Вот оно и свершилось! Проваливший начало сезона мадридский «Реал» впервые в сезоне 2001/2002 гг. поднялся на первое место в турнирной таблице. Правда после матчей 9 декабря, сразу три команды могут обойти мадридцев в турнирной таблице, но главным претендентом на чемпионство остаётся именно «Реал». Уже с первых минут матча с «Тенерифе» стало ясно, что «Реал» приехал за тремя очками. Сначала лишь мастерство вратаря «Тенерифе» спасло его команду от гола в исполнении Йерро. Но на 15-й минуте, с передачи Макелеле, счёт все равно открыл Иван Эльгера.
Во втором тайме «Тенерифе» заметно прибавил в атаке и вратарь «Реала» Касилльясу пришлось парировать опаснейшие удары Ивана Ании, Хави Вента и Хиско. В свою очередь у «Реала» ничего не получалось в атаке. Зидан и Фигу были на редкость пассивны, а нападающие Рауль и Морьентес в поисках мяча отходили на свою половину поля. Так продолжалось до последних минут встречи, когда в штрафной «Тенерифе» пенальти заработал Фернандо Йерро и Луиш Фигу закрепил победу Реала.
17 тур
15 декабря 2001 года.
Мадрид. 60 000 зрителей.
«Реал Мадрид» — «Реал Сосьедад» — 3:1 (1:1).
Голы: Хохлов, 39 (0:1). Кварме, 45-автогол (1:1). Рауль, 61 (2:1). Фигу, 78-с пенальти (3:1).
Великолепный гол полузащитника сборной России Дмитрия Хохлова не обескуражил мадридский «Реал» и самая звёздная команда Европы забила три гола ворота «Реал Сосьедада». Мадридский суперклуб одерживает пятую подряд победу в матчах национального первенства и вновь выходит на первую строчку в турнирной таблице, правда 16 декабря его могут обойти «Алавес» и «Депортиво».
В первую половину первого тайма блистал на поле вратарь гостей Альберто, который на позволил мадридцам забить быстрый гол. Вратарь «Реал Сосьедада» парировал удар Йерро на 8-й минуте, затем прервал опаснейший прострел Фигу с правого фланга и, наконец, отразил удары Фигу, Макелеле и Зидана (дважды). Впрочем гости не только отсиживались в обороне и на 15-й минуте Касилльяс парировал удар Идиакеса, а спустя шесть минут спас свою команду от автогола Роберто Карлоса. На 39-й минуте после флангового прохода Идиакеса последовала передача в центр штрафной «Реала» на свободного Хохлова, который великолепно оценил обстановку и с разворота, точно послал мяч в угол ворот Касилльяса. Спустя четыре минуты Эдгарас Янкаускас обязан был забивать второй гол, но промахнулся с шести метров. А на последней минуте первого тайма с помощью Роберто Карлоса норвежский защитник Кварме срезал мяч в свои ворота и счёт сравнялся.
Второй тайм проходил в том же ключе, что и первый. Мадридский «Реал» имел заметное территориальное преимущество, а «Реал Сосьедад» играл на контратаках. В итоге исполнительское мастерство у хозяев поля оказалось намного выше, и на 61-й минуте Рауль вывел мадридский клуб вперёд. А на 78-й минуте за фол против Зидана был назначен пенальти, который уверенно реализовал Луиш Фигу.
18 тур
23 декабря 2001 года.
Мальорка. 21 000 зрителей.
«Мальорка» — «Реал Мадрид» — 1:1 (0:0).
Голы: Рауль, 55 (0:1). Луке, 67 (1:1).
Великолепная серия мадридского «Реала» из пяти побед подряд прервалась в Мальорке, где местная команда отобрала очки у Королевского клуба. Тем самым «Реал» не сумел вернуться на первое место в турнирной таблице и остаётся на второй строчке, отставая от «Депортиво» на одно очко. Накануне матча «Реал» столкнулся с серьёзными вратарскими проблемами и в основном составе вышел третий вратарь — 23-летний Карлос Санчес, который дебютировал в матчах высшего дивизиона. Из-за сильного дождя игра получилась не слишком зрелищной, и в первом тайме зрители не увидели забитых голов. «Мальорка» имела небольшое игровое преимущество, которое при определённой удаче могла воплотить в забитые мячи. В одном из эпизодов прекрасно сыграл Карлос Санчес, который парировал удар камерунца Эту. Близок к успеху был и Алехандро Кампаньо, но его удар прошёл в нескольких сантиметрах от штанги.
