Запретное знание. Прыжок в мечту.

себе в штаны?

— В игрушки играете, Хэши, — сказал Фрик, окинув взглядом Энгуса. — Между тем, он не игрушка.

— Разве? — Лебуол принял слова Фрика за своего рода вызов. — Если вы не правы, тогда с ним можно только играть. Если, напротив, вы правы, тогда я обязан проверить, что вам и достопочтенной Доннер его присутствие ничем не грозит. Как еще лучше проверить, что он поддается манипулированию, если не поиграть с ним?

— И вы убедились?

— Мой дорогой Годсен, — хриплым голосом проговорил Лебуол, демонстрируя пульт управления, — он будет так стоять, пока не отдаст концы или пока я не дам ему другую команду.

Мин Доннер не скрыла своего неудовольствия. Презрительная усмешка исказила ее лицо, словно Энгус был не единственным в комнате, кто дурно пахнул.

— Из ваших докладов следует, что он готов, — нетерпеливо проговорила она.

— Физически готов, — поправил директор Бюро по сбору информации. — Его взаимодействие с компьютером почти налажено, требуется лишь небольшая доработка. Кроме того, его программа еще не записана в память компьютера. Когда все это сделают, он будет полностью готов. Разумеется, его еще протестируют, но никаких трудностей не предвидится. Заявляю это категорически.

— Хорошо, — пробасил Годсен.

— А вы готовы? — поинтересовался Хэши у директора Протокольного отдела.

— Готов к чему? — с усмешкой переспросил Фрик.

— Готовы ли вы к тому, что рано или поздно то, чем мы занимаемся, всплывет на поверхность?

— Черт возьми, Хэши, — рассмеялся Годсен. — Я всегда готов. Мы не вмешиваемся в строение ДНК. Амнион же ненавидят именно поэтому. Но ни у кого волосы не встают дыбом, когда речь идет о технологическом усовершенствовании человека. Люди к этому привыкли: человечество начинало с костылей и накладных шин… Кроме того, он преступник! Отброс общества. Принюхайтесь, как он воняет… Я готов отстаивать свою точку зрения. — Голос Годсена набирал силу. — Технологическая обработка таких людей, как Энгус Термопайл — лучшее решение, которое можно придумать. Он всю свою жизнь грабил рудные компании. Весьма справедливо, что теперь он должен послужить спасению человечества. — Фрик вновь рассмеялся. — По крайней мере, люди нас поймут.

— Мой дорогой Годсен, — одобрительно отозвался Хэши. — Я всегда говорил, что вы не зря едите свой хлеб.

Директору спецназа, по-видимому, изрядно наскучило словоблудие Лебуола и Фрика.

— Когда он будет готов? — настойчиво спросила она. — Я не могу ждать.

— К чему спешить? — живо откликнулся Фрик. — Сколько мы уже ждем! Можем подождать еще.

— Насколько я помню, — с укором парировала Доннер, — то же самое вы говорили и по отношению к вакцине, которую разрабатывает «Интертех». Ее мы так и не дождались. — Казалось, ее слова заставили Фрика замолчать. Доннер повернулась к Хэши. — Нынешняя встреча — ваша идея. Если вы не намеревались подтвердить его готовность, для чего вы нас собрали?

Лебуол едва заметно пожал плечами.

— Я хотел объяснить, как он работает, чтобы вы могли внести свои предложения относительно содержания окончательной программы, которая будет в него заложена. Пожалуйста: могут быть приняты во внимание любые ваши требования или условия.

— И мы не могли договориться об этом посредством обычной связи?

— Моя дорогая Мин. Едва ли нам на руку, чтобы о деталях нашего плана в Департаменте стало известно буквально всем.

— Напротив, — оборвала его Мин, — именно этого вы и добиваетесь. Вы пригласили нас сюда не для того, чтобы показать, как он работает. Вы просто хотели им похвастаться.

— Ну и что? — возразил Годсен. — По крайней мере то, что я вижу, обнадеживает. Никто не станет доверять изгою, если только мы не скажем, что изгой безопасен. Вы сами не сможете утверждать, что он безопасен, пока не убедитесь в этом. Пожалуйста, убеждайтесь!

