Вкус мяса нельзя было назвать неприятным, но оно отдавало чем-то странным. Тем не менее, набив полный рот и проглотив первый кусок, Кавенант нашел его вполне сносным. По всему телу начало распространяться ощущение тепла, вызывающего сонливость. Прошло совсем немного времени, и Кавенант с удивлением обнаружил, что его миска пуста.
Он отложил ее в сторону и откинулся на спину. Теперь огонь вздымался выше и пылал жарче, и сквозь его завесу Кавенант едва мог разглядеть быстрые взгляды, которые бросал на него Триок. Он начал понемногу засыпать, как вдруг Триок спросил сквозь потрескивание и рев пламени:
– Неверящий, почему бы тебе все-таки не отправиться в Ясли Фоула? Конечно, ты понимаешь, что вряд ли Презирающий даст тебе уйти.
– Может, ты и прав, – убежденно ответил Кавенант, – но, думаю, он слишком занят, чтобы заниматься мной. Стоит мне сейчас выскользнуть из его пальцев, и он не остановит меня… По крайней мере, на какое-то время я смогу исчезнуть. Ему нужно от меня одно – кольцо. Раз я держусь в стороне, не пуская его в ход, он позволит мне уйти, пока сражается с Лордами. А потом будет слишком поздно. Я заберусь так далеко, как только ранихины смогут меня увезти.
– Но как же этот.., этот Создатель? – Триок, казалось, с отвращением выплюнул это слово. – Говорят, ты им избран. Разве он не станет удерживать тебя?
Больше всего Кавенанту теперь хотелось спать.
– Я ничем ему не обязан. Может, он меня и избрал, но я-то его не выбирал. Если ему не нравится то, что я делаю, пусть подыщет себе другого.
– Но как же люди, которые мучились и умирали ради тебя? – Триоком снова овладел гнев. – Не считаешь ли ты, что все-таки обязан отплатить им за все, что они для тебя сделали? Их смерть и страдания окажутся напрасны, если ты сбежишь.
'Знаю, – мысленно вздохнул Кавенант. – Все это суета сует, и больше ничего. Живые, мертвые…” Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы ответить, преодолевая дремоту:
– Какой им прок, если я покончу жизнь самоубийством? Они не поблагодарят меня, если я просто.., просто наплюю на то, что кажется им самым важным. Пока я жив… – Он почти потерял мысль, но все-таки снова сосредоточился:
– Пока я жив. Страна тоже жива.
– Потому что она существует только в твоих мечтах!
Да. В том числе и поэтому.
До Кавенанта не сразу дошло, с какой яростной силой Триок произнес эти слова. Он сел и сквозь пламя и дым костра пристально посмотрел на Триока. И пробормотал – больше ему просто ничего не пришло в голову:
– Почему бы тебе не отдохнуть немного? Ты, наверно, устал, дожидаясь меня?
– Мне не нужен сон. Кавенант зевнул:
– Не смеши. Ты что, вообразил себя Стражем Крови? В ответ Триок натянуто рассмеялся, лязгнув при этом зубами.
Звук был такой странный, что Кавенант наконец насторожился, почувствовав, что все происходит как-то не так, как он себе представлял; удивляла и неожиданная, неудержимая сонливость. Он понимал, что Триок говорит все о том же – о его страдании, и что ему, Кавенанту, следовало бы соответствующим образом прореагировать, но ему стоило невероятных усилий даже не давать глазам сомкнуться. Потирая лицо, ом сказал:
– Почему ты не хочешь спать? Боишься, что я сбегу, если не будешь следить за мной?
– Я не намерен упустить тебя снова, Томас Кавенант.
– Я не… Ладно, делай что хочешь.
Кавенант заморгал и снова опустился на землю. “Проснись”, – не очень убежденно сказал он сам себе. Однако сон, казалось, просто обрушился на него с серого неба. Он пробормотал:
– Я так и не понял, как ты нашел меня.
Но, произнося эти слова, он уже не слышал сам себя. Он спал.
