себя огромную беду. Утром нас будет видно с большого расстояния. Тот Всадник, который направляется в деревню, может заметить нас. И он обязательно кинется в погоню, когда ему расскажут о вашем бегстве. Томас Кавинант! Ты просил меня стать проводником. Но я до сих пор не знаю, куда вы собираетесь идти. Кавинант со стоном приподнялся.
– Давай сначала о главном.
Он многому научился в прошлом и повидал немало людей. Кавинант был убежден, что большой и обстоятельный ответ не понравится простому жителю подкаменья. Поэтому он решил остановиться на более понятной и близкой цели.
– Прежде всего я хочу найти Марида.
– Марида? – с удивлением переспросил гравелинг. – Разве я не говорил вам о наказании, наложенном на него людьми моего подкаменья? Согласно Заповедям, он отдан на милость Солнечного Яда. И этот приговор уже приведен в исполнение.
– Я знаю, – ответил Кавинант. – Ты говорил нам об этом. Но я повторяю – он невиновен.
– Есть на нем вина или нет, это ничего не значит, – печально произнес гравелинг. – Наказание исполнено. Мужчины и женщины, уводившие его на равнину, вернулись незадолго до того, как я отправился к вам.
Усталость пробуждала раздражение. Кавинант с трудом сохранял спокойствие:
– И что они с ним сделали?
Недовольно вздохнув, Сандер посмотрел на далекие звезды.
– Они отвели его на равнину, связали и оставили там ждать исполнения приговора.
– А тебе известно, где они его оставили?
– Приблизительно. Мы говорили об этом перед их уходом. Но я не знаю точного места.
– Ничего. Попробуем найти.
Ослабевшие мышцы Кавинанта казались заполненными водой. Тем не менее он поднялся на ноги и строго посмотрел на гравелинга:
– Веди нас туда.
– Кавинант! Мы только зря потеряем время! – Лицо Сандера выглядело как сгусток тьмы. – Это очень далеко. Давай лучше найдем для себя убежище. Не забывай, с рассветом солнца мы превратимся в добычу.
– Но Марид невиновен! – В голосе Кавинанта зазвучала безумная ярость, но он тревожился не об этом. – Пойми! Опустошитель овладел им только из-за меня и Линден. Я не собираюсь бросать его на произвол судьбы. Черт бы тебя побрал! Веди нас к нему! – Он сердито схватил Сандера за грудки:
– На моих руках и так уже много крови!
Гравелинг нахмурился, словно только что понял какую-то важную и пугающую истину. Взглянув на Кавинанта, он тихо ответил:
– Ты не знаешь, что такое Солнечный Яд.
– Тогда расскажи нам о нем! Почему ты так его боишься?
– Мы все пострадаем от проклятия Марида! Линден, стоящая за спиной Сандера, сказала:
– Он говорит что думает. Ему кажется, что на восходе солнца с нами произойдет что-то ужасное.
Взяв свою ярость под контроль, Кавинант отступил на шаг от Сандера, посмотрел на Линден и тихо спросил:
– А ты что думаешь?
Помолчав какое-то время, она хрипло произнесла:
– Когда ты говорил мне об одержимости Джоан, я тебе не верила. Но вчера мне довелось увидеть Опустошителя своими глазами. Я знаю, что он потом покинул Марида. И конечно, мы должны спасти этого парня. – Казалось, она сплетала свои слова из ночного воздуха. – Если хочешь, оставайся с Сандером здесь. Скажите, куда идти, и я сама отправлюсь на поиски Марида…
– Небо и земля! – воскликнул гравелинг. – Неужели я предал свой дом ради того, чтобы вы искали человека, которого уже невозможно спасти? Если вы не одумаетесь, мы будем молить небеса о смерти!
'Кавинант взглянул на темный силуэт Линден, удивляясь силе ее духа. Затем мягко ответил Сандеру:
– Ты называл Марида своим другом.
– Вы просто сошли с ума! – закричал гравелинг. – Вы такие же безумные, как и мой отец Нассис! – Схватив камень, он яростно швырнул его в речной берег. – Я тоже сошел с ума…
Внезапно он повернулся к Кавинанту:
– Хорошо. Я отведу вас туда. Но я не хочу… Неудержимый гнев сдавил его горло. Взревев, он вонзил кулак в ночное небо.
– Я не хочу страдать от Солнечного Яда, будь вы даже трижды безумными или мудрыми!
Он резко повернулся к берегу и начал карабкаться по крутому откосу.
Кавинант подошел к Линден. Он хотел поблагодарить ее за поддержку и готовность идти на риск ради спасения без вины осужденного человека. Но она отвернулась от него и поспешила за Сандером.
– Скорее, Кавинант, – шепнула Линден через плечо. – Мы должны поторопиться. Я не знаю, чего боится Сандер, но думаю, нам это тоже не понравится.
Он смотрел, как она взбиралась по откосу. Мы будем молить небеса о смерти. Кавинант провел ладонью по подбородку, чувствуя под пальцами колючую щетину. Собравшись с силами, он поспешил за своими спутниками.
Когда они вскарабкались на край откоса, перед ними предстал совершенно иной ландшафт. За исключением неровной полоски мифильских гор, равнина казалась голой и невыразительной. Она простиралась на север и запад до самого горизонта, и ее разнообразили лишь легкие ложбины и русло пересохшей реки. Кавинант не мог поверить своим глазам – здесь не было ни кустов, ни травы. Свет низкой луны придавал бесплодной земле вид жуткого и призрачного мира, который веками страдал от бесконечной жестокой засухи.
Сандер зашагал на север-восток – почти параллельно горам, которые виднелись вдалеке. Кавинант изо всех сил старался не отставать от него, хотя и не понимал, чего тот так боялся. В конце концов он попросил проводника немного сбавить темп. Гравелинг угрюмо ответил, что на отдых не осталось времени.
– Но зачем нам доводить себя до изнеможения? – спросил его Кавинант.
Сандер выругался и снова двинулся вперед. Однако, несмотря на свое лихорадочное беспокойство, замедлил шаг.
Через некоторое время луна зашла за горизонт. К счастью, местность не преподносила никаких сюрпризов, и путникам хватало скудного света звезд. Сандер уверенно вел их по равнине. Серая полоска на востоке все больше и больше вгрызалась в ночное небо.
Чем сильнее светлел горизонт, тем взволнованнее становился гравелинг. Он перебегал с места на место, осматривал неровности и озирался по сторонам. Судя по всему, Сандер искал что-то очень важное. Когда они прошли с пол-лиги, он испуганно повернулся к Линден и Кавинанту:
– Мы должны найти большой камень – вроде какого-нибудь осколка скалы. Нам надо отыскать его до восхода солнца. Ищите, если вам дорога жизнь!
Кавинант остановился, переводя дыхание. Равнина покачивалась перед ним, как огромное море. Его руки и ноги наливались свинцовой тяжестью.
– Там, – сказала Линден, указывая вправо. Взглянув в этом направлении, Кавинант ничего не увидел.
Впрочем, он не имел ее обостренных чувств.
Бросив на Линден недоверчивый взгляд, Сандер поспешил проверить указанное место. Он встал на колени и очистил руками поверхность плоского валуна.
– Камень! Большой камень! – шептал гравелинг. – О небеса! Мы все-таки успели! – Вскочив на ноги, он обратился к своим спутникам:
– Мы должны остаться здесь. Этот обломок скалы защитит нас от Солнечного Яда.
Усталость помутила зрение Кавинанта. Он видел Сандера как бы сквозь туманную мглу.
