Глава 10
ПОВЕСТКА В ТАРТАР
Через пару дней прибывший курьер передал Арею повестку срочно явиться в Тартар. Курьер был лоснящийся маслом немолодой джинн, ради торжественного случая материализовавшийся целиком и даже надевший широчайшие шаровары, какие прежде Мефодию случалось видеть лишь в фильмах о запорожских казаках. Передав Арею повестку и попросив его поставить оттиск дарха в ведомости, джинн некоторое время покрутился в приемной, незаметно стащил со стола у Улиты серебряную ложечку и исчез.
— Вот паразит! В другой раз просверлю все ложечки и прибью их гвоздями к краю стола! Будет, как в дурдоме: захотел размешать сахар — поверти стакан под ложечкой!.. Сил моих больше нет: комиссионеры тащат, суккубы тащат, а теперь еще и джинны! — сказала Улита с негодованием.
— А если их просто ловить с поличным? — спросил Мефодий.
— Ага! Поди их поймай! Схватишь его за руку, он сошлется на клептоманию, да еще и справку покажет! — отмахнулась ведьма.
Арей долго разглядывал повестку, пытаясь по отпечатавшейся на ней ауре пославшего определить, чего стоит ждать в Тартаре. Но повестка была типовой, составленной какой-то замученной секретаршей личной Канцелярии Лигула, которая в этот момент думала о своей женской судьбе и о походе в буфет и потому никакой внятной ауры не отпечатала. Подпись же под повесткой принадлежала не самому Лигулу, а одному из его помощников, который сам, по всей видимости, не знал, зачем Лигулу понадобился начальник русского отдела мрака. Поняв это, Арей оставил повестку в покое и подошел к портрету.
— Чего тебе опять надобно, старче? То одна бумажонка, то другая? Ты ночью-то спишь или все пишешь и пишешь? — спросил он мрачно.
Горбун на портрете пожал плечами и с ехидным видом принялся переминаться с ножки на ножку. Затем протянул бумажный пальчик и пакостно показал на повестку.
Не понимая, чего он хочет, Арей взглянул на повестку еще раз и обнаружил, что в графе «срочность» указано:
«ЯВИТЬСЯ НЕМЕДЛЕННО БЕЗ ВСЯКИХ ОТГОВОРОК И УВИЛИВАНИЙ!»
Ниже мелким шрифтом уточнялось:
— И случайную гибель курьера предусмотрел, поганец!.. Оно верно, чего курьерами-то расшвыриваться? Народец у нас ушлый. Прихлопнут как муху, а после: «Ну не получал я вашего письма!» Ладно, Лигул! Нескучай! Я вернусь и сразу начну играть в дартс. Вот только жаль, мишени нет. Но мы что- нибудь подыщем! Что-нибудь маленькое и противненькое! — многозначительно пообещал Арей.
Гаденькое выражение с лица портрета моментально исчезло. Лигул запыхтел и, застревая, помогая короткими ножками, полез прятаться за раму. Арей надел нагрудник, взял меч, несколько раз с угрюмым выражением лица прошелся по кабинету и позвал Мефодия.
— Мы с Улитой отбываем в Тартар. Разумеется, постараемся вернуться так скоро, как это будет возможно. Однако у меня скверное предчувствие, что на какое-то время нам придется там подзадержаться.
— А если вам наплевать на эту повестку? Порвать ее? — спросил Мефодий.
Арей задумался и, заложив за спину руки, пошевелил пальцами.
— Наплевать на повестку в Тартар? Повестку, в получении которой я расписался оттиском своего дарха? Ты позабавил меня, синьор помидор! При всем моем неуважении к Канцелярии и лично к Лигулу, Тар-тар — это несколько иная вещь. Его законы незыблемы. Поехать все же придется.
— А мне что делать? — с тревогой спросил Мефодий.
Комната сузилась. Мир стал тревожным.