Ему показалось, что он был без сознания совсем недолго и почти сразу же наполовину пробудился во мраке ночи. В этой мгле, бездонной, как сама смерть, возникли голубовато-зеленые вспышки и странная мелодия – они были знакомы, хотя он и не помнил откуда. Музыка казалась слабой, почти неуловимой – точно голоса, взывающие к нему издалека. Но они были настойчивы; они подталкивали его к чему-то, пели для него, усиленно стремились окончательно разбудить его. Пробиваясь сквозь сонное оцепенение, они пытались предостеречь от грозящего ему зла.
Он еле слышно пробормотал себе под нос, удивляясь собственным словам:
– Он чем-то опоил меня. Черт побери! Этот сумасшедший точно опоил меня.
Это было дичью – как могло такое прийти в голову? Триок был искренний человек, открытый и великодушный – человек, который оставался милосердным и добрым, независимо от того, как дорого это ему обходилось.
Он опоил меня.
Откуда такая убежденность? Кавенант, преодолевая сонливость, снова и снова перебирал в памяти свои недавние впечатления, и с каждым мгновением ощущение опасности, подкрадывающейся из темноты, все сильнее стискивало его сердце. Сквозь полудрему и мерцание огней, он внезапно словно воочию увидел Триока, разжигающего костер.
Как он разжег его?
Как он нашел меня?
Огоньки настойчиво пытались что-то рассказать ему, но он не понимал. Триок стал опасен. Триок опоил его. Он должен подняться и убежать.., убежать куда угодно.., убежать обратно в Лес.
Он постарался сесть и открыл глаза. Перед ним в последних вечерних лучах догорал костер. Ветер завывал вокруг, точно голодный зверь; начинался снегопад, вокруг костра уже вились первые снежинки. Напротив со скрещенными ногами сидел Триок, не спуская с него глаз, в которых пылало отвращение.
В воздухе перед глазами Кавенанта плясали неяркие огоньки, слышны были обрывки едва различимой мелодии. Далекие голоса настойчиво твердили одно и то же: “Беги! Беги!'
– Что это? – Он потер глаза, прогоняя остатки сна. – Что они делают?
– Прогони. – В голосе Триока слышны были страх и отвращение. – Избавься от них. Теперь ты уже не в его власти.
– Что это? – Кавенант вскочил и теперь стоял, вздрагивая; им все больше овладевала паника. – Что происходит? О ком ты говоришь?
– Это голос Защитника Леса, – напряженно ответил Триок. Он рывком поднялся на ноги и принял стойку, словно собираясь броситься на Кавенанта, если тот вздумает бежать. – Из Смертельной Бездны во Мшистый Лес прибыл Каер-Каверол, но ты уже не в его власти. Я не… – его голос задрожал, – не могу допустить этого.
– Власти? Допустить? – Ощущение ужасной опасности сдавило сердце Кавенанта с такой силой, что он едва ни задохнулся. Что-то внутри, подсказывало ему, что огоньки говорят правду. – Ты опоил меня!
– Только чтобы ты не вз.., не вздумал убежать! – Триока так трясло от страха, что он начал заикаться. – Он хочет, чтобы ты меня уничтожил. Он не может сам уйти далеко от Мшистого Леса, вот он и хочет… Белое Золото… Ax! – Внезапно его голос сорвался на крик. – Не надо играть со мной! Я не могу!.. Убей меня – и дело с концом! Я не вынесу этого!
Этот ужасный крик мгновенно заставил Кавенанта забыть о собственном страхе. Он ничего не чувствовал, кроме сострадания к Триоку. Не обращая больше внимания на то, о чем шептали огоньки, он хрипло спросил:
– Убить тебя? Ты меня боишься? Ты не понимаешь, что у меня нет ни единой, даже самой завалящей идеи насчет того, как использовать это Белое Золото? Я не мог бы причинить тебе вреда, даже если бы это было моим единственным желанием.
– Что? – взревел Триок. – До сих пор? Выходит, я зря тебя опасался?
– Зря, – подтвердил Кавенант.
Триок широко разинул рот от изумления, откинул назад голову и захохотал. Язвительный смех
