Дафна явно не из тех, кто будет сводить счеты с жизнью посредством обувного крема.
- Кажется, я обознался, - присмотревшись к нему, сказал курьер. - Хранителей из Прозрачных Сфер сейчас в Эдеме немного. Я должен проверить, нет ли у меня и к вам какого-либо поручения… Как вы сказали, вас зовут? Планктоний?
- Эссиорх.
- Эссиорх? Не слишком звучное имя, хотя что взять с орка? Я догадывался, что вас зовут как-нибудь в этом духе. Для хранителя с нормальным именем у вас слишком много мускулатуры. Да и лоб мог бы быть повыше! - нагло заявил юнец.
Эссиорх деликатно сорвал лист с дерева терпения, понюхал его, пожевал и решил, что убивать наглого юнца не станет, а то судьбе будет некого пинать. Курьер уже деловито рылся в почтальонской сумке. На три четверти она была забита бумагами с грифами «совершенно секретно», «шпионам не читать» и «охмурено от посторонних». Курьер извлек бумажку и уставился на нее близорукими глазами.
- Ага! - сказал он радостно. - Приношу извинения! Вы же Эссиорх, в одно слово, так? Генеральный Страж Троил вызывает вас в Дом Светлейших. Это гиперсрочно! Вы должны быть там не позднее чем… ой… чем вчера утром.
Курьер смущенно порозовел.
- И что теперь? - спросил Эссиорх сурово. Юноша подумал и махнул рукой.
- Да ничего. Вы идите туда сегодня. Авось примет, если дело срочное. А если не примет, значит, правильно вы вчера сделали, что забили на Троила! - посоветовал он, заталкивая в сумку вывалившиеся депеши.
Лист с дерева терпения застрял у Эссиорха в дыхательном горле.
- Я? Забил на Троила? - медленно повторил он.
Если бы мальчишка попался ему не в Эдеме, а на улицах Москвы, он закончил бы жизнь одноухим.
- Ну так сошлитесь на меня! Обязательно сошлитесь! На всякий случай, меня зовут Корнелий. Не забудьте: Корнелий! Прямо Троилу так и скажите: это виноват Корнелий! - внезапно попросил курьер заискивающим голосом.
Эссиорх смягчился.
- Странный ты, Корнелий. Думаешь, тебя будут долго держать в курьерах, если всякий будет на тебя жаловаться? - спросил Эссиорх. Юноша вздрогнул. Уронил сумку.
- Я как раз и не хочу, чтобы держали. Я добиваюсь перевода! - пылко воскликнул он.
- Перевода куда?
- В златокрылые! - заявил курьер. - К сожалению, я родственник Троила, а он почему-то убежден, что в златокрылых меня сразу убьют. Меня! Я летаю лучше других, отлично владею боевыми маголодиями и… Ой!
- Осторожно: ветка! - запоздало предупредил Эссиорх.
- Я видел ее лучше вас! И давайте-давайте, топайте к своему Троилу! Не задерживайтесь! - задорно крикнул юноша. Он опустился на четвереньки и стал нашаривать на земле очки.
- Лучше не делать резких движений. Они у самого колена! - предупредил Эссиорх.
- Ать-два к Троилу! Лучше вас зна… Хрум! Хрусть! - Я же говорил: не делать резких движений!
- Вы не говорили, а злорадствовали! Я вас ненавижу! Проваливайте!
Смешной очкарик пнул раздавленные очки и унесся, потеряв при взлете пару конвертов с грифом «невероятно секретно». Эссиорх, качая головой, направился к Дому Светлейших.
Глаза у Генерального Стража были ярко-зеленые. Таких глаз не встретишь и у кота. Больше всего они напоминали изумруды. Троил сидел за столом в своем неожиданно маленьком для фигуры такого масштаба кабинете и поигрывал трофейным кинжальчиком стражей мрака. Когда-то в молодости он служил в златокрылой гвардии, о чем любил вспоминать.
- Мефодий Буслаев был в Тартаре. Там он сражался с яросом, убил его и получил дарх. Ты слышал об этом, хранитель?
- Нет, - ответил Эссиорх.
