, а также императорскими послами, отправился к Айстульфу, который в это время на время отступил от Рима и находился в своей столице – Павии. Однако, тот отказался умерить свои притязания или вернуть какие-либо земли, захваченные ранее у империи. Тогда послы франкского короля потребовали у Айстульфа отпустить с ним папу, чтобы тот мог уехать вместе с ними к Пипину. Айстульф впал в ярость, видя угрозу своим планам, если в них вмешаются франки. Но он ничего не сделал, поскольку помешать папе уехать означало идти на немедленный конфликт. Стефан отправился в свое путешествие, и Пипин, после того как ассамблея франков одобрила его политику, согласился вернуть территории захваченные лангобардским королем, но не императору, а наместнику Св. Петра. Тогда Пипин и два его сына, Карл и Карломан, были помазаны папой, а франкские нобли были связаны клятвой, под страхом отлучения, не иметь над собой никакого другого суверена, кроме как из их дома. Франкские источники указывают, что в это же время король и его сыновья были сделаны патрициями, каковое звание было имперским и подразумевало признание в Константинополе. Возможно, этот титул был пожалован при более раннем обращении к императору или его представителями, но в любом случае в дальнейшем Империя получила немного выгод то этого.
Таким образом, коалиция между Пипином и папой была скреплена обменом тем, что не принадлежало ни одному из них – с одной стороны папа Стефан дал Пипину корону Меровингов, с другой – король обещал папе территории, которые принадлежали Империи. В соответствии с этим, король послал свою армию в Италию, разбил Айстульфа у подножия Альп и начал осаду Павии, после чего лангобардский король согласился восстановить статус Равенны и других завоеванных территорий и выполнить требования папы. Но как только франки оставили Италию, он нарушил свои обещания и в январе 756 г. возобновил наступление на Рим. Вновь Стефан умолял и добился вторжения франков, вновь Айстульф был разбит и осажден в своей столице, и вновь Пипин «даровал ему жизнь и королевство», но при условии, что Айстульф не только вернет захваченные земли, но и даст франкам, помимо прочего, одну треть королевской казны и будет платить ежегодную дань в 12 тысяч солидов. Айстульф не долго пережил свое унижение, он умер в декабре 756 г., из-за несчастного случая на охоте. Сразу же, его брат Ратхис оставил свой монастырь и был признал королем лангобардами, жившими к северу от Апеннин, в то же время свои собственными притязания на трон выдвинул Дезидерий, герцог в Тусции, а сполетцы и беневентцы примкнули к коалиции франкского короля и папы. Казалось, что Ратхис имел преимущество перед Дезидерием, но последний обратился к Стефану, Тот потребовал от него клятвы отдать города, принадлежавшие Империи, жить в мире с Римом и быть верным франкскому королевству. При принятии Дезадерием этих условий, Стефан согласился поддержать его, и после этого он стал неоспоримым королем, а Ратхис был вынужден удалиться. Однако единственными возвращенными до смерти Стефана территориями стали Фаэнца и Феррара. После его смерти папой стал его брат Павел, после чего, Дезидерий, далекий от того, чтобы выполнять свои обещания, двинул свою армию через папский Пентаполис на Сполето. Он отнесся к тамошнему герцогу как к мятежнику, выгнал герцога Беневента и посадил на его место своего собственного зятя Арихиса. Он искусственно создавал затруднения относительно точных границ тех мест, которые надо было передать, но все же, благодаря вмешательству Пипина, был достигнут компромисс, по которому папа отказался от своих притязаний на те земли, которые еще не были переданы, а Дезидерий согласился признать папскую духовную власть в своих итальянских владениях и защищать его от возможных нападений со стороны его номинального сюзерена – императора (Hartmann, II, 2, 206-215).
В 768 г. Пипин умер и ему наследовали его сыновья Карл и Карломан, а их мать Бертрада стала искать союза с баварцами и лангобардами и просила для Карла руки дочери Дезидерия. В 771 г. Карломан умер, после чего Карл захватил принадлежавшую ему часть королевства, аннулировал брак, заключенный благодаря его матери и отослал назад дочь Дезидерия. Тогда вдова и дети Карломана были взяты под защиту лангобардским монархом, и между двумя правителями вспыхнула смертельная ненависть. Дезидерий захватил Фаэнцу, Феррару и Комаччьо и вторгся на территории Равенны и Рима. Занимавший в то время папский престол Адриан умолял Карла Великого о немедленной помощи. Карл пересек Альпы, двинулся на Дезидерия и осадил Павию В июне 774 г. город был взят, Дезидерий был схвачен, а королевство лангобардов уничтожено. Впоследствии Карл был коронован императором, а в средней Италии установилась постоянная светская власть папы римского.
