— Что там, Меф?
— Не знаю, — сонно откликнулся Мефодий.
— Ты знаешь! Ты должен знать, иначе саркофаг не позвал бы тебя! — уверенно сказала Даф.
— Там… там нечто… Я ничего про него не знаю: я его только чувствую!
— Ты что, даже не знаешь, живое оно или нет?
— Нет. Оно ни мертвое, ни живое… Ни доброе ни злое, ни любопытное ни равнодушное. Оно даже не из другого мира и не из другого измерения. Оно было здесь, на Срединных землях, всегда, а порой — очень давно — спускалось и в наш мир.
— Почему древние заточили его тут?
— Они… они боялись.
— Боялись его?
— Боялись и его, и за него. И хотели, чтобы оно было найдено, и опасались этого… Все сложно, неопределенно. Они поклонялись ему долгие тысячелетия и — ни разу не воспользовались им. Они были очень мудрые и опасались к нему прибегать, потому что в сочетании с мудростью оно особенно опасно.
— Так что же это за нечто! ЧТО ОНО ТАКОЕ?
Мефодий ответил после большой паузы. Ему сложно было определиться, но конец он понял.
— Это… всесилие, равное богам. Нечто, не имеющее очертаний и своей воли. Одно всесилие, всемогущество, лишенное всех иных окрасов и примесей… Я не знаю толком, как объяснить. Оно может все, но не хочет ничего.
— Как такое может быть? Как оно может не иметь воли? Это же всесилие? — усомнилась Даф.
Буслаев пожал плечами:
— Если задуматься, только так и может быть. Всесилие именно потому и всесилие, что оно может все, но не хочет ничего. Оно бесформенное, как океан. У него лишь одно желание — стать чьей-то частью и служить ему, забавляясь тем, что оно, всесилие, получило наконец свое 'я'. А потом, возможно через долгие годы, оставить его и вновь вернуться сюда, в Храм. Но лишь тогда, когда сам хозяин захочет этого, потому что своей воли у него нет.
— И сейчас оно хочет стать твоей частью? — спросила Дафна.
— Да… Или нет. Но, скорее, все-таки «да». Такое слабое «да», — подумав, сказал Мефодий.
— Слабое? Ты не понимаешь, что такое слабое «да» того, кто вообще не имеет воли и не в состоянии сказать «да». Это чудовищно сильное «да», — пробормотала Даф.
Теперь свинцовые слезы уже не просто сбегали по саркофагу. Они текли ручьем. Но странно — саркофаг не таял, хотя под ним на плитах натекла уже целая свинцовая лужа. Лишь в одном месте, в боку по самому центру, в саркофаге открылось вдруг отверстие правильной круглой формы, чем-то похожее на скважину для древнего ключа.
Дафна забеспокоилась. Она вспомнила внезапно о своей миссии. О том, что не должна позволить Мефодию получить то, что может послужить мраку. «А что, если…» — мелькнула у нее мыль.
— А ко мне
Мальчишка повернулся к ней. Его зрачки испускали мертвенный лунный свет.
— Нет. Ты ему не нужна. И к тебе оно бы не пошло. От тебя ему нужно другое. Твой рог. Рог холода. Только он сможет остудить саркофаг, — сказал он глухо, будто голосом его говорил кто-то еще.
— Я не дам ему рога!
— От тебя ничего уже не зависит. Путь рога закончится здесь. Отсюда этому артефакту уже не выйти… — сказал Мефодий и властно протянул руку ладонью наверх, как это некогда делал Арей.
Даф ощутила, как рог Минотавра против ее воли устремляется вперед. Она попыталась удержать его, но ее лишь обожгло холодом. Даф поняла, что, если не отпустит рог — тот затянет ее в раскаленное чрево саркофага вслед за собой.
Нет, рог Минотавра не был артефактом света. Он использовал ее с самой первой минуты, когда она увидела его в хранилище Дома Светлейших. Она была нужна рогу лишь для того, чтобы доставить его сюда, в дальнюю комнату Храма.