- Сведения совсем свежие. Как ты догадываешься, мы с интересом следим за тем, что происходит в Нижнем Мире. Эссиорх грустно кивнул.
- У Мефа - дарх! - тихо сказал он. - Бедный, бедный Меф! Вскоре в его дарх попадет первый эйдос, и он уже не будет бедный Меф, а навеки станет нашим врагом. Таким же циничным охотником за эйдосами, как другие. Это хуже, чем наркотики. Есть станция отправления, но нет станции, на которой можно сойти.
Троил вернул кинжал в ножны и тщательно осмотрел их, проверяя, нет ли на них руны, которая могла бы передать его слова мраку.
- Не все так безнадежно. Ты знаешь далеко не все о Мефодии Буслаеве, хранитель, - сказал он. - Правда же такова, что я решусь произнести ее лишь здесь, в Доме Светлейших, в своем кабинете, где нет чужих ушей. Ты не замечал, что, когда колеса быстро вращаются, часто кажется, что они крутятся в противоположную сторону? Так и человек. Иногда он движется в правильном направлении, а многим кажется, что не туда.
Эссиорх ждал. Пока он, признаться, не понимал, куда вертятся колеса их беседы.
- Мефодий Буслаев не обычный наследник мрака. Более того: он совсем не обычный наследник мрака. То, что ты сейчас услышишь, мало кому известно даже здесь, в Эдеме. И, разумеется, Дафна не должна узнать об этом сейчас. Могу я доверять тебе?
Эссиорх помедлил и кивнул. Хранители не любопытны. Им слишком хорошо известна простая истина: в знании - сила, но в незнании - счастье.
Троил провел ладонью по столу, точно стирал несуществующую пыль. Когда он убрал ладонь, на столе полыхал маленький овальный портрет мужчины средних лет. Широкие скулы. Твердые, властные губы. Прищуренные бунтарские глаза. В его облике проступало что-то смутно знакомое.
- Кто это? - спросил Эссиорх.
- Диомид - светлый страж, полюбивший обычную девушку и ради нее отказавшийся от вечности. Его не удерживали насильно. Ты знаешь нашу позицию по этому вопросу. Уйти можно. Вернуться обратно - никогда. Свет не фантик от конфеты: захотел бросил, захотел поднял, - сурово сказал Троил.
Эссиорх молчал. Бунтарские глаза портрета не отпускали его.
- Диомид оставил Эдем в начале тринадцатого века. Поселился в Новгороде. Там его имя звучало слишком чужеродно, и он стал Демидом. Имел двух сыновей. В преклонных летах был убит немецким рыцарем Ливонского ордена во время знаменитого Ледового побоища. Стоял, разумеется, в первом ряду пеших ополченцев, которые приняли на себя главный удар рыцарского клина. Стражи, пусть и бывшие, не могут иначе. Основное мужество требуется не для того, чтобы убивать, а для того, чтобы с достоинством погибнуть, - голос Троила дрогнул.
Эссиорх ждал. Он чувствовал, что главное еще впереди.
- Ну и еще один факт из жизни Диомида. У стражей, как ты знаешь, фамилий нет. Нам они не нужны. Но когда Диомид оказался в Новгороде, ему пришлось взять фамилию. Он выбрал вполне новгородскую. Так страж света Диомид стал простым новгородцем Демидом Буслаевым.
- Что? - быстро спросил Эссиорх, внезапно понимая разгадку скул и глаз.
- Ты не ослышался. В жилах Мефодия Буслаева течет кровь стража света. Мраку об этом неизвестно, хотя они, вне всякого сомнения, интересовались его родословной. Однако этот дар такого рода, что не может быть открыт мраку без желания того, кто его имеет, - закончил Троил.
- Вы знали об этом давно? - спросил Эссиорх. Главный Страж осторожно подул на портрет, и тот исчез.
- Узнал недавно. Подозревал давно. Мефодий оставался для меня загадкой. При тех усилиях, что вкладывал в него мрак, при полной вседозволенности, он должен был деградировать гораздо быстрее. Он ухитрился сохранить независимость. Весьма условную, но все же.