Однако директор Бюро отнесся к словам Мин Доннер более серьезно.

— Вы действительно не можете ждать? — поинтересовался он.

— Странно, что вы этого не понимаете, — сквозь зубы процедила Доннер, сдерживая эмоции. Лишь в глазах продолжал гореть неугасимый огонь. — Вы читали материалы допросов?

— Только, пожалуйста, без этих штучек, — вмешался Годсен, словно не желая довольствоваться лишь ролью слушателя. — Их читали все. Даже глаза устали.

Мин пропустила слова Фрика мимо ушей.

— Вы поняли, — продолжала она, — что он с ней сделал?

— С ней? — По глазам Лебуола можно было догадаться, что он понял, о ком идет речь. Однако он предпочел дослушать Доннер.

— Он внедрил в нее зонный имплантат, чтобы насиловать ее и использовать в своих интересах. И только после этого у нее началась гравитационная болезнь и она уничтожила собственный корабль вместе со своей семьей. Он ее сломил. Да и никто бы не выдержал… Потом он отдал ей пульт управления имплантатом.

При этих словах Энгус мысленно разразился гнусными ругательствами, которые, впрочем, компьютер не услышал. Мори, как «Красотка». Да, он ее использовал и истязал, но остался ей верен. Итак, их тайна раскрыта. В Энгусе поднялась новая волна ярости.

— Минутку, — возразил Годсен. — Откуда вам это известно?

— Он ее сломил, — Доннер в упор посмотрела на Хэши. — Развил в ней привыкание к зонному имплантату, после чего отдал ей пульт управления.

— Я спрашиваю, откуда вам это известно? — повысил голос директор Протокольного отдела.

— Однако пульт сейчас не у нее, — продолжала Мин, словно Фрика не существовало вовсе. — Скорее всего, привыкание к имплантату необратимо и его невозможно скрыть. Кроме того, у нее гравитационная болезнь. Саккорсо, должно быть, обнаружил у нее и то, и другое почти сразу же. Тогда он отнял у нее пульт управления… Итак, в какой ситуации она сейчас находится? У нее гравитационная болезнь, ее дух сломлен, у нее привыкание к имплантату, и она полностью в руках человека, который мало чем отличается от Термопайла. — Она махнула рукой в сторону Энгуса. — Я хочу ее вернуть, Хэши. Она — одна из моих людей, и я хочу ее вернуть!

— Послушайте! — прорычал Годсен. — Откуда вы знаете, что он отдал ей пульт управления?

Хэши и Мин одновременно повернулись к Фрику.

— Потому что, мой дорогой Годсен, — безмятежно проговорил Хэши, — Служба безопасности Рудной станции его не нашла.

— Если бы они нашли пульт, — объяснила Доннер, — они казнили бы Термопайла прежде, чем мы могли бы их остановить. Тэвернер бы тоже не помог. Его слишком не любят.

— Но это же ужасно! — воскликнул Годсен.

— Об этом я и говорю, — с сарказмом заметила Мин.

— Если об этом узнают… — сокрушенно продолжал Фрик. — Если узнают, что один из наших людей, одолеваемый гравитационной болезнью, с зонным имплантатом в голове, стал орудием в руках известного пирата… Люди спросят, как такое могло произойти… Необходимо ее вернуть.

— Согласна, — оборвала его Доннер. — Мы должны ее вернуть. — Она снова повернулась к Лебуолу. — Поэтому я и тороплюсь. Ситуация перестает мне нравиться. — Мин повысила голос. — Мне нужно, чтобы он был готов. Он наш единственный шанс спасти ее. Если, конечно, она еще не безнадежна.

Теперь Хэши казался немного озадаченным.

— Моя дорогая Мин, — сипло проговорил он. — Я не уверен, что его программа сможет удовлетворить вашим требованиям.

— Что вы имеете в виду? — Мин вызывающе посмотрела на Лебуола.

— Извините, я неточно выразился. Я хотел сказать — я не уверен, что его программе будет разрешено удовлетворить вашим требованиям.