Даф разжала ладонь, уступая. Рог скользнул в круглое отверстие в боку саркофага, раскаленного и плачущего свинцом, и вошел туда почти целиком. Нет, он не повернулся — это был ключ иного рода. От рога во все стороны пошли волны холода. Он таял, как сосулька, и, истаивая, отдавал свой холод саркофагу.
— Теперь… сделай это теперь! — сказала Дафна, сама не понимая, зачем говорит это и ее ли это голос.
Мефодий протянул руку и коснулся саркофага. Ему потребовалось лишь короткое, почти неуловимое касание. Пальцы обожгло холодом и жаром, а потом всесилие, жившее в саркофаге, просто вошло в него.
Даф, напряженно смотревшая на Мефодия, не обнаружила в нем никаких особенных изменений. Это был все тот же Мефодий… или не тот?
— Ты что-нибудь чувствуешь? Что-нибудь особенное? — спросила она.
Мефодий долго молчал, прислушиваясь к себе, нашаривая слова.
— Нет. Пока нет. Оно затаилось и наблюдает. Или просто не пришло еще время для его полного пробуждения. Но я знаю, что мы должны уходить отсюда. Здесь нам больше нечего делать.
Назад через лабиринт Мефодий шел спокойно, широкими шагами, не думая о плитах и не всматриваясь в лунную дорогу. Он ощутил вдруг, что лабиринт, расставшийся со своей тайной, уже не страшен им.
Когда они вышли наружу, Храм Вечного Ристалища уже не показался им таким огромным. Правда, они почти и не оглядывались. Вскоре зоркая Дафна увидела впереди чей-то силуэт. Они подошли ближе и узнали Арея. На щеке у него запеклась кровь. Рядом с Ареем на земле сидел горбун Лигул и тряс головой. На лбу у Лигула был заметен след от удара мечом плашмя. Доспехи горбуна выглядели порядком помятыми.
Арей с мрачной улыбкой посмотрел на подошедшую Даф.
— Разумеется, меня сейчас попытаются спросить: «Что здесь произошло?» Этот глуповатый вопросик буквально оттиснут на лбу у нашей светлой мадмуазель с черными перьями на крыльях. Не так ли? — спросил мечник.
— Да, — кивнула Дафна. Отрицать очевидное было глупее, чем его признать.
— Итак, поясню, — насмешливо сказал Арей. — Мы были здесь, оказывается, не одни. Мне мило составили компанию мой друг Лигул и… друг моего друга Яраат. Как настоящие друзья, они решили сделать мне сюрприз и не предупредили о приходе. Подкрались. Чтобы почесать мне спину кинжалом. Однако мне вовремя позвонила по внутреннему телефону моя тетя Интуиция. После краткого обмена мнениями Яраат предусмотрительно скрылся. Хотел бы я знать, какой из своих артефактов он использовал. В качестве сувенира Яраат оставил саблю тигриного укуса и своего друга Лигула, который на радостях упал и набил себе шишку. Не так ли, друг Лигул?
Горбун, сидящий со скрещенными на груди руками, гневно засопел.
— Мне непонятна твоя ирония, Арей. Убивать тебя не входило в наши планы. Нам нужно было только подстраховаться, чтобы то, что вынес Мефодий, досталось мраку, — сказал он.
— Я так и понял, когда вы оба набросились на меня и стали нежно, как на первом свидании, щупать своими железяками мой нагрудник и шнур дарха. Что же до Яраата — я надеюсь, наши дороги жизни еще пересекутся. И это будет последний перекресток одной из троп, — вежливо сказал Арей.
— Так, значит, Яраата выпустил Лигул? — спросил Мефодий.
— Да. Насколько я понимаю, Яраат был нужен ему, чтобы дистанционно повлиять на Троила. Он обладает кое-какими способностями к дистанционному зомбированию, — заметил Арей.
— Он зомбировал Троила? — недоверчиво спросила Даф.