Во втором тайме «Мальорка» заиграла активнее, и дважды стопроцентные голевые моменты упустили Паунович, и выходивший один на один, Луке. Однако на 55-й минуте «Реал» провёл образцовую атаку и открыл счёт. Роберто Карлос словно взрезал оборону «Мальорки» и навесил на Рауля, который ударом головой забил первый гол. Вскоре после забитого гола мог отличиться Зинедин Зидан, но мяч после его удара попал в штангу. На 67-й минуте неугомонный Луке после провала в обороне «Реала», все же забил ответный гол. В оставшееся время «Мальорка» много атаковала, но мадридцы сумели отстоять свои ворота.
Итак, подведём итоги уходящего 2001 года. Где-то к концу ноября игра команды постепенно начала обретать целостность, сходила на нет та несыгранность в звеньях, которая была присуща ей в начале сезона, повысили эффективность защитники, нашёл свою нишу в тактических замыслах Дель Боске, великолепный Зидан. На пару с Луишем Фигу они стали главными организаторами игры «Реала».
В отличие от замкнутого на своих тактических схемах «Ювентуса», «Реал» предоставил Зинедину намного больше возможностей для реализации его творческого потенциала. Дель Боске отмечал, что он не ограничивает свободу Зидана в выборе позиции на поле, но наибольшую пользу, по его мнению, француз все же приносит на левом фланге, где у него к январю наладилось прекрасное взаимопонимание с Роберто Карлосом. Оставалось только одно — играть, и с каждым туром это получалось все лучше и лучше. Надо сказать, что сезон 2001/2002 гг. выделялся крайне напряжённой борьбой в верхах, и осенью во главе турнирной таблицы в разное время оказывались «Депортиво», «Сельта», «Бетис», «Барселона», «Алавес», но никому из них так и не удалось твёрдо закрепить свои позиции в роли лидера чемпионской гонки. И наконец, 15-го декабря, играя 17-й тур, после пяти побед подряд «Реал» впервые в этом сезоне взобрался на самую вершину турнирной таблицы.
Глава шеснадцатая
В погоне за двумя зайцами 2002
Без особых проблем, и почти без участия Зидана, пропустившего первых четыре матча в силу дисквалификации за прошлые грехи, «Реал» прошёл первый групповой этап Лиги чемпионов, среди всего прочего, обыграв чемпиона Италии «Рому» на её родном стадионе — 2:1. Зато Зинедин стал одним из главных действующих лиц во втором групповом этапе, где противником «Реала» были греческий «Панатинаикос», португальский «Порту» и чешская «Спарта».
Ещё до старта мадридцы единодушно были провозглашены фаворитами группы, однако матчи в Праге, Афинах и Порту не обещали лёгкой жизни, тем более что в этом сезоне Королевский клуб на выезде играл слабовато (в шести гостевых матчах в своём первенстве «Реал» праздновал победу лишь однажды). Первым шёл матч на поле «Спарты», и гости с самого начала повели себя по-хозяйски. Зидан и Фигу захватили центр поля и неспешно перешли в наступление. На 20-ой минуте вратарь «Спарты» парировал удар Морьентеса, но отбил мяч прямо на Зидана, который с линии штрафной прицельно выстрелил в ближнюю девятку. Столь удачное начало придало матчу характер, желанный для «Реала», словно задавшегося целью при любом повороте сюжета забить больше, чем соперник. Несмотря на минимальный разрыв — 3:2, по ходу матча у мадридцев постоянно ощущался большой запас прочности, позволявший им спокойно реализовывать своё преимущество в классе.
Во втором туре «Реал» принимал «Панатинаикос», столь немилосердно обошедшийся с «Ювентусом» в прошлом сезоне. Весь первый тайм испанская команда имела значительное преимущество, которое, однако, никак не могла реализовать. Но на 41-ой минуте Зидан, уже в который раз, продемонстрировавший прекрасное видение поля, длинным пасом нашёл Эльгеру, который грудью
