К тому времени, когда модуль катапультировался и прошел точку невозвращения, Мори отперла дверь и покинула рубку.
На мостике Ник перестал метать молнии по поводу молчания Вектора — модуль, наконец, отстыковался от «Мечты капитана» и взял курс на «Затишье».
Полет не должен занять много времени. Расстояние между кораблями всего пять тысяч километров, а скорость модуля лишь не намного выше скорости «Мечты капитана» из-за дополнительного ускорения при катапультировании. Еще несколько минут — и можно будет вздохнуть свободнее. Амнион не разрывает сделок. Возможно, они и считают, что поступили правильно, предоставив Нику нестандартные запчасти для тахионного двигателя, но они не станут прибегать к обману здесь, под носом у Купюры и его своры.
Тем не менее, пристально вглядываясь в экраны мониторов, Ник не мог избавиться от мрачных предчувствий.
— Зачем он это сделал? — напрямик спросила Кармель. — С выключенными двигателями мы представляем собой хорошую мишень. С такого расстояния они разнесут нас в клочья. Черт возьми, им достаточно вывести из строя командный модуль и затем прибрать к рукам остальной корабль.
— Не знаю, — раздраженно проворчал Ник. — Поищи ответ сама. Или пойди, найди механика и спроси его. Скажешь ему, что это его последняя возможность выговориться, прежде чем я вырву ему кишки.
— В данный момент торможение необязательно, — вступился за Вектора рулевой. — До захода в док еще уйма времени.
— Они у меня на прицеле, Ник, — сказала Мальда Верони. — В случае чего, мы успеем пару раз ответить.
Ник промолчал. Модулю оставалось до «Затишья» четверть пути.
— Должно быть, Вектор испугался, что они откроют огонь, — вступил в разговор Линд. — Возможно, он подумал, что если мы прикинемся беспомощными, они повременят со стрельбой.
Ник по-прежнему молчал. Он был уверен, что амнионский корабль не откроет огонь -настолько уверен, что даже не потрудился привести «Мечту капитана» в боевую готовность.
— С чего бы это? — недовольно возразила Эльба Пармут. — Почему бы им нас не прикончить, если мы беспомощны?
Кармель покачала головой.
— Я бы задала вопрос иначе. С чего Вектор взял, что они собираются стрелять?
Неожиданно Ник понял, что его предчувствие оправдалось.
— Что он сделал с модулем? — рявкнул он, развернувшись к экранам спиной.
Глаза Кармель и Мальды широко открылись. Линд вздрогнул и замер с открытым ртом.
Словно откликнувшись на призыв Саккорсо, на мостике появился Вектор Шейхид. Лицо его было бледным, как шрамы Ника, — казалось, сердце вот-вот откажется гнать по жилам кровь. Тем не менее, на его губах, как всегда, играла невозмутимая улыбка.
— Вектор, — с убийственной мягкостью проговорил Ник, — тебе же было сказано следить за рубкой управления двигателями.
Механик неуверенно переступил с ноги на ногу. Зрачки его глаз медленно расширились.
— Что-то случилось?
Саккорсо перегнулся через свою панель управления, в упор глядя на Вектора.
— Я отдал тебе
— Я знаю… Но ничего не могло произойти. — Казалось, Вектор Шейхид волнуется как никогда. — Я оставался в рубке до последнего… Я знаю, мне не следовало уходить. Но мне срочно нужно было в лазарет — принять что-то обезболивающее. Иначе от меня было бы мало толку… Можешь проверить компьютер. До катапультирования оставалось пять минут. Я был уверен, что ничего не произойдет. Я запер рубку и пошел в лазарет. — Вектор осторожно повторил свой вопрос: — Что-то случилось?
Ник не ответил. На его лице была написана тревога. Он вновь резко повернулся к экранам мониторов.
Модуль уже находился так близко к «Затишью», что должен был начать торможение. Прямо сейчас.
Однако данные локатора свидетельствовали об обратном. Модуль начал ускорение, причем очень резкое. Изменив направление движения, он на полной скорости проследовал мимо амнионского корабля и через мгновение был уже недосягаем.
— Мори! — словно обезумев, взревел Саккорсо. — Будь ты проклята!
— Ник, — сдавленно проговорил Линд. — С тобой хочет говорить «Затишье».
Ник тут же взял себя в руки. С Мори он расквитается позже. Сейчас у него осталось десять секунд, чтобы спасти себя и корабль.
Несмотря на царившее на мостике напряжение, Саккорсо развалился в кресле и напустил на себя бесстрастный вид.
— Скажи им, — приказал он Линду, — я готов говорить. Записывай: «Капитан Ник Саккорсо амнионскому кораблю „Затишье“. На борту „Мечты капитана“ совершена диверсия. Повторяю: на борту совершена диверсия. Двигатели отключены. Корабль лишен возможности маневрировать… В результате диверсии курс катапультируемого модуля был изменен. — Ник взглянул на экран своего дисплея. — Он направляется к Малому Танатосу. Если в программе его полета заложено корректное торможение, модуль может благополучно достигнуть планетоида. Диверсия совершена Мори Хайленд. — При этих словах Ник выругался про себя. Его ярость рвалась наружу. — Она освободилась из заточения. Не пойму, как. Когда выясню, каким образом она это сделала, сообщу вам… Ваши требования оказались не удовлетворены. Сожалею. Вижу в этом свою вину. Чтобы искупить ее, готов выполнить любые ваши новые требования, если они не будут угрожать моей собственной безопасности. Сообщите, что может восполнить понесенный вами урон… Чтобы заверить вас в своей искренности, я не стану возобновлять работу двигателей, пока не получу вашего разрешения». Отсылай. Когда поступит ответ, включи громкоговорители.
— Ты думаешь, твое заявление сработает? — тихо спросил Вектор. Казалось, он избавился от замешательства.
— Тебя не касается, — огрызнулся Ник. — До развязки ты все равно не доживешь… Впрочем, они не хотят в нас стрелять, — добавил Саккорсо, обращаясь ко всем сразу. — Тогда они предстанут в дурном свете. Купюра видит, что наши двигатели не работают, и слышит, что мы пытаемся выдерживать с Амнионом дипломатичный тон. Кроме того, что-то мне подсказывает, что у нас скоро будет то, что им надо, — Ник кровожадно ухмыльнулся, — что-то, что я отдам им даром… Мальда, — последовал его отрывистый приказ, — отключить систему наведения. Я не хочу, чтобы нас упрекали в агрессивных намерениях. Чем безобиднее мы выглядим, тем лучше. — Ник нажал кнопку внутренней связи. — Мика, Лит. Организовать поиск. Срочно. Подключите свободных людей. Мне нужна Мори. Она каким-то образом выскользнула из каюты. Не дай Бог, если кто-то ей помог. Расправлюсь с негодяем… Начните с рубки управления двигателями и вспомогательного мостика. Затем обыщите машинное отделение и вспомогательные помещения. Обыщите внешний корпус — возможно, она прячется там. Найдите ее, но не дайте наложить на себя руки. Она нам еще понадобится живой. — Отключив внутреннюю связь, он сверкнул глазами в сторону экрана, на котором был изображен корабль Амниона. — Ну же, ублюдки. Шлите ответ. Скажите, что сохраните нам жизнь.
— Кто же ей помог? — спросил рулевой. — Кто осмелился?
Ник нетерпеливо повернулся к механику.
— Что она тебе предложила? — спросил он. — Пожизненную индульгенцию? Бесподобный секс?