— Что бы ни случилось, не покидай офиса и держи меч наготове. Я надеюсь, что хоть чему-то сумел тебя обучить. Если придется вновь вызвать дух Хоорса — что ж, сделай это, только с самого начала укажи гостю его место. В противном случае он отберет у тебя тело. Я ведь буду в Тартаре и едва ли смогу тебе помочь.
Мефодий невесело кивнул. Он это и сам понимал.
— Далее... Сегодня с утра обещала заглянуть Мамзелькина. Пока Аида здесь — ты в безопасности. Яраат не сунется. Но к полудню у нее... э-э... смена, так что тебе самому придется позаботиться о сохранности твоего эйдоса и твоей головы. Советую позвать Даф. Ее бронебойная дудочка и поэтический зверек с саму райскими коготками могут оказаться полезной компанией. Удачи в труде и обороне!
Тяжелая рука ободряюще коснулась плеча Мефа.
Захватив с собой Улиту, чтобы придать своему появлению в Тартаре характер деловой поездки, Арей отбыл в Тартар.
— Меф, держи марку и хвост! Это главное! — крикнула на прощание Улита.
Молодая ведьма бодрилась, но выглядела подавленной. В Тартар ей не хотелось. Даже с шефом. Даже по официальному вызову. Попасть туда куда проще, чем взять обратный билет.
Мефодий остался в резиденции мрака в одиночестве. (Вот только в гордом ли?) Ему почудилось, что с исчезновением Арея и Улиты стены приемной сузились, потускнели. По потолку прошла длинная трещина.
«Все тут одна видимость. Ничего настоящего... Э-э, ну да ладно!» — подумал он и, открыв футляр, оглядел свой меч. Тускловатый клинок, зазубрины, простая рукоять... М-да... Выглядит скромновато. Однако судить о магическом оружии по внешнему виду — это судить о вкусе супа по цвету кастрюли.
— Что ж, Яраат! Я жду тебя! Это ведь ты все затеял, я знаю, — громко, пытаясь в этой громкости обрести уверенность, сказал Буслаев.
Он отправился в кабинет к Арею, положил футляр рядом и, закинув ноги на стол, стал мысленно прокручивать в памяти все уроки, которые когда-либо давал ему мечник мрака. В его воображении сверкали клинки и градом сыпались удары.
Сложно сказать, ощущал ли что-нибудь Лигул, однако из портрета он не выглядывал, предпочитая благоразумно отсиживаться за рамой.
Внезапно дверь кабинета скрипнула. Просунулась кислая вытянутая физиономия Тухломона. Комиссионер с любопытством повертел головой и, заметив Мефодия, противненько осклабился.
— Начальничка замещаете-с? С повышеньицем вас в таком разе!
— С каким повышением? — не понял Мефодий.
Тухломон пакостно погрозил ему пластилиновым пальчиком.
— А как же-с? Ножки-с на его столик положили-с? Положили-с! Отрицать не будете? Не будете! Я вас понимаю-с: это всегда приятно — попрать, так сказать, ножкой трибуну-с! Выразить собственное отношение к руководству. Э? Эге! Ведь признайтесь, не любите вы Арея. Ну признайтесь!
У Мефодия возникло вдруг нехорошее чувство, что этот визит Тухломона подготовлен заранее. Комиссионер явно был в курсе, что Арей в Тартаре, иначе никогда не сунулся бы в его кабинет без стука. И это противненькое, издевательское «вы».
— С чего ты взял? — буркнул Мефодий.
— Ага, вот вы и почти проговорились! Ну скажите правду, скажите: терпеть я его не могу, дромадера эдакого! — подстрекал Тухломон. Заинтересованный Лигул высунул из рамы свою заросшую черным волосом ушную раковину.
Ощутив, что Тухломон нарочно его раздражает, Мефодий взял себя в руки.
— Чего тебе надо? Сегодня неприемный день.
